俗话道，螳螂捕蝉，黄雀在后。
张黎与耿秀自以为躲得隐秘，却不想，那愤恨交加的窃窃私语全被站在假山后头的谢永清听了个正着。
破落姑子？闻言，原是满脸不屑的谢永清面色一变，眸中，不禁就露出了一道厉色精光来。
待周如水与娄擎走远，她便迫不急待地牵裙走了过去，指着周如水的背影，居高临下的对着张黎与耿秀问道：“你们说的破落姑子，可是她么？”
赏花宴对于周如水而言，不过可有可无。她的终身大事，全不会因一场宴席而被轻易定下。却对于其他野心勃勃的女郎们而言，这一路直至宴末，却是能够改变命运的大好良机了。这一通上下，她们既要掩饰自个的野心，又要把握一切的时机做那出头的鸟儿，末了，若是能攀上个高枝，便算是不枉此行了。
周如水应了娄擎的邀，全是因了一桩她左右都想不明白的古怪事儿。遥想上回，她告病被禁闭在华浓宫中，她舅母芃氏便叫七女娄解欢来探望了她。原本她以为，顺着这情景，娄家是准备将娄七与她阿兄凑做堆了。却后头她听着意思，娄家想嫁的女儿却是娄九。这般，就叫她丈二摸不着头脑了！她可从未见过，家中嫁妹妹，却使唤未出阁的嫡姐来打头阵的。
更况且，见过娄七后，她便探问过公子沐笙的意思。彼时，兄长倒难得未笑骂她人小鬼大瞎操心。更是语重心长地与她摊牌道，凭着眼下这境况，或他只有与娄氏结亲，君父才是最放心的。
毕竟，娄安因是娄后的亲弟，公子沐笙的母舅，作为外戚，早便与他们兄妹二人打断骨头还连着筋了。便这是君父的心头大患，也是陈年的大患，亲上加亲，不过是原处的伤口再生个疮而已。
却若是阿兄再与别家的女郎结了亲，才是真的麻烦，谢家的女儿兄长是想也不会想的。如此再往后看，挑个高门女，君父会忌惮。寻个低门女，公子沐笙会委屈。如此，倒全不如娄氏女体面又贴心了。
只不过，比起门面上的事儿，周如水更希望的却是，在这迫不得已的结缔之下，这万般的不得已的求全之中，她的兄长能寻着个真正体己的人儿，能得来真真的幸福欢喜。毕竟，他太苦，也太累了。
大司马娄安的嫡妻芃氏出自衡阳芃家，芃家，是鲁国数一数二的名门望族。现下鲁国的太后芃萩，论起亲缘来，恰是芃氏的姨母。娄安待芃氏向来敬重恩爱，婚后，芃氏为娄安共生了五子两女。如今娄氏想要引荐给公子沐笙做正妻的娄九妹，便是褒氏最疼爱的小女儿。
如此，待周如水见着披着黑褐镶边的白狐毛披风，在婢女的服侍下朝她看来的芃氏时，眉目一弯，牵裙就快步上了前，福身喜滋滋地唤道：“天骄见过舅母。”
虽是年岁大了，但芃氏鬓染微霜的面上依旧可见少年时青春娇丽的影子，她乍见了周如水也是欢喜，白了眼一旁的娄擎，便热络地拉起周如水的小手，笑眯着眼，亲昵地说道：“多年未见，周家的小阿骄也出落成大美人了。怎么？你表哥可未亏待你罢？”说着，她更是不避讳地压低了声音，贴着周如水直截问道：“阿骄，你兄长怎还未至？”
芃氏这么一问，直惹得周如水掩唇就笑，她顾盼生辉地眺了眼跟在芃氏左右的俏丽女郎，因辨不出谁是娄九，便笑眯眯地避重就轻道：“阿兄怕是害了羞，便叫我这个厚脸皮的，先会会咱们那娇俏美丽的小表姐了！”她这话一语双关，果然，话音才落，就见芃氏左侧那梳着垂挂髻的灵巧女郎双颊飞红，眉眼低垂，颇有了几分羞燥之气。
如此，周如水美眸微挑，已晓得那模样娇憨活泼，新月眉弯弯的小姑便是娄九了。只是，在见过端丽雅静的娄七之后，她真未想到，娄九会是个天真烂漫的俏女郎，这姐妹俩，真是半点也不像。
