夜。
狼首独自一人坐在桌边，半块烤羊排在盘子里淌着油。
他握着餐刀正要切下一块羊肉，房门突然被人敲响。
狼首没有回应。
过了一小会儿，敲门声又响了起来。
狼首皱了皱眉。
“狼首，我是陈望归。”
方欲发怒的狼首一下子由不悦变为疑惑。他放下刀叉，走到门边，替陈望归打开门。
“有什么事？”
陈望归没有立刻回答，反倒是环顾四周。
“旅馆的房间隔音可不怎么样。”陈望归说道。
狼首沉默了一会儿，屈起中指敲了敲墙壁。很快，旁边几间房间中走出数名荷枪实弹的卫兵。
“说吧。”狼首关上门，示意陈望归坐下，又坐在陈望归对面，“外面把守的都是我的亲兵，值得信任。”
陈望归点了点头：“你让我去找回的那个货物，你了解那玩意是什么吗？”
“张十二应该和你说过情况。”狼首眯起眼睛，“有什么问题吗？”
“我知道你的雇主和你保密。”陈望归摆了摆手，“但是那东西不一般。”
“怎么说？”
陈望归并未直接回应，反倒是瞥了一眼桌上的烤羊排。
“狼首，你知道现在荒原上有哪些势力可以制造智械吗？”
“没有。”狼首的回复斩钉截铁，“我接触过很多大势力，他们能修复一些智械叛乱前的重装备就已经是极限了。智械的制造技术早就遗失了。”
“我也这么想。”陈望归颔首，“那么如果有人试图运送一台智械，你觉得他的智械是哪里来的？”
狼首愣了一下，随后眼睛缓缓睁大。
“你的意思是，我们运送的那个货物是一台智械？”
陈望归面色严肃：“我有我的检测方法，伱不用怀疑。如果你不相信，可以趁着货物还没交付专门找工程师来鉴定。”
狼首盯着陈望归看了一会儿，最终选择了相信。
智械的结构和普通的电子设备大相径庭。智械之所以为智械，就是因为它们能够感知周边环境并且做出自主决策，这种特殊机械无论在芯片还是电路结构上都有着寻常设备难以比拟的复杂度。
并且，为了与智械的思考程式匹配，智械的电路往往有一些特殊的设计。这种设计如果照抄到一般的电子设备上，不光无法发挥作用，甚至会导致设备故障。
百年前的智械叛乱中绝大多数智械的设计图已经遗失。战后的人们最多通过一些电路或者程序特征识别智械，但已然无法制造。因此，要想伪造一台智械也是不可能的。
片刻过后，狼首又冷静下来，沉声开口：“就算真的是捕获智械，也不是什么大事。据我所知很多大势力都会捕获智械进行研究，试图从它们身上逆向研究出有用的技术。”
“你说的没错。”陈望归点头，“但如果是这种事，完全没必要雇佣你们来运货，还严格保密。这种事情都是公开的，甚至有的聚居点会炫耀自己捕获的智械数目，作为实力的证明来吸引移民。”
狼首不置可否。
陈望归也不管狼首怎么想，自顾自地说了下去：“邱石，我这是私下的警告。我在带回那个货物的时候遭遇了不少麻烦，其中至少有一半是这个货物本身带来的。就算在智械里，它也是相当强大的。张十二的车队当初没有被它团灭纯属是他运气好。你这次运的不是货，是个炸弹。”
狼首沉默了很长一段时间。陈望归也不急，只是等待着对方的恢复。
最终，狼首收敛目光，严肃点头。
“陈先生，你的信用一直不错。我选择相信你。”
说完，狼首站起身。
“感谢你的提醒，我之后会提高警惕。你想要什么报酬？我可以提供给你相当于一辆轻型装甲车的金钱，或者其它同等价值的东西。”
陈望归笑了笑：“物质上的报酬我已经收获得够多了。我需要一些人脉。”
“人脉？”狼首看上去有些惊讶。
“怎么，很奇怪吗？”
“不算奇怪。只不过你的独行侠名号已经小有名气了。”
“我也不是喜欢当独行侠才当的。”陈望归摊手，“只不过大家都拿我当疯子而已。”
“真正的疯子不会有你这么聪明。”狼首摇头，“说吧，你想要什么人脉？”
“新土城。”陈望归早已打好腹稿，“我想要新土城的公民身份，你有办法弄到吗？”
新土城是方圆几百公里内规模最大的聚居点，拥有足足二百万人口。
“新土城的公民身份很难弄到。”狼首下意识地说道，“大多数移民都只能拿到居住权，享受的权利和公民天差地别。”
陈望归耸肩：“如果交出足够购买一辆轻型装甲车的金钱，恐怕十张公民证都办下来了。”
“这件事确实可以办。”狼首点头，“但是你要新土城的公民证做什么？你应该不打算在那里定居吧。”
“当然。”陈望归笑道，“不过小印镇这样的聚居点已经不足以为我提供什么有价值的补给或者战力提升了。如果去新土城，能接触到的资源就会丰富很多。而有公民身份活动起来肯定比没有要方便。”
“你还想要什么吗？只要一个公民身份实在太廉价了。”
“不愧是搞佣兵的，谈起生意就是轻松。你听说过‘无乡者协会’这个组织吗？”
狼首的表情变化了一下。他似乎有些惊讶，但很快又露出“意料之中”的神情。
“无乡者协会的名号在荒原上还算响亮，经常跑货的人多少都会听说。”
陈望归露出满意的神色：“据我所知，他们的大多数成员都是一些经验丰富的货车队领头或者武装车队领导者，会收集荒原上各个地区的情报，出售以维持资金周转。”
狼首点了点头。
陈望归顿了顿，复又说道：“但我还听说，他们的核心成员其实是一群疯子，想要在荒原上找到一片净土。”
“……这不是谣言。”狼首应道，“如果你想加入无乡者协会，我可以试着给你写一封推荐信。我和他们中的一些人打过交道。他们在新土城就有分部，我会把地址一并给你。到时候你带着我的推荐信进去，自然会有人和你对接。推荐信和公民证我都会在一周之内办好，你等着就是。”
陈望归于是站起身，准备离开房间。但他刚站起来，就感到一阵头晕目眩。
某种难以抑制的冲动沿着食道一直冲到咽喉。陈望归一弯腰，呕吐物就从口中涌出。
狼首皱着眉头走到门边，打开了房门。两名亲兵立刻跑进房间，一人清洁地面，一人则扶着陈望归重新坐下。
“抱歉……居然在这里吐出来了。”陈望归苦笑了一下。
“我见过这种症状。”狼首说道，“你体内积累太多辐射了。”
“我当然知道。”陈望归“呵呵”一笑，“在荒原上讨生活的人，谁肚子里没点辐射？”
狼首没有说话。
陈望归当然知道自己的情况。虽然启航号如今拥有相当良好的辐射防护能力，但在荒原的最初几年中陈望归一直处在防护不足的状态。这在他体内积累了大剂量的辐射。
如今虽然绝大多数时候不会直接暴露在荒原的强辐射下，也架不住陈望归一年中大部分时间都在荒原上跑货。总免不了因为一些意外而要直面荒原。
前些日子他就已经有了辐射病的早期症状。看来这次长时间站在车顶指挥成了压垮骆驼的最后一根稻草。
头晕略微缓解之后，陈望归扶着桌子站起了身。在狼首的目送下离开房间。