时间： 大玄界历，青阳纪三千七百二十一年，夏末，叶尘抵达冰玄宫的第七日清晨。
地点： 北域极寒之地，冰玄宫，玄冰峰听雪小筑至问心台。
当黎明的第一缕微光，如同最锋利的冰刃，划破极北之地漫长的寒夜。
将清冷的光辉投射入听雪小筑时，叶尘已经从短暂的浅眠中醒来。
说是浅眠，其实更像是一种精神与肉体都濒临极限后的强制“宕机”。
他几乎是沾床就失去了意识，直到生物钟或者说对即将到来的“问心台之约”的恐惧。
将他从混沌中唤醒。
昨夜发生的一切，如同最光怪陆离的梦魇。
依旧清晰地烙印在他的脑海中。
那只口吐人言、自称小白狐姐姐、却又对它心怀歹念的同族狐妖。
小白狐在危急关头爆发出的、名为“净世妖火”的神秘力量。
以及它因此力竭昏迷的虚弱模样。
凌清寒如同天神降临般，轻描淡写地抹杀强敌。
又随手治愈小白狐（一部分）伤势的深不可测。
还有……自己胸口那块石头再次爆发出的、连他自己都感到心悸的浩瀚力量……
一幕幕画面在眼前闪过，让叶尘的心情如同翻腾的云海。
久久无法平静。
小白狐的身世之谜、血脉之秘。
那死去的狐妖所言的“吞噬进化”。
以及它能悄无声息潜入玄冰峰的事实。
都像是一根根冰冷的刺，扎在他的心头。
让他感到了前所未有的危机感。
凌清寒对神秘石头的再次“关注”。
更是让他如芒在背。
他知道，自己的那番说辞，恐怕根本骗不过那个活了不知多少年的老怪物。
她之所以没有当场发作，或许只是时机未到。
或许……是在等待更好的机会？
“呼……”叶尘长长吐出一口浊气。
强迫自己将这些纷乱的思绪压下。
想再多也没用。
兵来将挡，水来土掩。
眼下，最重要的事情，是即将到来的……问心台之约。
他检查了一下自身的状况。
经过一夜（或者说大半夜）的休息。
以及之前凌清寒注入的那道生机灵力的持续作用。
身体的疲惫感已经恢复了大半。
丹田内的灵力，也重新变得充盈起来。
炼气二层的境界彻底稳固，甚至隐隐有了一丝精进！
这让他心中稍定。
至少，他不再是三天前那个毫无反抗之力的炼气一层菜鸟了。
他起身，简单洗漱（依旧是清水）。
然后走到床边，看了看依旧在昏睡的小白狐。
它的呼吸均匀，脸色红润，似乎正在快速恢复。
叶尘放下心来，将被子给它掖好。
接着，他盘膝坐下。从储物袋中取出了一块下品灵石。
时间紧迫，他必须在去问心台之前。
将自己的状态调整到最佳！
握住灵石，运转《冰玄宫入门心法》。
精纯的灵力如同溪流般，从灵石中涌出。
顺着手臂经脉汇入丹田，快速补充、壮大着他的修为。
吸收灵石的速度，确实比吸收天地灵力快了太多！
仅仅是小半个时辰，一块下品灵石便化作了齑粉。
而叶尘感觉自己丹田内的灵力已经达到了巅峰状态。
精神也变得异常饱满。
“好！状态不错！”叶尘满意地点点头。
他又拿出那三枚从藏书阁借阅的典籍。
那枚神秘的灰黑色石简，依旧是老样子。
注入灵力与神识都毫无反应。
昨夜那惊鸿一瞥般的信息片段，仿佛只是他的错觉。
叶尘尝试了几次无果后，只能暂时放弃。将其小心收好。
然后，他快速在脑海中回顾了一遍《凝冰诀》和《踏雪无痕》的法门要诀。
经过昨天的初步练习，他已经能够勉强施展出来。
虽然还很生疏，威力也几乎可以忽略不计。
至于《敛息术》……叶尘尝试着运转了一下。
发现效果依旧感人。
看来这种需要精妙控制气息和神识的辅助法门。
不是一朝一夕能够练成的。
不过，他还是将其运转起来。
聊胜于无吧，至少能让自己的灵力波动不那么“张扬”。
最后，他检查了一下听雪小筑的后院。
昨夜那只狐妖刨出的痕迹已经被抹平。
