每逢三、四月，从漠北吹来的沙尘常常弥漫北京城的天空，有时到了遮天蔽日，目不能视的地步。
紫禁城内，文渊阁里大白天点着几支蜡烛，屋内桌椅案几上，不停落下薄薄的黄土，中书舍人过一阵子就得擦拭一番。
首辅杨廷和叹口气：面前的一摞奏疏未能幸免，同样也是落了厚厚一层土。他拿起最面上一本奏疏，吹去上面的土，看了起来。
自圣上从内阁带走两名大学士南巡后，首辅杨廷和、四辅毛纪值守的时间增加了一倍，几乎日夜食宿宫中。今日毛纪出宫休沐，首辅独占一个文渊阁。
杨廷和很快看完奏疏，又看了第二本，把剩下的奏疏翻了翻，挑出几本，写了一张条子，皱着眉对一名中书舍人说：“你去把这几名给事中唤来！”
中书舍人接过纸条，来到隔壁的六科给事中办公室，按名单让刑科给事中顾济及其他科的几名给事中前去文渊阁。
几名给事中站在文渊阁台阶下，过会儿杨廷和从文渊阁出来，在台阶上问道：“尔等奏疏，为何不事先关白内阁？”
这种听训的感受让人不爽，给事中位卑权重，哪能惯着首辅的毛病！顾济梗着脖子道：“太祖高皇帝定下体制：御史、给事中监察天下，包括圣上、内阁在内！上书前不必要先跟内阁打招呼。”
杨廷和没好气地说：“我等每日要看多少奏疏，处理多少机务！若是无足轻重之事，就不必上疏了！”
另一名给事中回答道：“天家无私事！大学士欲堵天下人悠悠之口乎？”
杨廷和怒道：“虽说御史风闻奏事，但也要注意分寸！”
这几名给事中上的奏疏是和大家一样劝圣天子早日回到北京。别人是拿不要荒废政务、耽误殿试等借口来规劝正德，但是这几名给事中另辟蹊径，有拿孝顺太后来说事的，有拿夏皇后夫妻感情说事的。特别是顾济的奏疏中说“人情之至亲而可恃者，宜莫如子母！两宫隔绝至情”云云，把正德母子关系冷漠挑明给大家看，杨廷和才怒火中烧。
起初内阁只是皇上的秘书处，阁臣品级不过五品。但预先替皇上看奏疏、拟出解决方案这个权势太大了，四五品根本不配这么大的权力。后面就给阁臣加头衔、加品级，现在杨廷和又要求各部门上奏疏时，最好先跟内阁打招呼。
大明官场潜规则是遵循先例。一旦杨廷和借题发挥，开了百官欲上奏疏先与内阁打招呼的先例，那内阁之权就更重了。
几名给事中还想说什么，杨廷和怒道：“大明广有天下，每日大小事务不知凡几！内阁每日要看上百本奏疏，圣上又不在北京，你们的奏疏毫无意义！”
顾济也上脸了，大声说：“内阁不能矫正圣上，要你等何用！明日我就参内阁一本！”
按潜规则，一个大臣被御史或给事中弹劾就要闭门不出，待皇上处理。不过杨廷和首辅不惯给事中的臭毛病，冷冷道：“何必做此无用功！”一甩袖子转身进屋了。
“阁老欲堵塞言路乎！”几名给事中的气性也不小，骂骂咧咧回隔壁去了。
杨廷和回到案前继续工作，刚写了几份票拟，一名太监又来访。
这名太监很面生，不是司礼监经常打交道的。太监说昭圣皇太后身体有恙，有请杨阁老去慈庆宫过问一下。
男女有别，眼下毛纪又不在文渊阁，杨廷和没法子，只能带上三名中书舍人为见证，跟随太监前去慈庆宫。
临近慈庆宫，两名太医刚从宫里出来，都是杨廷和认识的，分别是郑宏、吴釴，另一名熟识的太医吴杰陪同正德南下了。
杨廷和拦住两位太医简单问问情况，放下心来，便走入慈庆宫中。
宫内非常冷清，为避嫌，宫门打开着，杨廷和让中书舍人在门外等候，自己低头进屋向昭圣皇太后问安。
太后轻吐玉音：“杨老先生请坐，你可知圣上何时返回北京？”
回北京也不会来看你，你也不会去看圣上，惦记做甚？
杨廷和苦笑着说：“臣下实属不知！已经发过几道奏疏去催了！圣母安康否？”
太后咳嗽几声，却是中气十足，再活几十年不成问题。
