眨眼间，林老爷身着一袭深灰色的长袍，衣摆随着他匆忙的脚步翻飞，从内堂大步流星地赶了出来。或许是走得太急，脚下一个踉跄，险些被那道平日里抬脚就过的门槛绊倒。好在身旁的老管家眼疾手快，伸手扶了一把，林老爷这才稳住身形。可他全然不顾这些，几步就跨到了林幻城的跟前。
此时，林老爷的眼眶已然泛红，那是思念与牵挂积聚而成的泪光。他伸出微微颤抖的双手，像是要确认眼前的儿子不是幻影，轻轻摸了摸林幻城的头，声音带着些许哽咽，还有压抑许久的思念：“城儿，你可算回来了，让为父好好看看。”林幻城望着父亲，只见那鬓边不知何时新增了不少银丝，眼角的皱纹也更深更密了，心中不禁一阵酸涩。离家十载，在外为化形之事历经磨难，个中艰辛不足为外人道。
好不容易回到家，又出现变不回男子的情况，好在皇天不负有心人，如今总算是能恢复男儿身，也算是了却了自己的一桩心病，没让父亲的期盼落空。
“身体之事可都调整好了？”林老爷仔仔细细上上下下打量着儿子，目光中满是关切，从他英气的眉眼，看到挺拔的身姿，再到稳健的步伐，见林幻城周身散发着朝气，面色红润有光，这才稍稍放心，“父亲瞧着你如今又变回男子模样，真是太好了。”
林幻城上前一步，微微欠身，身姿挺拔如松，恭敬地答道：“是的，父亲，孩儿一切安好，已无事了。此次收到父亲急讯，孩儿星夜兼程赶回，家中可是发生了什么变故？”他心中隐隐有不好的预感，这般匆忙召回，定是有大事。
林老爷再次长叹一声，眉间紧锁成一个深深的“川”字，似有千般愁绪萦绕心头。他缓缓开口，声音里透着无奈与惋惜：“说来话长啊，那陈家的陈小姐，你自幼的玩伴，被人求娶了。”
“什么！”林幻城只觉脑袋“嗡”的一声，仿若一道惊雷在耳边炸开，刹那间，他如遭雷击，身形一晃，脚下一个趔趄，险些站立不稳。他赶忙挺直脊背，双手下意识地握拳，指节因为用力而泛白。那陈小姐，可是他心心念念的青梅竹马啊！
在儿时，他俩就形影不离，春日里，繁花似锦，他们穿梭在花海间，嬉笑打闹，一同追逐着彩蝶，任由花瓣飘落在发梢肩头；夏日中，骄阳似火，他们奔至溪边，挽起裤脚，在清凉的溪水中摸鱼捉虾，溅起的水花打湿了衣衫也毫不在意；秋日里，枫林如火，他们手牵着手，漫步在铺满落叶的小径上，脚下发出“沙沙”的声响，偶尔拾起一片红叶，互相比较谁的更鲜艳；冬日时，寒风凛冽，他们围坐在暖烘烘的火炉旁，分享着彼此的心事，炉中的炭火映红了脸庞，温馨而惬意。
过往的一幕幕如走马灯般在脑海中飞速闪现，清晰得仿若昨日之事。虽然十年再次相见，但是他的心里在再和陈如玥见面的那时候起，又激起了波澜。
更关键的是他们二人之间，可是有着父母之命、媒妁之言的婚约，那是家族长辈郑重许下的承诺，承载着两家的情谊与期望，怎会突然冒出旁人来横插一杠？林幻城只觉气血上涌，满心的焦急与愤怒交织在一起，烧得他眼眶泛红，额上青筋暴起，他咬牙切齿地低吼道：“我们可是有婚约的，怎么还有人胆敢来求取呢？” 那声音带着几分不甘，几分愤懑，在林府的庭院中久久回荡。
林老爷背着手，在堂中来回踱步，眉头拧成了一个深深的疙瘩，脸上满是忧虑之色，他重重地叹了口气，接着说道：“是啊，所以陈将军前些日子就心急火燎地来找我商量对策了。你说这事儿闹的，本以为你俩的姻缘是板上钉钉，哪晓得中途杀出这么个程咬金。城儿，你知道求娶陈小姐的人是谁吗？”
林幻城心头一紧，一种不祥的预感涌上心头，他瞪大了眼睛，急切地问道：“谁？”
林老爷顿了顿，抬眼看向儿子，一字一顿地吐出三个字：“大皇子杨源。”
“哈？”林幻城像是听到了什么天方夜谭，整个人都愣住了，过了好一会儿才回过神来，满脸的不可置信，“什么时候的事？”
林老爷轻抚着胡须，回忆道：“就在你去道观后不久，那大皇子也不知从哪儿见到了陈小姐，就跟丢了魂儿似的。”