仿佛什么都没发生过。
但他还是不放心，走到那个被狐妖关注的位置。
仔细检查了一番。
那里的冰壁和岩石看起来与周围无异。
没有任何破绽。
叶尘尝试着用灵力去感应，也感觉不到任何异常的能量波动。
“奇怪……难道是我的错觉？
或者……那狐狸只是随便刨刨？”叶尘心中疑惑。
但他总觉得，事情没那么简单。
小白狐的同类，为何会冒险潜入冰玄宫禁地。
还偏偏在他这听雪小筑外挖掘？
这里面，一定有什么秘密！
只是，现在显然不是探究的时候。
“等问心台回来，一定得好好查查！”叶尘打定主意。
将这个疑问暂时压在心底。
他甚至还悄悄用了一些冰雪。将那片区域伪装得更加自然了一些。
做完这一切，天色已经大亮。
卯时，已至。
叶尘深吸一口气，整理了一下身上的内门弟子道袍。
眼神变得坚定而锐利。
“问心台……我来了！”
他推开院门，第三次踏上了前往玄冰峰顶的冰晶小径。
这一次，他的脚步明显比前两次要沉稳、快捷得多。
炼气二层的修为，让他对严寒的抵抗力大大增强。
虽然凛冽的罡风依旧吹得他脸颊生疼。
空气中弥漫的冰寒灵力依旧试图侵入他的身体。
但他只需运转心法，便能轻松抵御。
甚至……还能隐隐感受到一丝舒畅？
仿佛这种冰寒的环境，已经开始与他的身体和功法产生某种奇妙的共鸣。
他的心态，也发生了微妙的变化。
第一次来时，是懵懂无知。
充满了对未知的恐惧和对未来的迷茫。
第二次来时（虽然只是走到玄冰殿门口）。
是带着屈辱和不甘，以及对即将到来的“指点”的忐忑。
而这一次，他的心中虽然依旧残留着对凌清寒的敬畏和对问心台的阴影。
但更多的，是一种……挑战的欲望！
是一种想要证明自己、想要变得更强的渴望！
他不再是被动承受，而是要……主动迎接！
一路上，他也遇到了几个行色匆匆的弟子。
那些普通内门弟子看到他，大多是露出惊讶和好奇的目光。
然后便匆匆避开，似乎不想与他这个“风云人物”扯上关系。
而有几个穿着内门弟子服饰的，则明显带着不善和敌意。
甚至有人故意向他投来挑衅的眼神。
叶尘对此视若无睹。
他知道，惊鸿会的麻烦迟早会来，但不是现在。
他现在的目标，只有问心台。只有那个等待着他的……冰山师父。
远远地，他似乎看到了石伯佝偻的身影。
正在清扫着路边的积雪。
两人目光短暂交汇，石伯浑浊的眼中闪过一丝担忧和……鼓励？
叶尘对他微不可查地点了点头，算是回应。
终于，峰回路转。
那座悬浮在云海之上的、孤寂的问心台。
再次出现在眼前。
平台依旧是那般模样，晶莹剔透的寒冰。
翻腾汹涌的云海，呼啸凛冽的罡风。
而这一次，凌清寒，已经站在了平台中央。
她背对着叶尘，白衣胜雪，长发及腰。
如同遗世独立的冰雪神女，静静地凝望着脚下那变幻莫测的云海。
仿佛与这片天地融为了一体。
她的气息，似乎比三天前更加……缥缈、深邃？
叶尘甚至产生了一种错觉。
仿佛她随时都会羽化飞仙，彻底消失在这片天地之间。
叶尘心中一凛，连忙收敛心神。
快步走上平台，在距离凌清寒数丈远的地方停下。
恭恭敬敬地躬身行礼：“弟子叶尘，拜见师父。”
凌清寒没有立刻转身，也没有说话。
平台之上，只有呼啸的风声。
气氛，有些压抑。
叶尘低着头，心中七上八下。
不知道这位师父今天又准备怎么“指点”自己。
过了许久，凌清寒才缓缓转过身。
她的目光，依旧是那么冰冷，那么淡漠。
没有任何情绪波动。
但叶尘却敏锐地感觉到，今天的她……似乎有哪里不一样？
具体是哪里不一样，他也说不上来。
或许是眼神深处那抹一闪而逝的……审视？
