干王回天京后，把和吴天佑讨论换地的事情奏报给洪秀全。洪秀全闻后大喜，立即遣人和李秀成商量。当李秀成听到是以湖州、嘉兴两府换地时，愉快的答应了。
至此，1861年元月1日，三方执行换地计划，中枢接管镇江、常州两府，忠王接管湖州、嘉兴，吴天佑则接管绍兴、宁波、台州三府。并派兵搜缴了镇妖军的所有钱粮，由扬威军第五师和三个骑兵旅“护送”他们出扬威军控制区。
镇妖军行至杭州，将士们为杭州的花花世界所吸引，强烈要求进城放松，被署理军帅蒙时雍拒绝。并强烈警告镇妖军将士，不得出军营半步。
可放荡惯了的将士，总有几个被猪油蒙了心的不怕死的家伙。一卒长入夜后，带着亲兵溜出军营，就往杭州城方向走。刚走1里地就被扬威军哨兵拦住去路，勒令他们立即返回军营，否则格杀勿论。
兴冲冲准备去寻欢作乐的卒长、亲兵们自然满心不乐意，便上前与哨兵理论。哨兵什长任由镇妖军将士说话，却一句不回答。只是做了个手势，后面的扬威军士兵便举起步枪，直至镇妖军卒长他们。
卒长看情形不对，知道硬闯不行，就骂骂咧咧地带着亲兵往回走。扬威军哨兵什长轻蔑一笑，吐出两个字：开火。
至此以后，就再没有哪个镇妖军将士敢踏出军营半步。
1860年（清咸丰十年）夏，正当太平军二破江南大营和东征苏、常之际，两江总督、钦差大臣曾国藩和湖北巡抚胡林翼乘机统率湘军水陆师6万余人，自湖北大举东犯。连陷安徽太湖、潜山后，即以夺取安庆为目标。
命曾国荃率领陆师8000人会同水师4000人，担任围城任务；命副都统多隆阿、按察使李续宜率马步2万，驻扎桐城西南挂车河、青草塥，担任打援任务。6月20日，湘军水师攻陷安庆要地枞阳后，完成对安庆合围。
曾国荃在安庆城城外掘长壕两道，前壕围城，后壕拒援。
安庆自1853年为太平军占领后，一直就是天京（今南京）西线屏障和粮源要地。这时由受天安叶芸来、谢天福张朝爵率万余人驻守待援。
咸丰十年八月，洪秀全从各地调集兵力，分四路由大江南北西进，救援安庆。命令陈玉成率军走长江北岸，从安徽直入湖北，攻武昌北路；李秀成率所部经江西直下湖南岳州，绕出武昌之西；李世贤率所部由江西入湖北，攻武昌南路；杨辅清部经江西湖口、九江入湖北，攻武昌东路。要求各路人马于半年后会师武昌。
忠王李秀成及侍王李世贤，由于刚刚占领苏常一带，民心尚未稳定。而将士们长期征战，疲惫不堪，亟待修整。加之这次是在膏腴之地征战，忠殿军从上到下收获颇丰，迫切需要一段时间来消化胜利果实。
全军上下都不想出征，这其中就包括忠王李秀成。对于天王要求忠殿军西进江西攻打湖南岳州的命令，忠王很是无奈。最后，众人协商之下，遣使上书天王要求缓期西征，待苏常一带趋于稳定后，再行西进。
而陈玉成接到天王旨意后，率军从天京渡江西进，欲解安庆之围。鉴于兵力不足，陈玉成于八月二十五日进入皖北捻军驻地，与龚得树、孙葵星等部会合，兵力增至十余万人。
十月，陈玉成携捻军挺进挂车河，进攻围困安庆的清军，遭到多隆阿、李续宜部的激烈抵抗，攻势受阻，遂退驻桐城休整。
十二月，陈玉成率军向南攻击枞阳清军，也是无功而返。退回桐城再次休整。
虽然已经临近年关，桐城内外依然没有多少过年的气氛，战争给桐城带来了严重的创伤。太平天国的军纪虽然不怎么样，但这毕竟是自己的统治区域，多少有些顾忌。而南下的捻军本来就带有浓烈的绿林气息，军纪奇差不说，由于是客军更是肆无忌惮，经常发生打砸抢事件。太平军鉴于是友军，又不便出手处理。弄得桐城一带民众是天怒人怨，苦不堪言。
