黑色烟雾彻底消散，石室中恢复了寂静，只有胖子痛苦的呻吟声。我急忙跑到胖子身边，将他扶起，焦急地问道：“胖爷，你怎么样？”胖子咧着嘴，揉着后背说：“他娘的，这一下可真够劲，差点把我散架咯！”好在他虽然疼得龇牙咧嘴，但并无大碍。
我们的注意力重新回到那座石棺上，此时石棺里空空如也，只有底部刻着一些奇怪的文字，像是一种古老的记事方式。我凑近仔细查看，那些文字歪歪扭扭，线条粗犷，有的地方已经被岁月侵蚀得模糊不清。凭借着我这些年研究古籍的经验，勉强辨认出上面记载着一段关于古城守护兽的传说。
传说中，古城受到一种神秘力量的庇佑，这种力量具象化为一只守护兽。它拥有超凡的能力，既能守护古城的安宁，又能惩罚那些心怀不轨的闯入者。守护兽被封印在石棺之中，只有当古城面临真正的危机时，它才会被唤醒。
“这么看来，刚才那玩意儿就是守护兽？可我们也没干坏事啊，怎么就被攻击了？”胖子一脸疑惑地说道。
我沉思片刻，回答道：“也许是我们触发了什么机关，让它误以为我们是敌人。而且这石棺的封印历经千年，说不定已经不稳定了。”
小哥静静地站在一旁，仔细观察着石棺和周围的环境，突然，他蹲下身子，用手在石棺底部摸索着。不一会儿，他似乎发现了什么，用力一按，石棺底部发出“咔哒”一声轻响，紧接着，一个暗格缓缓打开。
暗格里放着一张泛黄的兽皮，上面绘制着密密麻麻的线条和奇怪符号。我小心拿起，轻轻展开，一股淡淡的腐味传来。结合之前看到的壁画和石棺上的文字，我猜测这可能是古城的内部布局图，标记着重要地点和隐藏通道。
“这东西或许能帮我们找到古城的关键所在。”我把兽皮递给他们看。
胖子眯着眼瞧了瞧，撇嘴道：“就这破玩意儿，能管用？这画得跟鬼画符似的，能看明白？”
还没等我们深入研究，一阵沉闷的脚步声从石室另一端传来，且越来越近。小哥立刻起身，握紧黑金古刀，我和胖子也迅速抄起家伙。
一个巨大的身影出现在入口，它浑身覆盖着粗糙厚实的黑甲，头颅硕大，一对巨角弯曲尖锐，血红的竖瞳中满是凶光，嘴里发出低沉的嘶吼，每走一步，地面都跟着震动。
“我靠，这又是啥怪物！”胖子大喊，声音都带着颤音。
这怪物比之前遇到的都棘手，光是那压迫感就让人双腿发软。但我们退无可路，只能迎战。
小哥率先冲上去，黑金古刀直逼怪物要害，怪物挥动粗壮的前肢抵挡，力量惊人。我和胖子从两侧包抄，胖子抡起工兵铲，狠狠砸向怪物腿部，却像砸在钢板上，震得他手臂发麻；我瞅准时机，用匕首刺向怪物侧腹，却只划开一道浅浅的口子。
激战正酣，怪物突然转身，一尾巴横扫过来，我躲避不及，被扫倒在地。就在怪物要给我致命一击时，小哥飞身扑来，用刀挡住怪物攻击。
胖子见状，急得大喊：“天真！”他红着眼，不顾一切地冲上去，再次挥动工兵铲，这次竟意外地击中怪物眼部。怪物吃痛，发出一声惨叫，疯狂甩动脑袋。
怪物疯狂甩动脑袋，激起的劲风刮得我们几乎站立不稳。胖子击中怪物眼部这一下，虽然让它吃痛，却也彻底激怒了它。只见它前蹄刨地，激起一阵沙尘，随后便不管不顾地朝着胖子猛冲过去。
胖子被这气势吓得脸色惨白，一边往后退，一边大喊：“我靠，这玩意儿疯了！”慌乱中，他脚下一滑，整个人向后摔倒。眼看怪物就要冲到跟前，千钧一发之际，小哥猛地冲上前，一个箭步跳到怪物背上，黑金古刀狠狠刺进怪物的脖颈。
怪物发出一声凄厉的吼叫，疯狂地扭动身躯，想要把小哥甩下去。小哥紧紧抓住怪物的鳞片，手中的刀不断地发力。我趁机爬起来，捡起地上的工兵铲，朝着怪物冲过去，用尽全身力气朝着它的腿部铲去。这一下，怪物的腿被铲出一道大口子，鲜血直流，它的动作明显迟缓了下来。
随着小哥最后一次发力，怪物终于支撑不住，轰然倒地，扬起一阵巨大的沙尘。我们三人站在原地，大口喘着粗气，汗水和血水混在一起，顺着脸颊滑落。