又或者是她周身那股若有若无的、更加内敛却也更加危险的灵力波动？
“炼气二层，根基……尚算稳固。”凌清寒终于开口。
声音如同冰珠落玉盘，清冷依旧，“看来，生死之间的磨砺。
对你这等‘凡俗’之躯，倒也不失为一种……捷径。”
叶尘听不出她这话是褒是贬。
只能继续低着头，恭声道：“弟子愚钝，让师父费心了。”
“哼。”凌清寒不置可否地轻哼一声。
“既然踏入二层，对灵力的掌控，也当有所精进。
今日，便让本座看看，你这三天，有何长进。”
来了！
叶尘心中一凛，知道真正的考验要开始了。
“请师父指教！”他沉声道。
暗暗运转体内灵力，做好了准备。
“不必紧张。”凌清寒淡淡道，“本座今日。
不考较其他，只看你对术法的掌握。”
术法？
叶尘愣了一下。
他没想到凌清寒会直接考校术法。
他才刚刚从藏书阁借阅回来，练习了不到一天啊！
“你借阅了《凝冰诀》、《踏雪无痕》与《敛息术》？”凌清寒似乎看穿了他的心思。
直接问道。
“是……是的。”叶尘有些心虚地回答。
看来自己的一举一动，果然都在她的监视之下。
“敛息之术，于你目前无用。”凌清寒直接否定。
“先将《凝冰诀》与《踏雪无痕》施展一遍。
让本座看看。”
“是。”叶尘不敢怠慢。
他深吸一口气，先是运转起《凝冰诀》。
双手结印，灵力在特定的经脉中流转。
汇聚于指尖！
“凝！”
他低喝一声，指尖前方。
空气中的水汽被引动，迅速凝结！
这一次，比他自己练习时要顺利得多！
或许是因为精神高度集中，或许是因为这问心台的环境本就极度严寒。
更有利于冰系术法的施展！
只见一枚约莫半个巴掌大小、晶莹剔透、棱角分明的冰锥。
凭空出现在他指尖前方！
虽然依旧有些不够稳定，边缘还在微微颤抖。
寒气也有些涣散，但……比起之前那米粒大小的冰晶。
已经是天壤之别了！
“嗯？”就连一直面无表情的凌清寒。
看到这枚成型的冰锥，眼中似乎也闪过了一丝微不可查的……诧异？
虽然这冰锥在她看来粗陋不堪。
威力更是可以忽略不计，但……对于一个刚刚踏入炼气二层。
接触术法不到一天的“资质愚钝”的弟子来说。
能做到这一步，已经……算是不错了？
叶尘自己也有些惊喜！
他没想到自己竟然能一次成功。
而且凝聚出的冰锥比预想中要大得多！
他心中信心稍增，立刻又开始运转《踏雪无痕》。
他脚步变换，身形晃动。
按照玉简中记载的步法，在狭小的平台之上辗转腾挪。
这一次，他的动作明显比在静室中练习时要流畅、快捷了不少！
虽然依旧有些磕磕绊绊。
偶尔还会因为脚下过于光滑的冰面而差点滑倒。
但整体看起来，已经有那么点轻灵飘逸的意思了。
尤其是在这罡风凛冽的环境下。
他似乎更能体会到那种“御风而行”、“身轻如燕”的意境。
当叶尘施展完两门术法。
气喘吁吁地停下来时，凌清寒才再次开口。
语气依旧平淡，却似乎……少了一丝之前的刻薄？
“《凝冰诀》徒有其形，未得其髓。
灵力凝聚涣散，寒意不纯，破绽百出。”
“《踏雪无痕》步法虚浮，重心不稳。
只得其表，未悟其真。
遇敌之时，与活靶无异。”
毫不留情的批评！
叶尘刚刚升起的那点小得意。
瞬间被打击得烟消云散，嘴角不由得抽搐了一下。
好吧，他就知道。
指望从这女魔头嘴里听到一句好话。
简直是痴人说梦。
“不过……”凌清寒话锋忽然一转。
“初学乍练，能有此形，也算……勉强。”
勉强？！
叶尘听到这两个字，眼睛都亮了！
这……这算是表扬吗？！
破天荒啊！
“多谢师父……夸奖？”叶尘有些不确定地说道。
凌清寒没有理会他的小表情。
继续道：“术法之用，在于实战。
纸上谈兵，终是虚妄。