入冬后的气温越来越冷，迫使交战双方都放慢了战斗的节奏，甚至暂停交战。这对于连战连败的太平军而言，是难得的休整机会，将士们的心渐渐稳定，士气开始慢慢恢复。
与此同时，在池州府东流县的湘军大营里，曾国藩正和李鸿章、左宗棠一起，谈论安庆战况。此时，曾国藩已经是两江总督，总览江苏、安徽、江西三省军政大权，妥妥的实权人物。已经不是湖北巡抚胡林翼所能抗衡的了。
在樊燮京控案中险些丧命的左宗棠以四品京堂候补，随同钦差大臣、两江总督曾国藩襄办军务，正式进入了湘军系列。其实，左宗棠这份职务就是曾国藩举荐的。
曾国藩虽然对左宗棠的处事方法很不屑，却一直很看重左宗棠的军事才能。擢升两江总督后，曾国藩深感仅凭一直湘军，很难撼动发匪。决意开辟第二战场，多方位攻击太平天国。左宗棠就是他预备的一方大员。
“制台大人，逆英王在枞阳败退后，缩回桐城休整，至今未有其他动静。陈逆正面突破不成，当会行迂回攻击之策。”左宗棠汇报道。
“嗯！陈玉成这几次处处受制，麾下部队战力不足。败退乃情理之中的事。老夫这次摆了一个大局，捏住他的痛脚，明知是坑，他也不得不跳进去。安庆，就是他的噩梦。”
曾国藩说完惬意地理了理胡须，很是得意。这次，乘太平军攻打江南大营和东征之际，率军东进，进而围攻安庆。使整个战局朝着有利方向发展，太平军是全局被动。
现在，曾国藩的九弟曾国荃负责围城，副都统多隆阿、按察使李续宜率马步2万，驻扎桐城西南挂车河、青草塥，担任打援任务，水师彭玉林坚守枞阳阻敌。坐等太平军来解围。
“制台大人，下官是担心逆扬威军的吴天佑。他最近一直没有动静，很不正常。他的扬威军战力强悍，如果他要是加入安庆之战，这仗就不好打了。”左宗棠说出了自己的担忧。
曾国藩很是赞同，点点头说道：
“季高所虑甚是。此贼虽年幼，确实是劲敌。我湘军火器装备已经很高了，可他的扬威军竟然是全部火器部队，实力不容小觑。如果此贼出祁门，奔鄱阳，从侧翼攻击我军，会直接危及到我军的粮草供给线。不得不令人担忧啊。”
“制台大人，学生这里有个好消息。据报，扬威军刚刚接管了绍兴、宁波、台州三府。这三府之地，被镇妖军祸害不轻，几乎到了民不聊生地步，遍地流民草寇。扬威军动用第二师、第四师、第五师共三个师去三府弹压。短时间内，扬威军无力他顾。”
李鸿章不仅是曾国藩的高级幕僚，还负责情报收集。所以他能够第一时间获取消息。
听到这一消息，曾国藩、左宗棠相互对视了一眼，心中无不欢呼天助我也。只要扬威军不掺和这次战事，湘军便没有了侧翼受攻的威胁。可以集中兵力，和陈玉成正面抗衡。
那么，陈玉成既然调动不了扬威军从侧翼进攻，他下一步会攻击哪里呢？
“武汉。”曾国藩和左宗棠几乎是异口同声喊出这个地方。
当听到对方也同时指出这个地方时，两人相视一眼，随即是哈哈大笑。均有一种觅到知己的感觉。一旁的李鸿章看到两人在说完“武汉”后哈哈大笑，似乎感觉到了什么，却又很不清晰，只能以询问的目光扫视两人。
感觉到了李鸿章疑惑的眼光，曾国藩止住笑声对左宗棠说：
“季高，你就和少荃说说，这武汉是怎么回事。”
“是，制台大人。”左宗棠答完曾国藩后，转身对李鸿章说：