杨廷和只听太后恨恨道：“时令不正，好好的人都会气出病来！”
首辅不敢接话，意思意思就够了。皇上不在北京，皇太后有恙，自己尽到问候的义务就可以给百官交代。太后还有一个平时从不晨昏定省，跟丈夫也不见面的儿媳妇夏皇后呢！
屋内一阵沉默，杨廷和主动说：“望圣母安心调养，若是无事，下臣告退！”
太后的声音突然尖厉起来：“杨老先生，大行孝宗敬皇帝对你如何？”
杨廷和仕宦三朝，心思如水晶玲珑剔透，知道太后要来事了，先道德绑架一下。“先帝对下臣有知遇之恩，没齿不忘！”
太后气哼哼地说：“那你们怎么对先帝的？昔日先帝丧仪不得体面，今日本宫过得还不如乡村农妇！”
杨廷和默默哀叹：又来了。但确是事实，正德登基时国库拮据，内阁、礼部把孝宗的葬礼办得潦潦草草，大失颜面；正德成年后与太后形同路人，太监们都是势利眼，给慈庆宫的供奉非常敷衍，太后真过得不如土财主夫人。
宫中的事，不是人臣能听的。杨廷和只好说：“待圣上返京，下臣一定规劝圣上！”
太后恨恨地说：“规劝有甚用！望之不似人君，可见歹竹生歹笋！”
杨廷和闻言把头又低了一低，不敢发声。
太后叹口气道：“你们做先生的要有良心，多想想先帝对你们的好，不要让先帝绝嗣！”
杨廷和低声答复道：“知道了！”
廷议之后，乔宇以春游为名，把杨植叫到郊外。
连续一个月的阴雨绵绵后，南京迎来艳阳高照，江南处处云蒸霞蔚，似是人间仙境。
乔宇站在牛首山上，深沉地眺望大江，霸气侧漏。
“当初我告诉过你，江南士绅皆不可信，没想到你跟他们打得火热，沆瀣一气！你让我失望！”
杨植悲愤地反问道：“本兵何出此言？我是清白的！”
乔宇老奸巨猾，一眼就看出这波江南士绅的攻势其志不小，尽管目前乔宇还不知道江南士绅目的是什么。
“我起初以为你去松江府真的是为琉璃项目，你跟海商、太监勾勾搭搭我都无所谓，想不到你混进江南士绅的队伍，被他们腐蚀拉拢，与之同流合污！”
杨植惊讶地说：“什么叫与海商、太监勾勾搭搭？我行得正走得端，都是跟官宦仕绅光明正大来往！”
“那你就是被他们利用，在其中扮演了一个很不光彩的角色！”
“这话又是从何说起？”
“他们的操作手法非常新颖而且诡异，我不知道他们的目的是什么，但他们的套路很像你的套路！”
杨植笑了起来，说道：“前辈好像对江南士绅一向有成见！”
乔宇冷哼道：“江东鼠辈，私心杂念太多，当我们北人是臭要饭的！”
杨植不以为然地说：“谁没有私心杂念？他们的诉求，也有其合理性，把他们圈在土地上搞存量博弈，对江浙、对大明有甚好处？让他们去日本折腾，为大明带来金银，对大家都好！”
乔宇又听到一个骚词，咂摸一下，大致理解了杨植的意思。
只听杨植又说道：“前辈立下大功，回北京中枢任兵部尚书不成问题，还望促成此事！”
乔宇想到自己的功劳来自杨植，默然应允。转而道：“圣上看过廷议纪要，要召我去奏对。”
杨植想了想，问道：“是单独奏对，还是有平虏伯、张老公等人在场？”
这有什么区别吗？
“如果是单独奏对，那就把话说开吧！
圣上南下的目的，是对东南局势心存疑虑，所以一直不肯返回北京。要让圣上走也好办，让圣上见见王阳明前辈即可！”
乔宇皱眉说：“圣上召过王阳明，但是被圣上的几个干儿子所阻，王阳明只得滞留芜湖，进退失据。那几个干儿子又传伪诏召王阳明去南京面君，幸好被张永张老公告知实情，王阳明才躲过一场大祸。”
杨植安慰道：“没事，圣上不见到王阳明前辈，心里不会踏实的！只要前辈被圣上单独召对，你提起此事即可！”
乔宇点点头：“可！但圣上必问我三边、征倭之事。北京廷议结果是反对征倭，以兵部尚书王晋溪为首，附和者众。”
