张砺小心地跟着那名男子穿行在小巷之间。脚下的地面坑洼不平，破碎的砖块、腐烂的纸箱和干枯的血迹铺陈出一幅末世的常态图景。
空气中弥漫着潮湿发霉与腐败植物混合的气味，潮热的湿气仿佛贴在皮肤上令人窒息。
偶尔有几声鸟类或蝙蝠的尖锐啸叫划破高空，伴随着远处雷声般的低沉咆哮，令人毛骨悚然。
远处的椰子树在湿润的热风中摇曳，传来沙沙作响。
九月的佛罗里达依旧闷热，街道上被太阳烘烤的混凝土散发着呛人的灰尘味，墙角还残留着台风过后的落叶和泥沙，像是自然灾害留下的余波。
两人都保持沉默，只有步伐落在碎石上的微响和远处不断响起的丧尸咆哮，构成了这段诡异旅程的唯一背景音。
张砺一边走一边悄然扫视四周的巷口、窗台和高处，留意是否有狙击手或隐藏的观察点。
他们一前一后穿过几栋塌陷的建筑，途经一辆翻倒的巴士时，张砺留意到车窗上干涸的血迹呈喷溅状，显然是曾发生过激烈冲突。
他低头检查地面，发现脚印凌乱，有重有轻，且较新，表明这里确实曾有小队伍活动。
最终，男子在一栋断壁残垣的楼体旁停下脚步，低声说：“这儿算是避风的好地方。”他说这话带着南美口音，略微卷舌。
张砺没有立即放松警惕，他站在几米之外，背靠半截石墙，目光依旧警觉地盯着对方，手还搭在枪柄上。
“你叫什么？”张砺问。
“埃雷拉。”男子答得简洁利落，语气低沉，带着些粗哑的拉美调子，“哥伦比亚人。”
“张砺。”
两人彼此点了点头，算是默认了彼此的存在。
“你跟那些人有仇？”张砺直接切入。
埃雷拉盯着他看了几秒，随后冷冷道：“他们杀了我的人，占了我们避难点，抢了物资。我们当时正准备搬进一所学校改建的营地，那些混蛋提前知道位置，下手比我们快。”
他咬字清晰，语气里带着怒火和悲伤交织的哑调，眼中闪过一丝压抑的怒意。
张砺眉头微挑，事情比他想象得还复杂。他脑海中迅速评估与这些人接触的可能风险——他们显然不是普通的掠夺者，背后很可能有组织和目的。
“我不是他们的人，也不会插手你们的争斗。”他顿了顿，“但这次他们在我家附近搞出这么大的动静，我必须弄清楚原因。”
埃雷拉似乎对这番话有所动容，他点了点头，语气缓了一些：“他们最近几天一直在搜集丧尸，用广播、引诱物和火光，把它们往固定区域赶，像是在做某种‘操控实验’。”
张砺眼神陡然一紧：“你确定？”
埃雷拉坚定地点头：“我亲眼看到他们放烟雾弹引丧尸，然后用高频音波干扰它们的听觉反应。他们甚至用犯人或者昏迷的人做诱饵。”
这信息让张砺的思绪变得沉重。丧尸已经够危险了，如果还有人试图操控它们……那意味着规则正在被打破，末世不再只是对抗丧尸，而是人与人之间新的博弈。
“你接下来打算做什么？”他问。
“盯住他们。我们剩下的人藏在湿地以北的一栋诊所里。等情势合适，我会带人回来，把该拿的拿回来。”
张砺沉默几秒，眼神望向远方隐约升起的黑烟，最后点头：“我不帮你，但我会继续观察。如果他们威胁到我家，我会出手。”
埃雷拉没有多说什么，只是淡淡回道：“你这么说，我懂了。”他一边说，一边拉开腰间的小包，从里面掏出一张用油渍和泥土染过的皱地图，以及一支军用短波收发器，动作熟练，不动声色。
远处，又一阵枪声响起，丧尸的叫声随之而来。风中隐隐带着血腥气，似乎有尸体正在被撕咬。
两人同时抬头看向方向，眼神警觉。
“该走了。”埃雷拉说完，转身隐入阴影，一步踏进那片灰尘弥漫的废墟中，很快没入楼宇间的残墙断壁。
张砺站在原地几秒，随后也转身离去。他再次确认腰间枪械与背包装备，沿着一条更隐蔽的路线快速穿行。
他们的路线不同，目标不同，但在这片废墟中，他们的命运短暂地交汇过。
而黑暗之中，更多的威胁正在逼近……
张砺沿着废墟边缘移动，脚步沉稳且迅捷。他的神经始终处于高度紧绷状态，即使暂时脱离了冲突区域，但那份潜在的危险感仍未散去。他清楚，埃雷拉口中“实验”的背后可能隐藏着更大的阴谋。
王沐晴的声音通过耳机轻轻传来：“你还好吗？我看到你们分开了。”
“我没事。”张砺低声回应，同时躲进一处倒塌的阳台阴影中，“我们分开行动。他有自己的任务。”
“他信得过吗？”
张砺沉默片刻，望着埃雷拉离开的方向：“至少目前，他不是敌人。”
片刻后，他继续前行，一边重新规划回家的路线，一边不断向王沐晴汇报周围的情况。他的目光扫过一面斑驳的墙体，墙皮大片脱落，灰白之间，一排褪色的红色油漆字依旧隐约可见：
do Not ENtER — INFEctIoN oUtbREAK — SEptEmbER 12（禁止进入 —— 感染爆发 —— 9月12日）
墙体下方还有一道已经模糊的警戒线残迹，一角沾着干涸的褐色血迹，似乎在无声诉说当初的混乱与绝望。
他记得现在是九月下旬，佛罗里达的空气依然潮湿炙热。这意味着这片区域才刚被封锁不到两周，却已彻底沦为一片死寂，如今还被当作“实验区”反复利用，令人不寒而栗。
他默默举起手机，对这段信息拍了一张照片。
“沐晴，把刚才埃雷拉说的事记下来。他们在用丧尸做实验，而且使用的是大范围引导。”
“明白，我已经录音保存。”王沐晴的声音变得更加凝重。
张砺知道，他们回家之后，必须召开一次彻底的家庭会议——是时候评估这片地区是否还能继续留居。他必须为家人提前做好最坏的打算。
他从腰包里掏出地图，迅速在边角处标上“高风险区”几个字，然后用红笔圈出了此地的位置。他明白，这不是他今天最后一次回来——但每一次回来，都必须带着更深的准备。
太阳从乌云后探出一点光芒，在断壁残垣上投下微弱而冷硬的光线。风吹过废墟，带起尘土与旧报纸碎片，在空中打着旋飘落。
这场短暂的交锋虽然结束，但风暴才刚刚开始。