秦代也有流传于民间的口头作品。人民曾经用口头创作来揭露秦王朝的虐政。
有一首民歌唱道：“生男慎莫举，生女哺用脯。君独不见长城下，死人骸骨相撑拄。结发行事君，慊慊心意关。明知边地苦，贱妾何能久自全？”
对统治者进行了血泪的控诉。但因当时严酷的文化政策，无人去注意收集和记载，故仅存极少。
可是，民间口头流传的一些控诉秦朝暴政的故事，如“孟姜女哭倒长城”等，却一直延续至今，后来在山海关还建了一座孟姜女庙。
秦朝在轰轰烈烈的农民起义的大潮中灭亡后，于公元前202年刘邦称帝，就是汉高祖，建立了汉朝，国家复归于统一。
汉高祖实行了一系列休养生息的政策，使经济得到恢复和发展。在思想文化上比秦时也有了恢复和发展，各流派在争斗中逐渐活跃起来，作家有的同时又是政治家。其着作除辞赋外，主要是政论性的文章，战国时代百家争鸣的余波又荡漾起来。
还有一种文学形式“楚声”短歌，，源于楚国的民歌，在陈涉、吴广、刘邦、项羽等楚人的影响下，大力发展起来，并广泛传播，刘、项也能作一些“楚声”诗歌，项羽作有《垓下歌》，刘邦作有《大风歌》。之后，“楚声”还带进了汉朝宫廷。
初汉时期主要有以下作家和作品。
1、贾谊
小传：
贾谊（公元前201年——公元前169年），洛阳（今河南洛阳市）人，西汉初年着名的政治家和文学家，也是最早的汉赋作家之一。
贾谊十八岁时就很有名，二十岁被汉文帝召为博士。因为他的才能高，学识渊博，深得文帝赏识，一年后跃升为太中大夫。
他对当时的政治提出了改革建议，遭到周勃、灌婴等排挤，文帝疏远了他，被贬谪为长沙王的太傅。
贾谊悲叹自己的遭遇，写了《吊屈原赋》、《鹏鸟赋》等作品，抒发自己怀才不遇的感慨。四年之后被召回京城，改任梁怀王（文帝少子）太傅。
这期间，贾谊曾几次上疏对政事的看法，但终未被采用，才能无处施展，因此郁郁不得志。后来梁王骑马摔死，贾谊自伤没有尽到责任，常常哭泣，一年后就抑郁而死，时年才三十三岁。
贾谊的政治论文以《过秦论》、《陈政事疏》、《论积贮疏》等为最着名。他的着作，经后人整理成《新书》十卷，五十八篇。内容包括政治、军事、经济等各方面，对当时和后世都有一定的影响。
贾谊的主要着作：
1）《过秦论》—1
原文：
秦孝公据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守，以窥周室；有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心。当是时也，商君佐之，内立法度，务耕织，修守战之具，外连衡而斗诸侯。于是秦人拱手而取西河之外。
孝公既没，惠文，武、昭襄蒙故业，因遗策，南取汉中，西举巴，蜀，东割膏腴之地，北收要害之郡。诸侯恐惧，会盟而谋弱秦，不爱珍器重宝肥饶之地，以致天下之士，合从缔交，相与为一。当此之时，齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明智而忠信，宽厚而爱人，尊贤而重士，约从离衡，兼韩、魏、燕、楚、齐、赵、宋、卫、中山之众。于是六国之士，有甯越、徐尚、苏秦、杜赫之属为之谋；齐明、周最、陈轸、召滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅之徒通其意；吴起、孙膑、带佗、倪良、王廖、田忌、廉颇、赵奢之伦制其兵。尝以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦。秦人开关延敌，九国之师，逡巡遁逃而不敢进。秦无亡矢遗镞之费，而天下诸侯已困矣。于是从散约解，争割地而赂秦。秦有余力而制其弊，追亡逐北，伏尸百万，流血漂橹；因利乘便，宰割天下，分裂山河。强国请服，弱国入朝。延及孝文王、庄襄王，享国之日浅，国家无事。
及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，以为桂林、象郡；百越之君，俛首系颈，委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。于是废先王之道，焚百家之言，以愚黔首；堕名城，杀豪杰；收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二，以弱天下之民。然后践华为城，因河为池，据亿丈之高，临不测之渊以为固。良将劲弩，守要害之处；信臣精卒，陈利兵而谁何。天下已定，始皇之心，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。
始皇既没，余威震于殊俗。然陈涉瓮牖绳枢之子，氓隶之人，而迁徙之徒也；才能不及中人，非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之富；蹑足行伍之间，而倔起阡陌之中。率疲弊之卒，将数百之众，转而攻秦；斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应，赢粮而景从，山东豪俊遂并起而亡秦族矣。
且夫天下非小弱也；雍州之地，崤函之固，自若也。陈涉之位，非尊于齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山之君也；钽耰棘矜，非铦于钩戟长铩也；谪戍之众，非抗于九国之师也；深谋远虑，行军用兵之道，非及乡时之士也。然而成败异变，功业相反，何也？试使山东之国与陈涉度长絜大，比权量力，则不可同年而语矣。然秦以区区之地，致万乘之势，序八州而朝同列，百有余年矣；然后以六合为家，崤函为宫；一夫作难而七庙堕，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施，而攻守之势异也。
释义：
《过秦论》有上、中、下三篇，本文是第一篇。作品的主题思想在于批评秦国的过失，指出它灭亡的原因。
作者意在希望汉文帝以秦朝为借鉴，施行仁政，以免重蹈覆辙，实际上这只能是一种幻想。
但在这篇文章里，贾谊对农民起义的力量和意义有所认识，写出了他反对统治者对人民施行暴政，这有一定的进步意义。
《过秦论》开中国散文中史论体裁的先河。这一篇以绝大部分的篇幅，极力来渲染秦国的强盛，正是为了和秦国的迅速崩溃作鲜明的对比，写得象辞赋一样铺张，目的是为了突出主题。
强大无敌的秦国竟被一群“斩木为兵”的农民一举推翻，原因是什么呢？作者在文章的最后指出，这是推行暴政，不施仁政的结果，深刻地寄寓了他对暴政的严厉批判。
通篇用渲染比衬的手法，用排偶的句子层层写来，气势豪迈，语言生动，和反复的说理相结合，因而格外显得言辞激切，感情强烈，富有艺术的表现力量，遂成为贾谊散文的特点。