一直候在旁边的海辛，是林幻城的贴身护卫，跟了少主多年，对这些事儿也知晓一二，此刻忍不住插嘴道：“那不可能啊，那会不是说大皇子要娶少主你吗？”海辛挠了挠头，脸上的疑惑不比林老爷少。
林老爷一听，也愣住了，他转过头看着海辛，满眼的迷茫：“怎么回事？这大皇子难不成还喜欢男的？”在他的认知里，皇家的子嗣在婚姻大事上向来遵循传统，喜好女色、繁衍子嗣才是正途，这大皇子之前的行径和如今的求娶，实在是让人摸不着头脑。
海辛皱着眉头，努力回忆着过往的细节，解释道：“不是，老爷。那会大皇子偶然见到少主的女形，当场就像是被施了定身法一样，整个人都呆住了，那眼神，明眼人一看就知道是一见钟情。后来少主又机缘巧合救了他一命，自那之后，他更是对少主喜欢得不得了，在那边疆宣称要娶少主为太子妃，那股热情，任谁都看得出。怎么这会子又转头求娶陈小姐了，实在是让人费解。”海辛一边说着，一边不住地摇头，似乎想把这一团乱麻的事儿理出个头绪来。
林幻城紧攥着双拳，指节因用力而泛白，脸上满是愤懑之色，他冷哼一声，恨恨地说道：“哼，一看就是个花心的人，见到漂亮的就说要娶人家。”在他心中，这个大皇子杨源的形象已然一落千丈，笃定此人必定是那朝三暮四、见异思迁之徒。当初对自己的女形那般痴迷，信誓旦旦地要将他迎为太子妃，可如今呢？转头就把主意打到了陈如玥的身上，这等行径实在是令人不齿。
林老爷站在一旁，也是一脸的愁容，他忧心忡忡地看着儿子，犹豫了片刻，开口问道：“那现在怎么办呢，城儿？”那语气里带着几分无奈，又有对儿子的期许，希望他能想出个应对之策来。
林幻城微微仰头，目光透过窗棂望向远方，似在思索，片刻后，他沉稳地答道：“此事应该还不急，因为那杨源还在边疆打仗，一时半会还回不来。”他心里清楚，这虽然算是暂时的喘息之机，但也绝不能掉以轻心，必须趁这段时间弄清楚各方的态度，想好解决的办法。
“那现在？”林老爷紧接着追问，眼神中满是急切。
林幻城深吸一口气，像是下定了决心，他挺直脊背，目光坚定地说道：“我去陈府一趟，求见一下陈将军和如玥，看看他们的心意。”他知道，此刻唯有面对面地与陈将军父女交流，才能知晓他们内心的真实想法。陈将军一直是个正直且重信守诺之人，他既然与父亲定下婚约，按理说不会轻易应允他人的求娶；而如玥，那个与他从小一起长大、相知相惜的姑娘，他相信她不会轻易忘却他们之间的情谊。但如今局势突变，人心难测，唯有亲自前往，才能解开心中的谜团，守护住属于他们的姻缘。
林老爷微微颔首，脸上的愁绪稍有舒缓，他迈着沉稳的步伐在堂内缓缓踱步，手中的玉扳指有节奏地轻轻叩击着桌面，发出细微的“哒哒”声，似是在帮他整理思绪。片刻后，他停下脚步，目光落在林幻城身上，语重心长地说道：“也好，婚姻大事本就非同小可，关乎两家人的颜面与情谊，哪能仅凭他人三言两语就定夺。虽说如今这局面棘手，但咱们既与陈家有婚约在先，于情于理都得把事情弄个清楚明白。”
林老爷顿了顿，抬眼望向窗外，远处的天际线被夕阳染得一片橙红，暮霭沉沉，恰如他此刻略显沉重的心境。他收回目光，接着道：“况且，取亲从古至今都讲究个诚意，就算是寻常人家，男方也得亲自登门，向女方长辈表明心意，送上厚礼，这才算是有个正儿八经的开端。咱们身为世家大族，更应遵循这些礼数，不可有半分懈怠。”
说到这儿，林老爷轻轻拍了拍林幻城的肩膀，眼中满是期许：“城儿，你如今已长大成人，有些事就得靠你自己去面对、去担当了。这一趟陈府之行，意义非凡，你既要探清陈家父女的心思，也要让他们看到你的决心与诚意。毕竟，咱们林家的声誉，还有你和如玥的未来，可都系在这一趟上了。”林老爷的声音不高，但每个字都如同重锤，敲打在林幻城的心上，让他愈发感到责任重大。
林幻城微微欠身，郑重点头应道：“父亲放心，孩儿定当全力以赴，不辱使命。”
林老爷见状，满意地点点头：“去吧，早去早回，为父等你的消息。”言罢，他背着手，看着儿子大步离去的背影，眼中既有担忧，又有几分欣慰。