今日，本座便让你体会一下。何为……实战！”
话音未落，她玉指轻轻一弹！
咻！咻！咻！
数十道肉眼可见的、由精纯寒气凝聚而成的、只有手指粗细的冰刺。
如同活物般，从四面八方，向着叶尘激射而来！
速度之快，角度之刁钻。
远超叶尘的想象！
“我靠！”叶尘吓得魂飞魄散！
他想也不想，立刻将《踏雪无痕》运转到极致！
脚下连点，身形如同鬼魅般。
在密集的冰刺缝隙中疯狂闪避！
嗤！嗤！嗤！
冰刺掠过他的衣角，带起丝丝寒气！
好几次，他都感觉自己几乎要被刺中了。
全凭着一股求生的本能和……几分运气。
才堪堪躲过！
这哪里是体会实战？这根本就是单方面的虐杀啊！
叶尘心中疯狂吐槽，但脚下的动作却不敢有丝毫停顿！
他将所有的心神都沉浸在《踏雪无痕》的步法之中。
努力去感受风的流动，去预判冰刺的轨迹。
去寻找那一线生机！
渐渐地，他发现，自己的步法。
在生死的压力之下，竟然……变得越来越快，越来越灵活！
原本一些晦涩难懂的运气法门。此刻竟然如同本能般施展了出来！
他甚至感觉，自己的身体。
仿佛真的融入了这呼啸的罡风之中。
变得……轻盈了许多！
“有点意思。”凌清寒看着叶尘在冰刺雨中狼狈却又顽强地闪避着。
眼中似乎闪过一丝极淡的……赞许？
她的手指再次一弹！
咻！咻！咻！咻！
冰刺的数量，陡然增加了一倍！
而且速度更快！角度更刁钻！
“还来？！”叶尘差点没哭出来！
这还让不让人活了？！
他只能咬紧牙关。将《踏雪无痕》催动到极限！
身形化作一道模糊的残影。
在更加密集的冰刺雨中穿梭！
险象环生！
好几次，他都避无可避。
只能眼睁睁看着冰刺射向自己！
“凝！”
危急关头，叶尘福至心灵般。
猛地运转起《凝冰诀》！
一面薄薄的、只有巴掌大小、几乎透明的冰盾。
瞬间在他身前凝聚而成！
噗！噗！
两根冰刺射在冰盾之上。
发出一声闷响！
冰盾剧烈地颤抖了一下。
上面出现了两道清晰的裂纹！但……终究是挡住了！
虽然只是挡住了两根微不足道的冰刺。
而且凝聚出的冰盾也粗陋不堪。
但这却是叶尘第一次，在实战中。
成功地将防御术法施展出来！
“咦？”凌清寒看到这一幕。
似乎也有些意外。
她没想到叶尘竟然能在如此压力之下。
临场用出《凝冰诀》的防御变化。
虽然玉简中确实提到了可以凝聚冰盾。
但这需要对灵力有更精妙的掌控。
叶尘自己也是又惊又喜！
原来……《凝冰诀》还能这么用？！
他仿佛打开了新世界的大门！
信心大增之下，他不再是一味地躲闪。
而是开始尝试着，一边运转《踏雪无痕》闪避。
一边运转《凝冰诀》。
凝聚冰锥、冰刃、冰盾，进行格挡和……反击！
当然，他的反击，对于凌清寒来说。
简直如同儿戏。
那些他好不容易凝聚出来的冰锥冰刃。
还没靠近凌清寒周身三尺。
就被无形的寒气震成了齑粉。
但他不在乎！
他在乎的是，在这种极限的压力之下。
他对两门术法的理解和运用。
正在以一种不可思议的速度提升着！
灵力的运转越来越流畅！
术法的凝聚越来越迅速！
步法的变换越来越灵活！
他感觉自己仿佛化身成了一块海绵。
疯狂地吸收着战斗的经验和技巧！
虽然依旧狼狈，依旧险象环生。
但……他正在以肉眼可见的速度，变强！
时间，在这种高强度的“实战”训练中。
再次飞速流逝。
叶尘已经不知道自己闪避了多少次攻击。
凝聚了多少次术法。
体内的灵力也早已耗尽、恢复、再耗尽了不知多少次。
他的身体，几乎达到了极限。
每一次闪动，每一次施法。
都伴随着肌肉和经脉的剧烈疼痛。
但他依旧在咬牙坚持着！
他的眼神，从未如此刻这般明亮、这般专注！
