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人群蜂拥,车马喧嚣，可这一刻对于周如水来说，时间却仿佛静止了一般。只望着兄长那昂扬挺拔踏在马上的身姿，她的心中便是千回百转，她的思绪更是万千汹涌，有太多太多的话想说,有太多太多的泪要留。
那是她的至亲阿兄！是从小疼她护她长大的兄长！是她以为永生都无法再相见的亲人！
她猛的揉了揉眼,下一刻，便顾不得与王玉溪敛衽施礼，也顾不得等仆从来扶，就已不管不顾地撩起车帘冲下了马车,像冲出了牢笼的飞鸟一般,跌跌撞撞地跑去了公子沐笙马前。
立在马下,她委屈地仰起了微红的小脸，他怔怔地,不言不语地望向公子沐笙。望着望着，她雪色的贝齿咬住了丹唇，望着望着,她眼中的泪便簌簌地流了下来。哇的一声，她放声大哭地朝他喊道：“阿兄！阿兄！呜！阿兄……”
她终于见到她的阿兄了！他们终于不再天人永隔了！
前世,就在四年后，蛮人六大部族联盟侵扰周国北境。兹事体大,朝中却无将领敢于应战。周王大怒,朝议后,便钦定了公子沐笙领兵出征。
这一仗一打便是两年。两年苦战，公子沐笙带兵困守天水城，在粮草匮乏，支援不济的惨况下，率帐下士兵拼死抵抗，才终于击退了蛮人。战后，在两败俱伤的情境之下，蛮人各部族不得不再次与周国签订契约，许诺从此互不侵犯。
然，再次！周先太子洛鹤就曾说过，北旱蛮夷，最是反复无常。其人，甚卑贱混帐，不知世上有恩谊，只一味慑于武威。故尔，不得对其有稍许好颜色。
蛮人，是世代游居在北旱沙漠和草原上的游牧民族。他们无国，无宗祠，只有部落与部族间的联盟。这些部落和部族联盟时大时小，别散分离。在草木不生的戈壁大漠上，四季随草畜牧而转移。
因生而贫苦，蛮人性暴好武，最喜虏掠。
蛮人中，还流传着一种猎头习俗，他们会将敌人的头颅作为战利品挂在缰绳之上，以示夸耀。还有的，会将敌人的头盖骨作成饮器，名曰“头骨碗”，世代传承。为此，每逢蛮人滋扰，必是烧杀抢掠死无活口。
数百年来，周人与蛮人，早就结下了不共戴天的世仇。蛮人从未停止过对周国北境的滋扰，便是在三十年前，蛮人就曾在北境蒲城犯下屠城的恶行，惹得蒲城百姓至今对其都闻风丧胆。
而蛮人对周氏皇族而言，更是催命符似的灭顶之灾。只在本朝，两次与蛮人的对战中，周国就先后失去了两位公子。先是太子洛鹤战死疆场。四年后，公子沐笙也重蹈了覆撤。他在与蛮人对战后的返程途中身染恶疾，硬撑了几月，终是撒手人寰。
公子沐笙染病初时，太医只道他患的是无碍的风寒之症，仔细服过药，再加以调养便能很快康健。如此，众人便都未重视，只想着公子沐笙年少体健，旅途劳顿难免疲累，将养些日子，身子便能痊愈了。
却不想自那以后，公子沐笙的身子却一日不如一日。他渐渐衰弱了下去，直至久病不起，药石罔效。
待周如水察觉不对时，已是晚了。后来，她再三逼问才知，公子沐笙竟是染了疫症！
重病后，公子沐笙就再也不见周如水了。他平日里疼她惯她，舍不得她受半点委屈。可自他病后，哪怕阴雨天里周如水跪在廊前哭喊阿兄，他也仍不见她。因他得的是会传染的疫症，公子沐笙逝去时，周如水被关在门外，连再看他一眼，握一握他的手也不可以。更因他得的是疫症，自他去后，他的身躯同他生前的贴己之物尽数都被烧成了灰烬，连一丝念想都未给她留下。
而如今，终于再见到公子沐笙，这一刻，周如水才真切地体会到了活着的好！不论往后，命运的齿轮会怎样的转动，不论老天爷会否留给她一丝生机，她都不会放弃！那些昏昧陈旧如梦魇般的过去，她会用尽全力去逃开！那些将周氏一族推往末路的鬼魅路障，她都会拼尽全力去铲除！她会活着，好好地活着，好好地看着自家兄长健康无事，看着中周繁盛如宫名长信。
因为，她不愿再国破家亡！
为此，公子沐笙只得另辟蹊径，上疏周王，请行「察举制」。
「察举制」朝议了半年之久，再三更改后才得以施行。去年秋，周王终于下求贤诏，允许乡绅，贤良，官员自下而上推选士族中被忽视的庶生子第，不问门荫资历，以郡为单位各推选一人，再通过考核，选出前三位为“孝廉”，以堪朝廷重用。
同年，周太子洛鹤战死沙场，年幼的她痛失大兄，悲伤成疾，险些撒手人寰。
