他看着母亲扭曲的面容，心中涌起一阵悲哀。
他从未想过要与顾廷烨争什么，可母亲却将这种比较强加给他，从他还是个孩子时就如此。
“母亲，儿子从不在乎那些虚名。”
顾廷炜轻声道：“二哥哥他有才华，有能力，能得到陛下赏识是理所当然的事。”
小秦氏气的后退一步，眼中闪过一丝顾廷炜看不懂的情绪：“你真是……太不上进了，枉我为你图谋了一生……”
“你父亲若知道顾廷烨如今的风光，不知会多高兴，他一直觉得顾廷烨比你强。”
顾廷炜闭上眼睛，压抑着胸口的闷痛。
“母亲，父亲最希望我们兄弟之间和睦相处。”
“您为何就不能放下对二哥哥的成见？”
“她的儿子抢走了我儿子的地位，现在连你也要站在他们那边吗？”
顾廷炜感到一阵无力：“母亲，没有人抢走什么，至于二哥哥，他从未想过要与我争什么。”
“那是你愚蠢！”
小秦氏突然提高了声音：“你以为顾廷烨是什么善类吗？他表面上对你友善，背地里还不知在想什么？”
“你以为官家为什么赏识他？还不是因为他会钻营！不像你这个榆木脑袋。”
顾廷炜摇头：“母亲，二哥哥他才学俱佳，文韬武略，样样比我强，这侯府交给他，你到底有什么不放心的？谁袭爵当真就那么重要吗？”
“够了！”
“你什么都不知道，我怎么生出个你这么没心眼的！你给我走！”
顾廷炜站在厅堂中央，脸上写满了震惊。
“母亲，二哥哥他……”
“住口！”
小秦氏厉声打断，手指颤抖地指向门外：“滚出去！我不想再听你说了……”
顾廷炜脸色煞白，嘴唇颤抖了几下，最终什么也没说，转身大步离去。
厅内一片死寂，小秦氏盯着儿子离去的方向，眼中的怒火渐渐熄灭，取而代之的是一片深不见底的哀伤。
“大娘子……”
向妈妈小心翼翼地走近：“您这是何必呢？明明您一心为炜哥儿筹谋，何必让炜哥儿误解了您的用心？”
“廷炜那孩子心思单纯，从小就对二郎是真心爱护，我只有这样，二郎他才会念着从前的兄弟情分。”小秦氏的声音低沉而沙哑，像是被抽走了所有力气。
“可是大娘子，这样炜哥儿会恨你这个母亲的，奴婢都不忍心。”
小秦氏望向窗外，口中喃喃自语：“恨我也总比丢了性命强。”
小秦氏苦笑一声：“向妈妈，你跟了我多少年了？”
“回大娘子，自您十八岁嫁入顾府，奴婢就跟在您身边，如今已二十三年了。”
“都二十三年了……”
小秦氏喃喃道：“那时候廷钰七岁，廷烨才五岁，廷炜还未出生，侯爷他……待我也是极好的……”
“谁能想到，侯爷他临终前会把家业交给二郎而不是大郎……”
一阵急促的脚步声打断了两人的对话，下人匆匆赶来，在门外低声道：“大娘子，大公子派人去了城西的醉仙楼，与白家的人密会。”
小秦氏面色骤变，她迅速擦干眼泪，挺直了背脊：“可知道谈了什么？”
“似乎与二公子下月去扬州查盐税有关。”
小秦氏深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“继续盯着，有任何风吹草动立刻报我。”
待那人退下后，她转向一旁的向妈妈道：“看到了吗？这就是为什么我必须让廷炜恨我。”
“大娘子是说……大公子要对二公子不利？”
“不止。”
小秦氏站起身，走到窗前，望着远处顾廷炜离去的方向：“大郎体弱，多年来一直缠绵于病榻，廷炜是我与老侯爷的孩子，如今廷炜却与二郎交好，在大郎眼中，这就是背叛。”
向妈妈突然明白了什么，眼睛瞪大：“所以您故意赶走炜哥儿，是要让大公子以为您和炜哥儿母子不和？”
小秦氏点点头，眼中泪光闪烁：“廷炜心思单纯，若让他知道真相，他演不出这场戏。只有他真的恨我，大郎才会相信，才会……放过他。”
“那二公子那边……”
“二郎那孩子虽非我所出，但从小由我抚养长大，我知道，他心里重情义，若见廷炜因他与我反目，必会心存愧疚，往后便不会为难于他。”
小秦氏苦笑：“这是我这个做母亲的，唯一能为他做的。”
“那炜哥儿那里，二公子明明说送了茶……”
“无妨，我瞧着他们一起在那喝茶，我便知道，二郎终究还是心软，他不会对廷炜下手的。”
小秦氏出了祠堂，向妈妈跟在她身后，看着小秦氏挺直的背影，向妈妈突然想起二十三年前那个刚入府时笑容明媚的少女。
如今的她，早已被这座大宅院磨去了所有柔软，只剩下坚硬的外壳保护着她所爱之人。
“侯爷，三哥儿那里，我们要不要……警告他一下？”石头站在顾廷炜身后，声音压得极低，却掩饰不住其中的担忧。
顾廷烨没有立即回答，他沉默了一会，才终于开口：“不用。”
“廷炜自小和我一同长大，他的脾性我最清楚了。”
石头眉头紧锁：“可是侯爷，三哥儿近日频繁出入太夫那里，昨日更是在那里待到深夜才出来，下人们都在传……”
“传什么？”
“传三哥儿与太夫人密谋，要对侯爷不利。”
顾廷炜忽然笑了，那笑容里带着几分无奈：“廷炜从小就不会撒谎，每次从我那个继母那里回来，眼神都闪烁不定，连正眼看我都不敢。”
“他不会有害我的心，这一切都是我那个继母的主意罢了。”
石头急道：“侯爷！太夫人一直想让三哥儿继承爵位，她必然不会放过侯爷。三哥儿虽然侯爷感情深厚，但毕竟年轻，若是被太夫人利用……”
“让人好好盯着侯府，我倒要看看，我那个继母，还有什么新鲜花样……这样的人，不去南曲班子唱戏，真是屈才了呢！”