韩鹏率扬威军特战师、骑兵1、2旅从贵池出发，12月中，攻占青阳。随后北上，于12月下旬，在南陵与刘玱琳的第十一师会师。
1863年元月，特战师、第二师、第十一师三万多人联合进攻芜湖。而芜湖守军加上鲍超的霆字营，仅有1万余人。
湘军水师提督彭玉林奉命率5千水师增援，依然无法抵挡扬威军的进攻。
由于技术原因，以3号炸药填充的高爆弹头，并不适合长期保存。其中的苦味酸和金属发生化学反应形成的金属苦味酸盐非常敏感，稍有震动就会引发爆炸。所以此次进攻并没有携带高爆炮弹。扬威军只能在炮火掩护下拼死攻击，采用杀敌一千自损八百战法。
不过，扬威军在火炮及步枪射速上的优势，并配以防不胜防的手榴弹，让进攻的扬威军始终压着湘军打。湘军虽然守住了城池，但伤亡比攻击方还大。
月余后，彭玉林、鲍超无奈带着八九千湘军，从水路撤出芜湖，向当涂城撤退。
刘玱琳指挥三个师马不停蹄杀向当涂城。意欲一次性把湘军赶出太平府。
由于当涂是围攻天京的湘军的后背。所以，防守当涂的湘军不敢再后撤，拼死抵抗。进攻天京的湘军也分兵3千，过来协助防守。
扬威军在当涂城下，和湘军殊死搏杀，双方毫无退让之意。扬威军连续攻击一个多月，虽然当涂城已经是摇摇欲坠，但始终无法攻入城中。
两个多月的连续作战，让敌我双方都疲惫不堪。刘玱琳见到扬威军已进攻乏力，再打下去也是徒劳。于是下令撤军，返回芜湖休整。
同时，向扬威军参谋部申请，请求调拨高爆弹进行攻城。
杭州城里的吴天佑，并没有批准刘玱琳的请求。因为，这次攻击当涂失败，并不在于有没有高爆弹。难道没有高爆弹扬威军就不会打仗了吗？
关键是三人本就是同一个级别，刘玱琳还是最后加入扬威军的，在韩鹏和郭长芳这些扬威军元老级人物面前，就是一个新兵蛋子，指挥起来是缩手缩脚。
刘玱琳憋屈，韩鹏、郭长芳也觉得很窝囊。
吴天佑这才意识到，部队多了，人就开始分派别，这就是“有人就有江湖”这一说法的来由。中国人是擅长内耗的，自己以后怕是要多多留意这方面问题。
恰在此时，扬威军的新兵已完成训练。吴天佑立即命令参谋部发文，暂停军事行动，就地整编。
刘玱琳的第十一师，整编为第六集团师，辖两师共3万人，负责太平府攻防。
林小虎的第五集团师驻防池州府。郭长芳的第二集团师驻防宁国府。第四集团师驻守温州。韩鹏的特战师、骑兵1、2旅回杭州休整。
当然，这一系列复杂的整编、调动，吴天佑就负责动动嘴，具体都是武库司和参谋部操办的。吴天佑此时在忙另一件大事，见一个很牛很牛的人——容闳。
容闳原名光照，号纯甫，英文名Yung wing，广东省香山县南屏村（今珠海市南屏镇）人，是第一个毕业于美国耶鲁大学的中国留学生。
道光十五年（1835年），七岁的容闳跟随父亲前往澳门，就读于马礼逊纪念学校（morrisonSchool），道光二十二年（1842年），由于香港被割让给英国，马礼逊纪念学校迁往香港，容闳亦随之迁往香港继续学业。
道光二十七年（1847年1月）初，校长勃朗牧师返回美国，离开时带容闳、黄宽及黄胜三人前往美国留学。
4月12日，到达纽约，于麻省之孟松预备学校（monson Academy）就读。道光三十年（1850年）毕业后考入耶鲁学院，为首名于耶鲁学院就读之中国人。
咸丰四年（1854年），容闳以优异的成绩从耶鲁大学毕业，授予文学学士。
咸丰十年（1860年），出于对太平天国的好感，容闳决意到前往天京考察。向洪仁玕提出设立武备学校及海军学校、建立有效能的政府、颁定教育制度等建议。
洪仁玕虽然赞成他的建议，但碍于形势，却无法实行。容闳于是失望离开，返回香港。
这次，是张斯桂把容闳推荐给吴天佑，吴天佑才知道当今中国还有这样的大才存在。而且还到过太平天国考察。只不过让洪仁玕、洪秀全的所作所为给气跑了。要不是张斯桂及时推荐，怕就要和这样的大才失之交臂。
于是让张斯桂赶紧联系，并亲自用钢笔写了一封言辞恳切的信（吴天佑的毛笔字实在拿不出手），信中坦言自己对推动中国科技进步与发展的愿望，并热情邀请容闳过来实地考察，共谋发展。
其实是吴天佑缺乏历史知识。容闳在后世不仅有名，而且是非常着名的人物，只是吴天佑不知道罢了。
张斯桂的推荐加上吴天佑热情洋溢的邀请，使容闳那颗对太平天国失望的心，又渐渐沸腾起来。吴天佑的大名现在是如雷贯耳，那是太平天国里最具特色的一个地方军阀。他重视民生、发展商业、建立现代化银行、推行机械化生产等一系列做法，容闳是早有耳闻。而且非常认同。
容闳一到杭州，就受到了幕僚府的热情接待。他并不急于见吴天佑，而是要求幕僚府带他到处参观。幕僚府全部答应，想去哪里都行，甚至包括最神秘的兵工厂。当容闳看到生产工人使用流水线方式生产各种先进的武器时，他就已经确认，吴天佑就是那个他要找的人，那个可以带领中国人追赶世界发展的人。
于是，他来到了吴王府，觐见吴天佑。
当吴天佑获悉得到容闳的认可时，也就放下心来。这人总算是留住了。
吴天佑亲自站在门外迎接，把几人领到书房坐下。几番客套后，吴天佑切入主题：
“现在我幕僚府是国弱民贫，百废待兴。还希望容先生能加入我幕僚府，协助我把这片土地建设好，建成我中华的希望之地。”
“容闳敢不从命。”容闳也非常爽快的答应了。他对于幕僚府来说是机会，但幕僚府对他来说同样是机会。他不会放过这样的机会。
“这样我就不客气了。你就先和继武一样，出任幕僚府的次幕吧。帮我把握人才教育培养、新技术运用、发展这块事情抓起来。你看如何？”
吴天佑不仅让他直接进入幕僚府高层，更是明确了他的工作范围，也正是他希望和擅长的领域，于是就愉快接受了。
“荣先生，你毕业于耶鲁大学，还入籍美国，自然有丰富的关系。现在美国南北战争还在打，国内想必有不少企业难以生存。我想派你去美国一趟，帮幕僚府收购部分有价值的企业，把他们搬回来。”
容闳一听，眼前一亮，这真是个千载难逢的好机会，可以用较低的成本买到有用的设备。看来这吴天佑还真不简单。比自己想象中更有眼光。