“他娘的，总算是解决了。”胖子一屁股坐在地上，心有余悸地说道。
我也累得瘫倒在地，看着眼前的怪物尸体，心中五味杂陈。这一路我们遭遇了太多的危险，不知道前方还有多少未知的困境在等着我们。
休息片刻后，我们重新将注意力放回那张兽皮上。我仔细研究着上面的符号和线条，结合之前在通道里看到的壁画和石棺上的文字，渐渐有了一些头绪。
“我觉得这个标记，可能就是我们要找的祭坛位置。”我指着兽皮上一个复杂的图案说道，“而且从这里看，我们现在所处的石室，有一条隐藏通道可以通往那里。”
小哥和胖子凑过来，仔细端详着兽皮。胖子挠了挠头说：“真的假的？你可别瞎猜，要是找错了，咱们可就麻烦了。”
“应该不会错。”我自信地说道，“之前壁画里提到的祭祀场景，和这里标记的位置特征很吻合。而且石棺里的记载也暗示了祭坛和古城秘密的关联。”
我们按照兽皮上的指示，在石室的墙壁上寻找隐藏通道的入口。果不其然，在一处看似普通的石壁上，我们发现了一个隐蔽的机关。当我们转动机关上的旋钮时，石壁缓缓移动，露出一条狭窄的通道。
通道里弥漫着一股陈旧的气息，墙壁上有一些古老的火把支架，但早已熄灭。我们点燃随身携带的火把，小心翼翼地走了进去。通道蜿蜒曲折，时不时有一些岔路，但我们凭借着兽皮上的标记，始终没有迷失方向。
走着走着，前方突然传来一阵流水声。随着我们逐渐靠近，发现通道的尽头是一个巨大的地下洞穴，洞穴里有一条地下河奔腾而过。河面上弥漫着一层薄薄的雾气，使得整个洞穴显得更加神秘。
在洞穴的另一边，有一座巨大的石台，石台上面刻满了和兽皮上相似的符号。我兴奋地指着石台说：“就是那里，那一定就是祭坛！”
我们沿着河岸小心翼翼地寻找过河的方法，终于在一处发现了一座由巨石搭建的简易桥梁。当我们踏上桥梁的那一刻，洞穴里突然传来一阵低沉的轰鸣声，仿佛有什么巨大的东西正在苏醒。
轰鸣声越来越大，石桥抖得愈发厉害，每一下震动都像是敲在我的神经上。胖子脸都白了，扯着嗓子喊：“天真，这到底咋回事？别又整出什么幺蛾子！”我额头满是冷汗，强装镇定：“别慌，先到祭坛那边，看看能不能找到破解办法。”话是这么说，可我的腿肚子都在打颤。
小哥走在最前，脚步沉稳，目光像鹰一样扫视四周，黑金古刀握在手里，随时准备迎敌。我们快步穿过石桥，来到祭坛跟前。
这祭坛由巨型石块垒成，石头上刻满奇怪符号，凑近看，像是一种古老文字，弯弯曲曲，透着股神秘劲儿。祭坛正中有个方形凹槽，凹槽周围刻着一圈奇怪图案，像是某种机关的标识。
我刚要凑近研究，忽然听到一阵“簌簌”声。扭头一看，洞穴石壁上爬出密密麻麻的黑色虫子，这些虫子个头不大，却行动迅速，眨眼间就聚成一大片，朝着我们涌来。
“我靠！这是什么鬼虫子！”胖子吓得跳起来，抡起工兵铲就拍，可虫子太多了，根本拍不完，不少虫子顺着铲柄往上爬。小哥迅速抽出黑金古刀，刀光闪烁，虫子纷纷落地，可更多虫子又涌了上来。
我心急如焚，一边躲避虫子，一边在祭坛周围找线索。突然发现凹槽旁有个不起眼的小孔，形状和我在石棺暗格里找到的金属棒很像。我赶忙掏出金属棒，插进小孔。
就在金属棒插入的瞬间，祭坛发出一阵低沉嗡鸣，紧接着，一股强大的气流从祭坛中涌出，将周围的虫子全都吹飞。随着气流的涌动，凹槽里缓缓升起一个金属圆盘，圆盘上刻满复杂纹路。
“这圆盘说不定是关键。”我兴奋地说。胖子凑过来，一脸怀疑：“就这玩意儿？能有啥用？”
还没等我们研究明白，洞穴深处传来一阵沉重的脚步声，伴随着一股腐臭气息。一个巨大的身影缓缓走出，身形高大，足有两人多高，全身覆盖着一层厚厚的黑色甲壳，甲壳上还挂着黏液，散发着阵阵恶臭。它的脑袋呈三角形，一对红色复眼闪烁着诡异光芒。
