五更三点，东方刚泛起鱼肚白，吏部大堂外已排起长队。新科进士们身着崭新公服，个个神色肃穆。晨露沾湿了袍角，却无人敢稍动一下。
贾环立在队伍中段，目光沉静地望着朱漆大门上方\"公正廉明\"的匾额。三月的晨风掠过他的鬓角，吹不散那份与年龄不符的沉稳。
\"贾兄可紧张？\"排在后面的同年碰了碰他的手肘，\"听说今日要当场授职。\"
铜壶滴漏声里，贾环轻抚腰间玉带：\"雷霆雨露，俱是天恩。\"声音比晨雾还淡，偏让周围几人都听得真切。
寅时正，沉重的朱门吱呀开启。吏部尚书周大人的轿子缓缓落在石阶前，所有人立刻屏息凝神。老尚书下轿时踉跄一下，距他最近的贾环不动声色地伸手虚扶，待老人站稳立即撤步垂首。
\"后生可畏。\"老尚书的目光在贾环腰间的青玉佩上打了个转，\"可是贾探花？\"
满场悚然一惊。堂堂天官竟记得个新科进士的样貌？
贾环深揖到地：\"下官惭愧。\"
\"不必过谦。\"老尚书摆摆手，声音忽然抬高，\"今日唱名授职，望诸君各安其位，莫负皇恩！\"
随着铜磬清响，唱名正式开始。一个个名字裹着回音在大堂内激荡，每报出一人，就有笔帖式捧着官凭文书快步上前。
\"赐同进士出身者，张岳——福建漳州府通判从六品！\"
\"赐进士出身者，陈敏达——都察院经历司都事正七品！\"
队列缓缓前移。贾环注意到站在前排的状元张知白后颈渗出细汗，官服后襟已洇湿一小片；而榜眼李文昭的指尖正无意识地搓着袖口金线。
\"一甲第三名贾环——\"
唱名声骤顿。堂上堂下数百道目光齐刷刷刺来。贾环却只盯着青砖地上自己颀长的倒影，连呼吸频率都未改半分。
\"翰林院编修正七品！\"
堂内嗡地掀起声浪。众人面面相觑——虽说状元、榜眼入翰林是常例，但探花直接授编修实属罕见。更微妙的是，正七品编修与状元授的从六品修撰仅差半阶。
贾环闭了闭眼。再抬眸时，已稳步上前接官凭。羊皮纸入手微凉，朱砂大印艳得刺目。他突然想起荣国府祠堂里那块\"勤慎恭肃\"的匾——此刻这四字在他唇齿间泛起铁锈味。
\"谢皇上天恩。\"他跪得笔直，三个响头磕得不卑不亢。
---
授职次日，贾环换上七品鹦鹉补服，第一次以官员身份踏入翰林院。黑漆大门上的铜钉在晨光里闪着冷光，门楣\"清华之署\"四字据说是太宗皇帝亲题。
\"下官贾环，拜见掌院学士。\"他在二门外长揖到地。
白发苍苍的徐学士正在批阅邸报，闻言搁下紫毫笔。老花镜后的目光刀子般刮过年轻人全身，最后定格在那双骨节分明的手上。
\"探花郎可知翰林编修要做些什么？\"
\"编修国史，记载圣训，起草诏令。\"贾环答得流利。
老学士突然将一叠文书推过来：\"这是去年西北军报，今日午时前拟个概要。\"
这分明是刁难。那些边塞地名如同天书，更别提晦涩的军务术语。贾环却不慌不忙接过，转身就在门房的小杌子上铺开纸笔。当掌院学士踱步出来时，只见年轻人左手按着军报，右手运笔如飞，案角还摊着本《九边图说》。
\"肃州卫与嘉峪关相距百里，军报混为一谈必有蹊跷。\"贾环头也不抬地喃喃自语，笔下已勾出几条关键脉络。
老学士的眉梢动了动。他忽然伸手抽走最上面那张纸，只见密密麻麻的批注间，几个朱笔圈出的地名赫然连成一道防线缺口。
\"你懂军事？\"
贾环终于抬头，嘴角噙着极淡的笑：\"家学渊源。\"——他没说这\"家学\"是来自宁国府库房里落灰的兵书，还是贾政书房里 从不阅读的《武经总要》。
