面露惊讶之色，宁越瞥了眼那本气息很是不凡的古籍，道：“这玩意，预言什么那么准？”
杉芽回道：“一向很准，但是从来不会告知全部。而且就算是那些只言片语，也全都是毫无征兆地突然出现。并且，被它预言的，大多都是恶兆。在天神界，这本先知典籍也被视为不祥之书。最后如何流入星道图书馆，我也不清楚。”
“所以，为了那个应该不会出错的恶兆预言，你劝我收手？多谢了，我知道天机不可泄露，所以也不问你更多。麻烦照顾好芷璃，那样我也可以放心去了。”
“喂！你就一点都不在乎自己吗？若是芷璃醒了，知道了你出事了，你觉得她会怎么做？”
这一刻，杉芽露出了一抹愠色。
摇头一笑，宁越回道：“不会的。之前，你劝我跟你走的时候所说的是，很可能没机会使用那枚钥匙。而不是，彻底没机会。再结合你所说的，预言只有残缺的只言片语，那么我可以推断出，你最多只看到了我遭受重创的预言，而不是致命一击。所以，我放心了。挣扎在生死边缘的死战，我也经历了不止一次。我的命很硬，能活下去的。”
“这一次，你的敌人很可怕！”
“我的敌人，从来没弱过。若是注定是不死不休之局，我又能够躲多久？一辈子躲躲藏藏的日子，我宁愿不要。多谢奉劝，后会有期。”
看着宁越决意的模样，杉芽只得一叹，哼道：“随便你吧！”
紧接着，在她身后一圈涟漪裂开，顺势一退，带着芷璃一道遁入折跃。
“但愿，还有机会再见吧。”
直接间隙闭合，宁越才叹出这一句话，转身离开房间的一瞬，忽然间，下意识再次提起了暗煊古剑。
“我说，你在跟谁说话呢？既然来了，都不打一声招呼，自己就直奔这里而来，是不是有些失礼啊？”
随着一个调侃的声音，熟悉的身姿从走廊中现身。
看到是她，宁越心中再是一惊，没想到今夜能够遇到这么多旧识。
“堀媛？看你这副模样，体内的余毒应该是全清了。”
“嗯，多亏了你远赴隽铎帝国一番出生入死，我总算是捡回了一条命。真不知道，该如何报答你才行。好像，你想要的我也都给不了。而且，我已经婚嫁，以身相许更是不可能了。”
说到最后，堀媛俏皮一笑。
宁越亦是一笑，自然知道对方只是玩笑话，回道：“我们也算是数次生死并肩了，那些客套话就免了吧。任何一位同伴有难，我都不会袖手旁观的。”
“所以，你身边才会聚集那么多各式各样的同伴。这一次回来，想必不是单单想看望一下芷璃吧。这次的战事，你肯定会插手的，对吗？”
“当然。且不说我与孟叶的交情，就事论事，当前的轩刻帝国能够一统，也有一份我的功劳在。自己与同伴共同努力的成果，怎么能够看着被那些争权夺势之徒毁去？”
闻言，堀媛稍稍犹豫之后，道：“那么，我能够求你一件事吗？”
“但说无妨。”
“虽然，我体内余毒已清，但身子还是比较虚弱，修为也有所下降，必须静养很长时间。所以，这才一同到了这里，自己修养的同时，还可以帮忙照看芷璃。但也因此，我只能目送宣孛离去，无法跟在他身旁。所以，宁越算我求你了，若是遇上，帮忙照应一下他好吗？以你的实力，应该没问题的，对不对？”
看着堀媛担忧的神色，宁越自然不可能拒绝，下意识点了点头，答道：“嗯，我会的。不过前提是，遇上了。战场这么大，可不一定会那么巧合。”
“你肯答应，就够了。”
对此，堀媛欣慰一笑。
眼见她这副模样，宁越忽然忍不住扑哧一笑，惹来前者一瞪。
“喂，你笑什么？”
“没什么。只是觉得，你真的和以前不一样。我之前所认识的堀媛，可不会露出那种关心则乱的小女子模样。”
“宁越！有胆你别跑！”
……
芷璃也已经有了最好的安置处，宁越算是完全没了后顾之忧。小憩几个时辰后，他再次启程，顺着约定好的方向行进，直接前往帝国边界。
一路上，他也有所留意四周，想要确认一下是否有泽瀚帝国的隐秘部队潜入。然而，完全没有发现丝毫踪迹。也许只是自己多心了，垣廷的部队就是为了斩首孟叶而去，根本不会多此一举翻山越岭至这种大后方。
也因此，对于孟叶的担忧多出了几分。但再想一想，应该不会出事。皇城中坐镇的守护着，绝对不会容许轩刻的帝皇遭受那样的暗算。自己现在该去想的，应该是如何完成被交代的任务。
