“大娘子，英国公府的帖子到了。”
王若弗正在梳妆，闻言，手中玉梳一顿，铜镜中照出她微蹙的眉头：“英国公夫人？她送什么帖子？”
“正是英国公府送来的。”
刘妈妈手中将烫金的帖子交给大娘子。
“方才在门房处瞧见，我还以为是看错了呢，英国公夫人素来不与咱们盛家来往，怎的突然给咱们府上下帖子？”
王若弗接过帖子，指尖轻轻摩挲着上面精致的纹路。
这帖子用的是上好的洒金纸，边角处还压着英国公府特有的徽记，一只展翅的雄鹰。
“你去请恕意妹妹过来，就说我有事情和她商量。”王若弗沉吟片刻，吩咐刘妈妈道。
此时的卫恕意，正在房中看账本，刘妈妈亲自过来说明来意。
她便放下手中的账本，理了理衣衫。
她今日穿了一件淡青色的褙子，衬得肤色愈发白皙。
“不知姐姐唤我过来，是为什么事？”
“妹妹来了？快过来坐。”
待卫恕意坐下，王若弗拿出英国公的请帖递给她。
卫恕意接过一瞧，有些惊讶。
“这……是英国公府的帖子？”
“不错，确是英国公府送来的。咱们盛家一向与英国公府没有来往，英国公府的帖子，可不是那么容易送的。”
“如此，那此次英国公府为何也给咱们家下了帖子呢？”
“我估摸着，上次六丫头和英国公府独女张桂芬打马球，那位张姑娘对咱们六丫头倒很是亲近，想必是因此，英国公夫人才破例下了帖子。”
“原来是这样，若是如此，也算是明兰这孩子的福气。”
“小蝶，你去把明兰叫来，就说我有事和她说。”
不多会，小蝶便将明兰找来了。
“六姑娘来了。”
王若弗将帖子递给了明兰。
“六丫头，英国公夫人下了帖子，三日后，邀咱们府上去参加寿宴，你与那张姑娘相熟，可知其中缘由？”
明兰接过帖子，仔细瞧了瞧。
“英国公夫人向来不喜应酬的，此次破例，想必是张姑娘在英国公夫人面前说了好话。”
“母亲，女儿与张姑娘确实投缘。”明兰斟酌着说道。
“上次马球会，张姑娘性子直爽，待人真诚，女儿很是喜欢她呢，我们算是一见如故了。”
王若弗点点头，看来刘妈妈说的没错。
“既然如此，你便好好准备一下，英国公府不比别处，寿礼需得精心挑选着。”
“女儿明白，请大娘子放心。”明兰福了福身。
待两人回到院里，卫恕意问起明兰道：“英国公作寿，咱们送什么作寿礼呢？”
“阿娘，女儿想着，不如绣一幅百寿图可好？英国公是三朝元老，最重礼仪，百寿 图虽不贵重，却显诚意。”
“这个主意，倒是很好。你素来心思细腻，此事便交给你了。”
“女儿定用心，绣好这百寿图。”
明兰回房间后，让小桃取出珍藏的丝线来。
这些丝线是卫恕意特意让人从江南带回来的，色泽鲜亮，质地柔软。
明兰选了金线为主，配以各色丝线，开始在素白的绸缎上勾勒寿字。
明兰连日赶工，终于在寿宴前一晚完成了百寿图。
她将绣品展开，只见金色的寿字在阳光下熠熠生辉，辅以一百种不同的字体，更显诚意。
“姑娘，你的手艺真是越来越好了，这百寿绣的可真好看，不枉姑娘忙了这几日，日夜赶工呢。”小桃在一旁赞叹道。
明兰心中却有些忐忑，英国公府，门第显赫，她这份寿礼虽用心，却不知能否入得了英国公和英国公夫人的眼呢？
寿宴当日，盛家一行人早早便出发前往英国公府。
马车驶入英国公府所在的街巷时，明兰掀开车帘一角，只见街道两旁张灯结彩，热闹非凡。
英国公府门前，宾客络绎不绝。
明兰跟随大娘子和卫恕意下了马车，立刻有丫鬟上前来为她们引路。
穿过重重院落，来到正厅，只见厅内宾客云集。
英国公夫人端坐在主位上，虽年过五旬，却依然雍容华贵。
她身旁坐着一位身着华服的少女，正是国公独女张桂芬。
那张桂芬看见明兰，眼中闪过一丝喜色，朝她微微点头。
和英国公夫人悄悄说了几句话，张桂芬便走了过来。
“明兰，你来了？我可是等你好久了呢！”
“张姐姐好，上次马球会一别，我也甚是想念张姐姐。”
“走，我带你去好好玩会儿！”张桂芬提议道。
明兰有些为难，回头看着王若弗和卫恕意。
“六丫头，去吧，难得出来一趟。”王若弗说道。
王若弗便捧着百寿图上前，向英国公夫人行礼：“夫人，恭祝英国公福如东海，寿比南山。”
英国公夫人接过百寿图，细细端详。
“这百寿图绣得极好，可是大娘子亲手所绣？”
“回夫人，这是小女亲手所绣，一点心意。”卫恕意答道。
英国公夫人点点头：“难得你们有这份心意，多谢了！”
明兰跟随张桂芬一路来到她的闺房，推开门的一刹那，她不由得愣住了。
张桂芬的房间，不似寻常贵女的闺房那般雅致，没有绣架，没有琴案。
取而代之的是一排兵器架，上面整齐地摆放着刀枪剑戟，墙上还挂着几幅兵法图，书案上堆满了兵书，案头还放着一把未出鞘的宝剑。
“张姐姐，你这房间……”明兰一时之间不知该如何形容。
张桂芬倒是爽朗一笑，似乎早有预料的样子。
“怎么样？是不是吓到你了？我自小就不喜欢那些绣花弹琴的玩意儿，倒是喜欢舞刀弄枪，父亲常说我不像个姑娘家。”
明兰走近兵器架，轻轻抚摸着一杆红缨枪，枪身光滑冰凉，显然经常被人使用。
她转头看向张桂芬，眼中满是钦佩：“张姐姐，你可真厉害，若是女子能上战场，那你都能上阵杀敌了呢。”
张桂芬拿起那杆红缨枪，随手舞了个枪花：“我六岁就开始习武了，那时父亲在边关驻守，我跟着他在军营里长大。那些将士们见我年纪小，都逗我玩，教我耍枪弄棒。”
她说着，眼中闪过一丝怀念：“后来回京后，母亲说我该学些女儿家的本事，可我实在提不起兴趣。父亲倒是支持我，说习武能强身健体，还能自保。”