寅时初刻，幽州大牢。州牧幕僚捧着名册的手指微微发颤，豆大的汗珠顺着额角滑落。
甬道两侧火把将他的影子拉得老长，映在潮湿的石壁上活像条扭曲的蜈蚣。
“对不上……”
他踢了踢脚边蜷缩的狱卒。
“愣着作甚？验尸！”
仵作拨开焦尸粘连的衣料，忽然“咦”了一声。
炭化的指骨间卡着半枚玉佩，虽被熏得乌黑，仍能辨出螭龙纹样。
幕僚夺过玉佩就着火光细看，那玉佩上阴刻的“权”字让他瞳孔骤缩——分明绘着大皇子随身玉佩的纹样。
......
州牧府书房，漏刻滴水声格外清晰。
寅时三刻的梆子刚敲过三响，檐角铜铃被夜雨打得叮咚作响。
吴师爷攥着块焦黑的玉佩穿过游廊，官靴踏在青石板上溅起细碎水花。
他望着西厢房透出的暖黄烛光，喉结重重滚了滚——那光亮分明与日前在州府大堂窥见的一般无二。
”大人，牢房走水时少了三个狱卒。”
吴师爷将玉佩轻轻搁在青玉案上，烛灯映的玉佩表面浮出层诡异的幽光。
他特意用素绢帕子垫着指尖翻动证物。
”这是从焦尸身上找到的......”
幽州牧石敬批阅文书的朱砂笔尖在半空悬了悬，一滴红墨落在“盐税”二字上，洇开朵猩红的花。”吴先生可曾见过这佩玉？三年前他押送军饷路过幽州，腰间那枚玉坠子倒是别致。”
”正是此物。”
吴师爷从袖中抽出一卷泛黄画轴，展开的宣纸上墨迹犹新。
”当日下官奉命绘制宴饮图，特意将大殿下腰间玉佩绘了上去。”
他枯瘦的指节点在画中玉佩边缘，
”您看这阴刻的‘权’字，连收笔处的断锋都......”
”断得太过刻意了。”石敬忽然轻笑，眼尾细纹在烛光里织成密网。
他拎起玉佩对着烛光端详，青玉扳指与玉佩相击发出碎冰似的脆响。
”朱权那块玉是和田籽料，水线该是自左下斜贯右上，像被风吹折的柳枝。”
说罢指尖在焦黑玉佩表面划了道笔直的线。
”可这水线直得像用墨斗弹出来的，倒让我想起去年工部督造的玉圭。”
吴师爷瞳孔骤缩，鼻尖几乎要贴上玉佩裂纹。
窗外惊雷炸响的刹那，地砖下突然传来铁链绞动的闷响，案头茶盏里浮沉的君山银针齐齐转向西北。
”听这动静，该是摸到地宫第三重机括了。”
石敬将冷透的茶汤泼进鎏金香炉，滋啦腾起团白雾。
他望着雾气里扭曲的烛影，嘴角翘起个锋利的弧度。
”大殿下既要演这出金蝉脱壳，本官便送他个顺水推舟——郑千总！”
阴影里转出个铁塔般的汉子，铠甲缝隙还粘着牢房墙灰。
石敬摩挲着青玉扳指沉吟。
“让马厩备二十车干草，西跨院库房的账册......”
他忽然瞥向吴师爷轻颤的指尖。
“吴先生觉得，该用明火还是暗炭？”
“属下愚见，桐油遇青磷可生碧焰。”
石敬抚掌大笑，腕间沉香念珠撞在青玉案上叮咚作响。
“先生果然知我！”
笑声忽收时眸光已冷。
“去把戊字库那三十七口樟木箱搬去马厩，子时前三刻点火。”
他转头望向郑千总。
“你亲自盯着，灰烬要碾得比面粉还细。”
亲卫沉重的脚步声消失在雨幕中，地底再次传来机括转动的咔嗒声。
吴师爷盯着案上凉透的茶汤，突然发现州牧方才泼茶时，泼的正是自己那盏茶——从进来到现在，州牧根本没碰过茶盏。
“先生可还记得七年前沧州驿站？”石敬突然开口，声音轻得像毒蛇吐信。他拎起鎏金壶往空盏里注水，沸水冲开青瓷盏底的君山银针，”
“那夜本官与先生烹茶论史，说到前朝杨相怎么处置叛主的门客......”
吴师爷额角渗出冷汗。
他当然记得那柄嵌着红珊瑚的匕首，记得滚进炭盆的人头如何烧得噼啪作响。
此刻茶烟袅袅间，他仿佛又看见石敬用匕首挑开叛徒眼皮，笑着说“且看清是谁送你上路”。
“大人神机妙算。”
吴师爷强压着颤抖捧起茶盏。
“朱权此刻怕是正盯着地宫里的账册，却不知......”
“错了。”
石敬截断话头，指尖蘸着茶水在案上画了道蜿蜒曲线。
“他要找的是那些密函。”
水痕在烛光下闪着诡谲的光。
“可惜......”
话音未落，地底突然传来巨石坠地的轰响。
更漏滴答声里，吴师爷瞥见州牧官袍下摆沾着星点暗红。
他猛然想起半月前失踪的漆匠——那人在修补地宫壁画后便再未出现。
“报——！”
亲卫撞开雕花门时带进股腥气，石敬却抬手止住禀报。
他抚平官服上根本不存在的褶皱，从暗格里取出柄镶着鸽血石的匕首。
“卯时三刻了。”
鞘上缠着的”金丝”突然蠕动起来，竟是条通体赤金的小蛇。
吴师爷踉跄后退半步，多年前南疆毒蛊的传闻闪电般划过脑海。
石敬任由毒蛇盘上手腕，赤红蛇信扫过他突起的腕骨。
“先生可知这'赤练'的毒，发作时人会看见什么？”
不待回答，他自顾自笑起来，眼瞳映着蛇鳞的金光。
“会看见最想见的人。”
匕首出鞘时带起一线幽蓝。
“就像此刻地宫里的大殿下，定是望见龙椅上坐着个穿龙袍的自己。”
惊雷劈开窗纸的刹那，吴师爷终于看清州牧案头镇纸下压着的半阙残词——”莫道铁甲寒彻骨，且看朱衣化血袍”。
那字迹，分明与王侍郎绝笔一模一样。
“该换朝服了。”
石敬弹指震灭烛火，晨光里他的影子在地上拉得很长，像条吐信的巨蟒。
吴师爷望着他官袍上金线绣的云雁，突然想起这些飞禽的眼睛都是用波斯猫儿眼镶的，暗处会泛磷火似的幽光。
地底传来最后一声机括闭合的闷响，石敬抚着匕首走向晨雾弥漫的庭院。
吴师爷盯着他袍角翻涌的银浪纹，终于明白这些日子州牧为何总在寅时独自磨墨——那墨锭里掺着的，怕是能让地宫壁画显形的孔雀胆粉。