“少荃兄。战场上调敌，讲究的是‘攻其必救’。陈逆在安庆正面战场无法突破我湘军防线，就只能迂回攻击。扬威军从鄱阳攻击是一路，不过扬威军已经无暇分身。还有一路，就是这武汉了。胡林翼的湖北巡抚，手握近半的湘军。如果陈逆进攻武汉，胡林翼是不得不救，否则就是失地罢官的结果。如此，我军这次东征安庆就会无疾而终。”
左宗棠的一番分析，听得曾国藩是频频点头，不住感叹。难怪左宗棠敢号称“今亮”，确实是有过人之处。
而李鸿章听完才恍然，果真如此。原来仗居然是这么打的。看来，在打仗方面，自己不仅和曾国藩有很大距离，连这个后来的左宗棠，自己也是远远不如。
武汉这个问题是摆出来了，但是有解吗？曾国藩和左宗棠两人是沉思良久，最后都只能无奈的摇摇头，无解。这计谋根本就不是阴谋，而是正正当当的阳谋。只要朝廷这失地罢官的政策不变，就无法破解攻击武汉这招致命的计谋。
见到曾国藩左宗棠二人一时陷入沉默，最后竟然同时都摇摇头。李鸿章估计二人是遇到了不解的难题，且一时半会无法解开。于是说道：
“制台大人，学生这里还有个有意思的消息：扬威军在对外销售火枪，他们叫步枪。只要不是湘军、绿营、旗兵等，都可以购买，每次限购500条。”
听到这消息，二人都很诧异。左宗棠不禁问道：“还有这事？”
“确有此事。据学生了解，火枪是英国生产的恩菲尔德步枪，七八成新，保养良好。步枪性能非常好。关键是，除了湘军、绿营兵、旗兵外，谁都可以买。
湘赣两省已有部分乡勇就成功把步枪买了回来。学生很不理解，湘军绿营兵旗兵不能买，他们是怎么判定这些枪不是湘军绿营兵旗兵买的呢？这吴天佑到底想做什么？就算想捞钱，也用不着这样啊。”
曾国藩一时陷入沉思，这吴天佑的想法还真是非常人可以猜测的。就他的智慧，不会不明白这样做，只要朝廷愿意，这些步枪很容易流入清军手中。这不是为自己、为太平天国添乱嘛。等等，为太平天国添乱，难道他是想......
“据我所知，吴天佑在浙江一带推行的政策和太平天国其他地区完全不同，说明吴天佑此人，根本就看不上洪秀全那套神神鬼鬼的把戏。他们之间有不少矛盾。少荃兄是不是可以派密探去了解一下，最近他们之间是不是又有什么新的矛盾。”
“学生一会就去安排。难道，制台大人认为，吴天佑售卖军火，是意在借刀杀人？”李鸿章不愧是历史上的牛人，曾国藩一问，就猜到了他的意图。
“不能排除这种可能。当然，也可能有其他原因。比如，朝廷如果想买火枪，就算他不卖，也可以从英国、法国手上买到。还不如他自己卖，多少还能赚到钱；另一种可能就比较可怕了，就是他们有了更好的武器，已经看不上这些火枪了。这些火枪就算到了我们手中，也不能造成太大威胁。如果真是这样，问题就严重了。”
曾国藩的一番分析，丝丝入扣，条理清晰，不得不让李鸿章和左宗棠佩服。也让他看到了自己和曾国藩的差距。事实上，他的这番分析，和吴天佑的想法基本差不多。可见这历史上的牛人到底有多牛。
“学生受教了。听君一席话胜读十年书，古人诚不我欺。学生想，既然扬威军和太平天国中枢有矛盾，我们可否派人行离间之计，分化瓦解敌人。如果能分而治之，或许可以收到奇效。”
李鸿章对外交谋略有这天生的敏感，第一时间就想到了离间。在后世他就是外交高手，喜欢运用“合纵连横”、“以夷制夷”等策略在列强之间游走。
李鸿章的提议让曾国藩眼前一亮，心中不禁暗叹此子了得。这还真是个不错的计谋，值得一试。弄好了，好处实在太多了。弄不好也没什么损失，无伤大雅。
“这个计策不错。我们的好好规划规划。”