这也是乔宇的被考察机会，王琼年岁已高，乔宇能不能替代王琼当上兵部尚书就看这次奏对了。
“本兵大人劝圣上不要想做太宗文皇帝，三边维持住就行了！草原上早已崩坏，只是一些马贼，和倭寇差不多，疥癣之疾尔！他们对大明没有威胁。”
大明王朝对草原各部落分化瓦解，又禁运了一百多年，现在草原上的部落不但没有几套铁盔铁甲，就连很多箭头都是用兽骨头磨的，全靠骑马来去如风，聚集数万人抽个空进关抢劫一把马上就跑。
乔宇吃惊不小：“圣上数次出塞，对草原了如指掌，所以才有再征草原之念，一劳永逸解决北方边患！这叫我怎么开口劝圣上不北伐？”
杨植反问道：“太宗文皇帝宾天后，仁宣二宗先后放弃西北的哈密卫、东北的老哈河卫等十几个卫所，向内收缩，本兵认为是何原因？”
乔宇熟读三边战史，说道：“卫所就食困难，耗费巨大，朝廷难以承受。”
杨植点点头说：“汉唐之时，我华夏能开拓西北，是因为那时甘肃、陕西气候温暖湿润，汉时河南洛阳、唐时陕西长安俱盛产柑橘竹子，陕甘豫粮食丰饶，足以支持西北用兵。
现在天气转寒，类似于南北朝、五代时期。老前辈看今日晋陕甘宁什么样？物产日少，边军全靠江南湖广养活，根本无力支持开拓西北。圣上想重建安西都护府、波斯都护府、漠北都护府，只能是镜中寻花水中捞月，徒费国力。”
乔宇熟读史书，杨植说的汉唐气候，确实是史书明确记录的，但他本人从来没有把气候与战争战略联系起来，不由得瞠目结舌，呆若木鸡，半晌才问：“这是从气学学来的？”
“理依于势，理势合一，只在势之必然处见理！我们要从实际出发，顺势而为。”
乔宇沉默一会，来回走了几步道：“这话不可能对圣上说！圣上身边的干儿子们都是边将，个个想封狼居胥，勒石燕然。”
杨植想了一想说：“前辈就说征倭无须动用国库钱粮，亦无须大明官军出动，反而能为内库、户部府库挣来金钱，圣上、王晋溪前辈、圣上好干儿们不至于反对。”
乔宇朝西北方向望去，遗憾地说：“人人说我大明远迈汉唐，可惜不知何日重建北庭、安西都护府！圣上天资聪颖，波斯语、天方语、佛郎机语一学就会，就是心心念念想开疆拓土到波斯、天方、佛郎机呀！”
“这是天方文，写的是本总督的天方名字‘妙吉敖兰’，赐给天方国王的丝绸上就绣上这个。上面用汉文绣上‘大明皇帝苏丹·苏莱曼·汗赐’，下面用天方文绣‘妙吉敖兰’，要用绿色丝线。”正德说着把一张纸递给江宁织造太监。
江宁织造太监接过纸条，看着上面蚯蚓一样的文字，战战兢兢地说：“这番文甚是奇怪，就怕绣错！怎么这番邦还有这说法，哪有圣上赐给他们的东西还要写上圣上名字的，用绿色丝线。”
正德哈哈大笑说：“蛮夷之地，蛮夷之俗，就依他们罢！不然他们还不相信是真的！”
正德笑着笑着，笑得咳嗽起来，身边的夫人赶紧轻轻抚摸正德的背部。江宁织造太监急忙说：“江南春天多变，不比咱们北方。皇爷爷保重龙体，我下去了。”
正德挥挥手让太监离开，见四下无人，嘿嘿握着夫人的手说：“不碍事，我铁打的身子。去年正月我从太原策马至宣府，历数千里日夜颠簸，涉险阻冒风雪，从者多道病，我何尝有倦容！”
夫人轻声道：“江南湿气重，要不要让吴杰来看看？”
正德叹息说：“我就是不能闲下来，一闲下来浑身不舒服。明日你陪我去牛首山打猎，我就什么毛病都没有了！”
两人正说着，随驾南下的太医吴杰走了进来，问道：“圣上，我熬了枇杷露，饮一杯当水喝，如何？”
正德私底下对身边的人都非常随便，见状摆摆手说：“不用了，你去南京城逛逛，不要天天守着我。”
吴杰谢礼后走出寝宫，在院子里看看天色，对消消停停的江宁织造太监道：“江南是春天孩儿脸，一天变三变。谁知道下午会不会起风呢？”