“四百万斤粮食。确实很多，但作为军需物资，也撑不了太久。比起救急与消耗，更多的是作为一个信念去使用吧？让奋战在一线的将士们相信，后顾无忧？不，还不止如此。没准，我也被当做了一个诱饵，去引诱打算伏击这条运输线的隐秘潜入部队出击。孟叶这一出，怕是有着多重打算。罢了罢了，做好就是了。”
自然少不了去思考孟叶这一个任务的本意，宁越很肯定，那绝对不是一次单纯的借粮。不过，隐匿表面之下的缘由到底有多少，他也懒得细细琢磨，大致猜到几条就行。真正应该操心的，还是这任务本身。
四百万斤粮食！就算孟叶是以珍稀的樱铁矿作为交换，那也要雪龙帝国肯换才行。这可不是一个小数字，况且两国可是数百年的世仇，如此敏感的物资交易，想要同意可不是一番唇枪舌剑就可以解决的。
“必须智取吗？这两字说来容易，做起来……到底该怎样啊！”
仰首叫嚷一番，末了，宁越再一次望向前方的带路，忽然背后双翼全力一振，加速掠出。
“还是试一试最早想的那个法子吧。应该，值得一试。至于羽茱那边，见机行事她应该没问题的。以防万一，我先去边关留个字条吧。”
其实宁越的法子很简单，就是去联系轩刻境外的游牧部族，呼综部。当初他协同镇守雪龙帝国边关之时，为呼综部牵线，与雪龙帝国达成了以矿石交换粮食的贸易往来。这一次，尝试着如法炮制便是。
不过事实，还是超乎了他想象，哪里能有那么简单。
当初的旧识耶侯见到了宁越到来，自然是一番热情招待。不过，当听说他来意之后，瞬时面露难色。
呼综部与雪龙帝国虽然达成了贸易往来的和平条约，但是粮食交易终究有些敏感，毕竟双方曾经敌对。所以，彼此的交易也只在冬季时节开放，交易量严格限制，保证让呼综部好过冬不至于饿死，但绝不会让他们足够吃饱到撑。
“你的意思是，呼综部每年的粮食交易额，合计只有两百万斤？”
“嗯，最多两百万斤。毕竟我们呼综部是游牧部族，族人总数基本不超过三万。靠着自己的狩猎与种植收成，加上交易来的两百万斤粮食，过个冬还是够了的。”
心中暗叫一声不妙，宁越这才真正感受到，自己究竟是接了一个多难的任务。
“那么，负责与你们交易的边关将领是谁？应该，也是北元帅麾下的吧？”
“当然。雪龙帝国北域北疆，全部是北元帅的防区，一切流通贸易都要直接或间接经他的手。宁越阁下与北元帅也是旧交了，谈一谈这笔交易应该不成问题。今夜暂且歇下，明日我就安排你入关。”
“有劳了。”
次日，宁越感叹一声自己运气很不错，恰好北元帅巡查两狼关，得以面见。
明明自己实力今非昔比，远胜过当年觉得难以望之项背的北元帅方卓胜。但是面对面时，依旧感觉到一股从对方身上汹涌而至的金戈铁马气息，激昂澎拜。
不过好在，已不至于被正面压倒。
“哼，有几年没见了。想不到当初那个为我雪龙帝国立下赫赫战功，后来更是在皇城闹出抢婚闹剧的你，竟然今日会以轩刻帝国的使者身份出现。就算我见多识广，也有些猜不到你到底经历了什么？”
方卓胜的态度并不友善，自顾自倒了一杯茶，捧起自饮，根本没有宁越的份。
宁越隐约猜想得到对方的心思，北元帅镇守此地数十年，与轩刻帝国交锋大小上百战，不知多少同袍将士丧命。那种血海深仇，当然不可能是区区几句话就可以化解的。
若不是看在自己曾经的战功份上，怕是方卓胜听清来意后，会当场翻脸。
“北元帅，我知道自己这一次的来意很冒失，也很无理。但是，作为镇守帝国北域边疆的你，应该有所发现，近一年来轩刻帝国再无任何入侵，就算是对于出关商队的袭击都不存在。而且，想必元帅也有所耳闻，轩刻帝国一年前革命落幕，原为傀儡的新皇正式登基。她只想休养生息，拒绝干戈，以和为贵……”
“以和为贵？那还不是因为那一场内斗，消耗了轩刻太多战力，至今难以缓过气来。若是待到休养生息好，狼子野心再将显露。小子，我并不知道你为何会成为这次来访的使者。但奉劝一句，看在往日交情上，我敬你是客，自然以礼相待。但若是，你一定要当这个说客，就休怪老夫无礼了。要交易粮食，一粒都没有。”
方卓胜重重一顿手中茶盏，一脸的不容拒绝之色。
还欲言语，但最终宁越放弃了。他知道，自己没有能力说动这位老元帅。
“既然北元帅决意已定，那么晚辈也不打搅了，告辞。”
“告辞？我想，你应该是打算去面见陛下，套套旧情，打算说动他吧？不妨告诉你，就算陛下同意了，运给轩刻的粮食一粒也别想通过我北域边关！”