重病初愈的她，在公子沐笙的殿前，头一次瞧见通过层层选拔送来参考的刘峥，刘峥的眉目，同太子洛鹤有两分神似，许是思兄太甚，她竟同疯了一般的起了移情作用。彼时，满心满脑想的都是她要刘峥！明明是无关男女情爱的霸占强求，年幼稚嫩的周如水却以为是一见钟情。
周如水是个死心眼的姑子，认定了自个心喜刘峥后，便对他全盘信任，为他做尽了她所能做的一切。最后，自然是狡兔死，走狗烹，落得了一个国破身亡的下场。
当今世上，最是讲究门庭出身，上品无寒门，下品无士族。秦元刘家虽是士族，却也只能排在末等。在世居邺都的贵族们看来，秦元刘氏，不过是个提不上台面的乡野小族。秦元刘氏的庶子刘峥，就更是个乡下来的乡巴佬了。
所以，刘峥日后的显赫高贵，那一步步的平步青云，他自己虽功不可没，但到底，都是周如水利用帝王家滔天的权势，为他步步铺路，处处留名所换来的。
这一年，秦元刘峥方才高中，平日里深居宫闱不声不响的周如水便放言道：“天下名士，虚怀若谷者甚多，才高如秦元刘峥者，屈指可数。”一时间，邺都哗然，世人本就对破格选出的这几个庶子孝廉很是好奇，周天骄再一发话，好事者不禁奔走相询，都问这才子刘峥是谁？此间少年，到底是何许人也？
此后，周如水更是毫不避讳她喜刘峥。她二兄公子沐笙为此，还三邀刘峥入宫。公子沐笙乃周王嫡出二子，周如水亲兄。他六岁游泰山时，曾言：“不登高山，不知天之高；不临深谿，不知地之厚也。”这一言，引得天下名士交口称赞，一时之间便被传为佳话。以贤德为天下道的公子沐笙也看重刘峥，就叫刘峥更是面上贴金。
而刘峥此人，能够出类拔萃被选拔成孝廉，自然也不简单。一直以来，他都很是懂得如何因势倒势，叫人对他刮目相看，再谋一个好声名。
在周如水的记忆中，这天，为了给刘峥造势，她早早就放言，要亲自出城迎他刘峥归邺。之后，她便真抢在了众人前头，拦在了南城门前亲迎他入门，更为他绕了半个邺都送他回府。可当时的刘峥，明明沾沾自喜，却还摆出了一副不受的模样。他在众人面前惺惺作态，严辞拒绝了她的好意。
此事过后，秦元刘峥的声名更赫，众人皆赞他有君子气度，在盛名皇权之下仍旧不卑不亢。但她周天骄，却成了自降身份，毫无眼色的笑柄……
念及此，周如水秀眉微蹙，不由苦笑了一下。
她知道，当下，刘峥纵然已中了孝廉，仍只是个末等家族的庶子，他还没有实权，秦元刘氏也尚未举家迁进邺都。她要做的，就是在世人面前撇清与刘峥的关系，再通过二兄断了刘峥在朝堂上的前程，如此，刘氏一族的命运可改，周国，便也就少了一个敌人。
这头，周如水还来不及细想，夙英的声音便已从帘外传来，她轻快地道：“女君，秦元刘氏的车队来了。”
这般快？周如水心中如五雷轰鸣，她咬了咬唇，诧异地将车帷整个撩起，扶着车栏，探头朝前看去。
周如水本就生得极美，如今只露出俏丽白皙的小半张脸，就已叫四下坐在马车，牛车，驴车，羊车上的人都朝她望了来。
周如水的目光却全停在远处疾驰而来的车队上。盯着那高举着的秦元刘氏大旗，小姑子的眼神若寒潭无波，越发得冷厉了起来。
她这一生，最恨的便是秦元刘氏的这面大旗。它毁了她的一切，成了压倒周氏王朝的最后一根稻草。如今，她绝不会允许秦元刘氏有翻身之日，秦元刘峥有翻身之日，一丝一毫，也不会允！
琅琊王氏的王子楚是继琅琊王三王玉溪后，王氏百年都难得一见的贵子，他一入府门，便惹得院中侍婢翘首以盼。而周如水院子里的侍婢一直守在院外，是真真偷瞅着了王五的正脸的。
待他走远，众仆婢纷纷入院，忍不住就悄声议论了起来。
先是有一圆脸女婢羡慕道：“那就是王五郎啊！琅琊王氏的王五郎啊！这夫人真是个有福的！既得公子宠爱怀得皇嗣。如今，琅琊王五也来瞧她了！”
闻言，一旁年纪稍大的青衣女婢斜眼看她，忍了忍，实是眼热难当，便扭着腰走近，撇嘴道：“你懂甚么？”语落，她转身弯进了内屋，借着加炭火的空当瞧了瞧周如水。她实在想不明白，大伙都是侍婢出身，那榻上之人还是前朝宫中出来的罪籍，怎么就成了她的主子了？！
实是嫉妒，见周如水似是睡熟了，她腰扭出了内屋，冷笑着，便将前些日子探得的辛秘全抖了出来：“哪里来的甚么福气？这夫人才是天下顶顶倒霉之人。你别瞧她一副孕相，但她肚里早就没了胎气，只剩下胀气了！公子不愿让她得子，自然不会叫她顺利生产！伺候这样的主子，咱们才是真真没了出路！”