午时钟响，贾环准时呈上概要。掌院学士草草扫过，忽然拍案：\"明日开始，你来经筵房整理讲章！\"
经筵房！旁边的老翰林们差点摔了茶盏——那可是为天子讲学预备的地方！
---
散衙时分，斜阳给翰林院的青砖地镀上金边。贾环正整理袍服准备离署，忽见一个小厮气喘吁吁跑来：
\"贾大人留步！徐阁老请您过府一叙！\"
徐府书房里，三朝元老徐阁老正在赏玩一盆建兰。见贾环进来，老大人连眼皮都没抬：\"听说你今日在翰林院出了风头？\"
\"学生惶恐。\"贾环深深一揖，\"不过尽本分。\"
\"好个尽本分。\"徐阁老突然扔过一封信，\"看看。\"
信纸泛着淡淡檀香，是江南贡院的专用笺。上面白纸黑字记载着当年会试誊录时的蹊跷——某位举子的答卷曾被人刻意誊错关键段落。
贾环的指尖微不可察地颤了颤。那是他的考卷。
\"学生不明白...\"
\"老夫任主考三十年，什么把戏没见过？\"老阁老突然逼近，松木香混着药味扑面而来，\"你本该是会试前三！\"
窗外的知了声突然刺耳起来。贾环垂眸望着青砖地，忽然撩袍跪倒：\"请老师为学生做主。\"
这一跪，跪断了退路，也跪出了青云梯。老阁老眯起眼睛，从案头取出一卷《春秋》按在他肩上：\"既入我门，当守三戒——不结党，不营私，不妄言。\"
当夜贾环回府时，怀里多了一方端砚。砚底阴刻着两行小字：\"铁肩担道义，辣手着文章\"。
---
六月初八，经筵日前夜。贾环在翰林院直庐秉烛夜战，为明日御前讲学做最后准备。忽然一阵香风吹散墨香，抬头却见几名太监拥着位紫袍大人进来。
\"杨首辅！\"他慌忙起身行礼。
当朝宰相摆摆手，径直取过他刚写好的讲章。烛光下，老人眉心渐渐拧成川字：\"这段话...是不是太尖锐了？\"
\"回中堂，学生以为，圣上学贯古今，当不讳直言。\"
首辅的目光忽然变得意味深长：\"年轻人，你可知前年有个翰林，也是这般'直言'，如今在琼州看椰子树？\"
贾环的笔尖在纸上洇开一朵墨花。窗外的雨声忽然大了，他听见自己心跳如擂鼓。
\"但——\"首辅突然将讲章收入袖中，\"皇上近来正嫌我们这些老骨头说话囫囵。\"
次日经筵，当贾环代徐阁老解读《尚书》时，清晰地看到御座上的天子往前倾了倾身子。那句\"任贤勿贰，去邪勿疑\"被他演绎得振聋发聩，连素来严肃的礼部尚书都微微颔首。
散朝时，首辅的轿子与他擦肩而过。轿帘微掀，扔出一句：\"明日来内阁抄录文书。\"
---
贾环入翰林的消息传回荣国府，正赶上贾政五十寿辰。王夫人看着礼单上突然多出来的\"国子监祭酒徐府\"，手中的茶盏差点倾覆。
\"老爷，环哥儿是不是...太顺了些？\"
贾政正为圣上赐的\"文瑞\"匾额欣喜，闻言皱眉：\"妇人之见！难道要他在翰林院栽跟头才称心？\"
同一时刻，薛姨妈正拉着宝钗低语：\"你表哥既然入了清贵之选，老太太那头...\"
宝钗手中绣绷上的蜻蜓忽然歪了翅膀。她望着窗外那丛新开的芍药，轻声道：\"妈妈别急，再看看。\"
而在枕翠轩，贾环正烧掉一封没有署名的信。信纸卷曲成灰时，露出半句\"东宫甚悦...\"。铜盆里的火星明明灭灭，映得他眉间那道惯常的平和终于出现裂痕。
窗外忽然雷声大作。暴雨倾盆中，新任贾编修摸出那枚从不离身的古铜钱，轻轻一弹——
\"叮\"。
铜钱旋转着落在案上，恰盖住刚写好的《陈时政疏》开头。正面朝上，赫然是个\"昌\"字。