因为他感觉到……自己似乎……触摸到了某个瓶颈的边缘？
炼气二层巅峰！距离第三层，只差……临门一脚？！
只要再给他一点时间！一点压力！
他或许就能……
然而，就在这时——
所有的冰刺，如同接到了命令般。
骤然消失了。
问心台上，再次恢复了之前的平静。
只剩下呼啸的罡风。
叶尘猝不及防，身体因为惯性向前踉跄了几步。
差点摔倒在地。
他抬起头，气喘吁吁地看向凌清寒。
眼中充满了不解。
怎么……停了？
“今日，到此为止。”凌清寒淡淡地说道。
语气听不出任何波澜。
“可……可是……”叶尘有些急了。
他感觉自己就差那么一点点就能突破了！
“修行之道，张弛有度。”凌清寒打断他。
眼神似乎……比平时柔和了一丝？（叶尘怀疑自己是累花了眼）
“过犹不及。你今日进境已然不小。
需好生巩固，不可贪功冒进。”
叶尘闻言，愣住了。
这……这是在关心我？
太阳打西边出来了？
不过，他也知道凌清寒说得有道理。
自己刚才确实是有些急于求成了。
突破瓶颈，并非一蹴而就。
需要水到渠成的积累和感悟。
“是……弟子明白了。”叶尘深吸一口气。
平复了一下激荡的心情，恭敬地说道。
“嗯。”凌清寒点了点头。
似乎对他的态度还算满意。
她转身，再次望向翻涌的云海。
沉默了片刻，忽然开口问道：
“你胸口那块石头……是何来历？”
又来了！
叶尘的心脏再次提到了嗓子眼！
他就知道！这女魔头果然还是不死心！
“回……回师父，”叶尘只能继续硬着头皮。
重复之前的说辞，但这一次，他稍微修改了一下，“那是……弟子父母留下的遗物。
弟子自幼佩戴，只知其……冬暖夏凉。
并无其他特异之处。
至于……至于那日爆发出的力量。
弟子……弟子也万分不解。
或许……是祖辈留下的某种……护身禁制？
在弟子生死关头才被动激发？”
他试图将石头的力量。
往“一次性消耗品”或者“被动触发”的方向引导。
降低它的“价值”和“威胁性”。
凌清寒听完，没有说话。
只是静静地看着远方的云海。
她的侧脸在晨光下显得完美无瑕。
却也如同冰雕般，没有任何情绪流露。
叶尘的心，再次悬了起来。
他不知道，自己的这番解释。
凌清寒信了几分。
过了许久，久到叶尘以为她不会再问了的时候。
凌清寒才缓缓开口，声音缥缈：
“好好保管它。”
说完这句没头没尾的话。
她的身影便如同青烟般，凭空消散了。
只留下叶尘一个人，呆呆地站在问心台上。
任由凛冽的寒风吹拂着他汗湿的衣衫。
“好好保管它？”叶尘咀嚼着凌清寒最后留下的这句话。
心中充满了疑惑。
她这话……是什么意思？
是相信了我的说辞，觉得这石头只是个普通的护身符？
还是……她依旧怀疑，但暂时不打算动手。
所以出言“提醒”我？
亦或是……她有更深层的目的？
叶尘感觉自己的脑袋又开始不够用了。
这个便宜师父的心思，简直比海底针还要难猜！
不过，不管怎么说。
今天这一关，总算是……又过去了。
而且，收获巨大！
不仅修为隐隐触摸到了炼气三层的门槛。
对《凝冰诀》和《踏雪无痕》的运用也熟练了许多。
更重要的是……他在生死的压力下。
真正体会到了什么叫做“战斗”！
虽然是被动挨打。
但这种经验，是他在静室里苦修多少天都换不来的！
“看来……这问心台，也不是那么可怕嘛……”叶尘咧嘴一笑。
虽然浑身依旧酸痛无比，但心情却格外舒畅。
他甚至……有点期待下一次的“指点”了？（叶尘立刻打了个冷颤。
把这个可怕的想法甩出脑海）
他拖着疲惫的身体，一步步走下问心台。
向着听雪小筑挪去。
这一次，他感觉自己的脚步。
似乎……更加坚定了。