午膳时，王若弗故意提起如兰：“如兰前几日让人带来口信，说曾家待她极好，她婆婆对她疼爱的不得了呢。”
她说着，眼角余光瞥向明兰，似在比较。
明兰神色不变，只含笑应道：“五姐姐一向讨人喜欢，曾家自然看重她的。”
王若弗见她不上钩，又笑道：“说起来，贺家虽是商贾之家，但好在富贵，六丫头，你日后倒也不必为银钱发愁了。”
这话听着像是夸赞，实则暗指贺家只是有钱，却无官宦人家的体面。
贺弘文笑容微敛，却仍保持风度：“岳母说的是，贺家虽无功名，但小婿定会努力，不让明兰受委屈的。”
盛纮轻咳一声，打断道：“好了，今日是明兰回门的好日子，说这些做什么？”
王若弗这才住了口。
卫恕意垂眸，掩去了眼中的冷意。
有些人，即便明兰嫁得再好，她也要踩上一脚才甘心。
王若弗如此，必是有人在背后撺掇所致。
午膳之后，明兰与贺弘文返回了贺家。
刚进门，贺柳氏身边的嬷嬷便来传话：“夫人请大娘子过去一趟。”
贺弘文皱眉问道：“母亲有什么事？”
那嬷嬷恭敬道：“公子，夫人说，有些家事要交代一下大娘子。”
明兰看了贺弘文一眼，温声道：“你先去忙吧，我去见母亲就好。”
贺弘文虽不放心，但也不好违逆贺母，只得点头：“若是有事，立刻让人来寻我。”
明兰随着那嬷嬷来到贺母的院子里。
贺母正坐在窗边喝茶，见她进来，淡淡道：“回来了？盛家可还好？还满意你这个新夫婿吗？”
明兰恭敬地行礼：“回母亲的话，盛家一切都好。”
贺母轻哼一声：“盛家门第高，自然看不上我们贺家，你今日回去，想必听了不少闲话吧？”
明兰抬眸，坦然道：“母亲多虑了，盛家对贺家并无轻视之意。”
贺母冷笑道：“是吗？那为何你嫡母句句暗指我们贺家不如那曾家？”
明兰心中一惊，贺母竟连王若弗的话都知道了？
她稳了稳心神，又道：“我嫡母性子直爽，说话未必有深意，母亲不必放在心上。”
贺母盯着她，忽然道：“明兰，我知道你聪明，但你要记住——你如今是贺家的媳妇，不是盛家的六姑娘了。”
明兰垂眸：“儿媳明白了。”
贺母挥了挥手：“你下去吧。”
明兰行礼退下，走出院子时，指尖微微发凉。
看来贺母对她的不喜，远比她想象的更深。
当晚，贺弘文见明兰神色不对，不由心疼道：“母亲是不是又为难你了？”
明兰摇头：“不算为难，只是……”
她顿了顿，苦笑道：“母亲似乎对盛家有些成见。”
贺弘文叹息：“母亲性子固执，认定的事很难改变，你别往心里去，日后我多劝劝她。”
“我不怕被刁难，但我怕……”
“怕什么？”
“怕有一天，你会夹在中间为难。”
贺弘文沉默片刻，握紧她的手：“不会的。”
自回门后，贺母对明兰的态度越发冷淡。
这日清晨，明兰按规矩去给婆母请安，却见贺母正端坐在厅中，面色沉沉。
“儿媳给母亲请安。”明兰福身行礼。
贺母眼皮都未抬，只淡淡道：“起来吧。”
明兰起身，恭敬立于一旁。
贺柳氏这才抬眸看她，语气不咸不淡：“我听说你昨日处置了厨房的管事？”
明兰心中一惊，知道这是有人告状了，但她仍从容答道：“是，那管事克扣下人月钱，还以次充好，儿媳查实后，便按家规处置了。”
贺柳氏冷笑道：“你倒是雷厉风行，刚掌家没几日，就敢动我贺家的老人？”
明兰不卑不亢：“母亲，正因是老人，更该以身作则，若纵容此风，日后下人有样学样，则家宅难安。”
贺柳氏盯着她，忽然，将茶盏重重一放：“真是好一张利嘴！盛家就是这样教你和长辈顶嘴的？”
“儿媳不敢。”
贺柳氏冷哼一声：“不敢？我看你敢得很！”
两人僵持着，小桃看情况不对，忙偷偷去找了贺弘文。
贺弘文匆匆赶过来，见状连忙打圆场：“母亲，明兰初次掌家，若有不当之处，儿子代她向您赔罪。”
贺母见儿子维护明兰，心中更是不悦，冷冷道：“你倒是护得紧你这个媳妇。”
贺弘文赔笑：“还请母亲不要生气，儿子只是希望家和万事兴。”
贺母不再多言，挥手让他们退下了。
走出院子，贺弘文低声道：“明兰，我母亲她……你可别往心里去。”
明兰摇头：“放心，我明白的。”
可她心里清楚，贺母的刁难，这才刚刚开始。
柳嬷嬷一直对明兰掌家心怀不满，从前贺弘文的母亲时常病着，家中的事便由贺老太太做主。
别的小事都由贺母身边的这位柳嬷嬷做主，贺母最听她的话了。
这日，柳嬷嬷特意来告诉贺母，故作关切道：“夫人，我听说那盛明兰昨日又发落了好几个下人？”
贺柳氏皱眉：“盛明兰，她又做什么了？”
柳嬷嬷叹气道：“唉，到底是官家小姐，架子大得很，稍有不顺心就责罚下人。咱们贺家向来宽厚待下，如今倒让她弄得人心惶惶的，这样下去可怎么好？”
贺母面色更沉了。
柳嬷嬷见状，又添油加醋道：“而且我听说，她私下里还抱怨，说咱们贺家规矩松散，比不上盛家……”
“啪！”
贺柳氏一巴掌拍在桌上，怒道：“好你个盛明兰！真当自己高人一等了？”
柳嬷嬷暗自得意，面上却劝道：“夫人息怒，到底是新妇，夫人往后慢慢教便是。”
贺母冷笑：“我倒要看看，她能嚣张到几时！”
柳嬷嬷的挑拨，正中贺柳氏下怀，她正愁找不到明兰的错处呢。
明兰很快便察觉府中流言四起，丹橘愤愤道：“姑娘，那些人竟说您苛待下人，摆官家小姐的架子！这太气人了！”
明兰神色平静：“去查清楚是谁传的。”
小桃低声道：“是夫人那边的柳嬷嬷，昨日她在厨房说了好些难听的话。”
明兰眸光微冷。
次日，她命人将柳嬷嬷带来，当着众仆妇的面，淡淡道：“柳嬷嬷，听说你对我的处置有意见？”
柳嬷嬷仗着有贺母撑腰，昂首道：“老奴不敢，只是大娘子刚来就发落老人，难免会让人心寒。”
明兰不急不恼，只将一本账册翻开：“那你解释解释，这三个月来，你经手的采买银两，为何比市价高出三成？”