“意见？明儿我哪敢有啊，您如今可是三公之一，位高权重。
而我呢，现在就跟被幽禁了没两样，无权又无势，不过是个徒有虚名的皇子罢了，哪敢对外公有意见啊？”叶明嘴角泛起一丝苦笑。
“你这小子！”风苍气得双眼圆睁，怒视着叶明，“简直要把老夫给气死！你懂什么，不就是一个万蝎门被灭掉了嘛，有什么大不了的，至于这般颓废不振吗？”
“万蝎门？外公，那可是我耗费数十年心血才建立起来的啊！”
“单单天人之境的强者，门中就有七位，其中还有一位马上就要突破到天王境了！”
“这几乎是我竞争皇位的最强底牌啊！万蝎门没了，我还拿什么去争皇位啊！！！”叶明情绪激动，悲愤交加地大声说道。
“哼，那不过就是一个上不了台面的杀手组织罢了，也配称得上是势力？你居然还想着靠它去争夺皇位，简直是白日做梦，异想天开！”
“没有兵权在手，你觉得你能成功吗？难道就指望这些见不得光的旁门左道来成事？”
风苍一脸严肃，毫不留情地训斥道。
“这……”叶明一时语塞，被风苍说得无言以对。
“这万蝎门被灭啊，其实也不见得全是坏事。
你该不会天真地以为，你之前指使万蝎门去刺杀政敌的那些事儿，当今陛下会被蒙在鼓里，一无所知吧？”风苍目光如炬，紧紧盯着叶明。
“什么！我做得如此滴水不漏，父皇怎么可能洞悉一切？”
“笑话！”风苍冷笑一声，神色中满是对叶明天真想法的不屑，“当今陛下，那可是近千年来最精明的君主，手眼通天，在这皇城之中，就没有什么事儿能逃过他的眼睛。”
“你那些自以为隐蔽的小动作，在陛下眼里，不过是小儿科罢了。”
“陛下之所以一直放任不管，不过是想让你们这些皇子之间互相争斗，他好从中观察，选出最优秀的继承人。”
叶明听了这话，眉头瞬间紧蹙，心中的疑惑非但没有解开，反而愈发浓重，急切地问道，“那……那为什么父皇要任命叶天为禁卫军副统领，还让他去剿灭我的万蝎门啊？”
“为什么？”风苍长叹一口气，语气变得愈发沉重，“那是因为你们之前的争斗，在陛下看来，都只是小打小闹，根本不足以筛选出真正有能力、有魄力的继承人。
陛下要让这场争斗变得更加激烈，更加残酷，这样才能激发出你们全部的潜力。
在这个过程中，无论谁在争斗中消亡，陛下都不会出手干预，因为这本就是他默许的一场‘淘汰赛’。”
“父皇！”叶明缓缓抬起头，眼中满是复杂的情绪。
“就像当初的七皇子一样，一旦在这场争斗中落败，就只能被发配到幽州边塞那苦寒之地，从此远离权力中心，一生都再无翻身之日。现在，你明白了吧？”风苍沉声质问。
“我明白了！外公，明儿实在不想沦落到去边塞之地，我还想再拼一拼这至高无上的皇位。恳请外公助我一臂之力！”
叶明眼中重燃斗志，毫不犹豫地对着风苍行下一个大礼，身体弯成了九十度，这一拜，满是恳切与决心。
“哈哈哈哈。”风苍爽朗地大笑起来，脸上的皱纹都因为这笑容而舒展开来。
他连忙伸手，将叶明稳稳扶起，眼中满是欣慰，“回来就好，这股子信心回来了就好！之前万蝎门受损，老夫没有插手，实则是弃车保帅。
现在外公告诉你，我暗中帮你掌控着三州之地，麾下有七十万大军，只等你一声令下，便能出征作战。
再加上老夫的太师府全力支持，你去争一争这皇位，未必就没有胜算。”
听到这番话，叶明惊喜得几乎要跳起来，眼中闪烁着激动的光芒，脸上的阴霾一扫而空，“多谢外公成全！等明儿日后成为大夜之主，定让外公位列三公之首，爵位世袭罔替，保我风家世代荣华！”
“好说，好说，这些都好说。”风苍笑得合不拢嘴，连连摆手，“主要是，老夫就你这么一个亲外孙，我怎么会不尽全力帮你呢？咱们爷俩齐心协力，这皇位，定是你的囊中之物了！”
……
约莫一盏茶的时间过去，叶明与风苍的心情逐渐平复。
风苍又道出一则消息：“明儿，老夫听底下人来报，叶天又要有大动作了。”
“哦？外公，快说说，是什么事？”叶明顿时来了精神。
风苍表情凝重，缓缓说道：“他打算趁着执掌朝政的时机，下令让所有皇子都返回皇城，包括那些驻守在外地的皇子。依老夫看，他这是要展开最后的行动了。”
“那我们要不要有所行动？外公。”叶明神情紧张，下意识地握紧了拳头。
“当然要行动！”风苍语气果断，“咱们目前与叶天相比，本就处于劣势，正好借此机会联合其他几位皇子，一同讨伐叶天。等解决了他，咱们再角逐皇位也不迟。”
“一切听从外公的计策。”
风苍满意地点点头，眉头却又微微皱起，喃喃自语道：“只是，实在不知道陛下究竟去了什么地方啊！”
“父皇？莫非……如传闻所言……否则也不会如此急切地选定继承人吧！”叶明揣测。
“罢了，只要木已成舟！一切尘埃落定，届时，任谁也不能改变局势！”
……
七日之后，果不其然，叶天以代理朝政之姿，正式颁布诏令：所有在外皇子，务必悉数回京，共庆大夜年关。
这道命令一出，犹如一颗巨石投入平静湖面，激起千层浪。
无论是远在外地驻守的皇子，还是身处皇城的诸位皇子，心中都沉甸甸的，满是凝重之感。
叶无敌一生有一位女儿和九个皇子，其中唯独叶玄被册封为幽王。
在大夜的历史长河里，一旦被封王，便等同于失去了角逐皇位的资格。