“我嘞个去，这又是什么怪物！”胖子声音都变了调。
这怪物比之前遇到的都要棘手，光是那股压迫感就让人呼吸困难。小哥立刻冲上去，黑金古刀砍在怪物甲壳上，只溅出几点火花，却没能造成实质性伤害。怪物挥动粗壮的前肢，朝小哥拍去，小哥侧身一闪，险险避开。
我和胖子也赶紧加入战斗，胖子用铲子猛击怪物腿部，我则拿着匕首寻找它的弱点。可怪物防御太强，我们的攻击收效甚微。
战斗陷入僵局，就在这时，我突然发现怪物的复眼似乎是个弱点。我大声喊道：“攻击它的眼睛！”说着，捡起一块石头，朝着怪物眼睛扔去。石头砸中眼睛，怪物发出一声怒吼，行动变得迟缓起来。
小哥趁机跳上怪物后背，将黑金古刀狠狠刺进怪物的眼睛。怪物疯狂挣扎，最终轰然倒地，扬起一片尘土。
那守护兽激起的沙浪还未完全落下，我们三人灰头土脸地从沙堆里钻出来。胖子一边吐着嘴里的沙子，一边破口大骂：“他娘的，这到底是什么鬼东西，怎么跟打不死似的！”
我扶着膝盖，喘着粗气，抬头望向四周，风沙弥漫，能见度极低，只能隐约看到远处起伏的沙丘轮廓。“先别慌，咱们得找个地方躲躲，这守护兽指不定还会追上来。”我说道。
小哥目光如炬，在风沙中搜索着，突然，他指着不远处：“那边，有个山洞。”我们急忙朝着山洞的方向奔去。
山洞不大，但足以容身。我们刚躲进去，就听到洞外传来守护兽的嘶吼声。胖子吓得一哆嗦，压低声音说：“还好跑得快，这玩意儿要是追进来，咱们可就完了。”
喘匀了气，我开始打量这个山洞。洞壁上刻满了密密麻麻的线条和图案，像是某种古老的记事符号。我凑近仔细查看，发现这些符号和之前在沙谷壁画上看到的有相似之处。
“这些符号好像在讲述一个故事。”我皱着眉头，努力辨认着，“从这些符号来看，这个古城曾经遭遇过一场巨大的灾难，有一种神秘的力量被释放出来，给古城带来了灭顶之灾。”
胖子凑过来，一脸疑惑：“啥神秘力量？该不会就是这些怪物吧？”
还没等我们深入讨论，洞外的嘶吼声渐渐远去，取而代之的是一阵奇怪的“簌簌”声，像是有无数只小爪子在沙地上爬行。小哥警惕地握紧黑金古刀，我们三人缓缓靠近洞口。
只见沙漠中出现一片黑色的潮水，仔细一看，竟是无数只巨型沙蚁，它们每一只都有巴掌大小，通体黑色，颚部闪烁着寒光。沙蚁群朝着我们所在的山洞涌来，所到之处，沙地都被染成了黑色。
“我靠，这么多沙蚁！”胖子惊呼一声，“这可怎么对付？”
小哥率先冲了出去，黑金古刀挥舞间，沙蚁纷纷落地，但沙蚁数量实在太多，很快就将小哥淹没。我和胖子见状，也拿着武器冲了出去。我挥舞着匕首，每一下都尽量精准地刺向沙蚁，但沙蚁还是不断地爬上我的身体，咬得我生疼。
胖子则一边大喊，一边用工兵铲不停地拍打着沙蚁，可沙蚁前赴后继，怎么也杀不完。就在我们快要支撑不住的时候，我突然发现沙蚁似乎在躲避某种东西，它们的行动在靠近山洞左侧时出现了混乱。
我定睛一看，那里有一块被风沙掩埋了一半的石头，石头上刻着一个奇怪的符号。我来不及多想，冲过去，将石头上的沙子清理干净，然后用匕首在周围的沙地上划出同样的符号。
神奇的事情发生了，沙蚁像是遇到了天敌，纷纷退散，不一会儿，就消失在了茫茫沙漠之中。
我们三人瘫坐在地上，大口喘着粗气，身上满是沙蚁叮咬的伤痕。胖子有气无力地说：“他娘的，总算是把这些玩意儿打发走了，这沙漠里的东西怎么一个比一个邪乎。”
我看着手中的匕首，上面还残留着沙蚁的体液，心中疑惑更甚：“这些符号到底有什么来历？为什么沙蚁会害怕它？这和古城的秘密又有什么关联？”
休息片刻后，我们决定离开山洞，继续寻找古城的核心。沙漠中狂风呼啸，沙丘不断变换着形状，我们深一脚浅一脚地走着，不知道下一个危险会在什么时候降临 。