雪仍在下，月亮却圆得稀奇。院子里四处都种着花树，却如今看来，只有白压压的一片雪。因是落雪，院中也搭起了一排排整齐华丽的银白篷帐，帐布挡住了飘飞的雪花，帐内四处都燃着炭火。如此，虽置于室外，却是暖和至极的。
彼时，各色水灯挂得满满当当，一条条银丝白锻如银龙般铺满了席位，榻几之上更是玉盘金碗交相辉映。不多时，龙涎香便袅袅升起，美酒佳肴也依次入了席。
席上，周如水与娄氏的女郎们坐在了一处，颇为乖巧地安生避在了屏风后头。却宴席开后，不同于旁人的跃跃欲试，她清美娇媚的小脸上写满的全是聊赖。如此，直是发了半晌的呆后，她才吩咐婢女自笙歌阵阵之中在她的几前也添杯果酒，权当应景。
众人正在兴尽之时，谢浔便唤来了谢永清。就见谢永清头竖百合髻，身着七彩凤羽裙，罩着件镶嵌珐琅珊瑚的紫色裘衣，施施然捧着玉琵琶上了前。
在谢洵的示意下，她端得是弱不禁风地朝众人一福，轻启唇道：“小女今日无状，心中甚是不安，便借献此曲，以消罪过。”
她的声音靡靡，很是温柔。她单单捧着琴的模样也是美，美得几近叫人忘却她不久前的张扬跋扈。
明明士族如林，却为何世人只是嫉羡王谢风流呢？又为何，琅琊王氏与陈郡谢氏的族人总是高人一等呢？便是因了王谢两家的儿郎姑子都是极有教养，极有风仪的。这两个家族，上百年来都有能人辈出，这些个能人，也都在不同程度上为家族赢得了声誉。他们一代代凭借着自个的聪明才智，实现个人的建功立业，从而开启家族的辉煌长盛，从而权倾朝野，从而风光无限。
若未有谢永清今日那一踢，见了她这姿态，再有陈郡谢氏的名声在前，连周如水都要高看她一眼了。却可惜，悦耳灵通的乐音之中，周如水能想着的，只有谢永清那恶毒的臭脚。
如此，当一曲末了，谢浔笑得眼皮都起皱地夸赞谢永清：“阿六技艺又见高了。”时，周如水想也未想便发出了一声轻嗤。
在不绝于耳的夸赞声之中，除去一言不发兴致淡淡的琅琊王氏众人，她的这声轻嗤，直是轻蔑非常，也突兀非常。
谢浔自晓得了谢永清的事儿后，便一直不悦。谢永清是他最喜爱的女儿，得知周天骄当众打骂了她，他想的不是谢六的过错，而是越发觉着娄后这对儿女难缠惹人厌。
如此，他嘴角一挑，端着长者姿态，挑眉，便颇不客气的矛头直问周如水道：“怎么？千岁有何不满？”
听了他那不阴不阳的质问，屏风后头，周如水对天翻了个白眼，她真是想道：“技艺见不见高不晓得，本宫只记得她那惹人厌的臭脚。”这般想着，周如水更是后悔自个不该将小五哄睡，应叫他在宴上见着谢永清便嚎啕大哭才对。
周如水正犯着嘀咕，便觉后头有一道目光如影随形。她回过头去，就将正盯着她瞅，瞅得笑眯了眼的娄九妹抓了个正着。
许是方才她太未有避讳，毕竟对天翻白眼的贵女实在难见。不过，偷笑她的娄九被正主抓了个正着也是难堪，她先是一怔，少顷，便立马收了笑。却可惜，憋笑也是件极不容易的事儿。娄九嘴一抿就憋红了脸，黑亮的眼儿都平生生透出了几分无辜来。这模样，倒叫周如水一怔，忽然，就想起了去年兄长秋猎时猎来的小鹿。
周如水半晌不吭声，谢浔自算又寻着了借口发作。却可惜他嘴角才挑，方才入席的王笺便先一步笑出了声来。
王笺的目光略过王玉溪，颇有深意地瞟向周如水，直过了一会，他才在谢浔的盯视之中，漫不经心地，随意地说道：“乐音乃心音，此曲虽好。却可惜香艳有余，清静不足。”他这话，真是半点未给谢浔面子，却又实实在在地为周如水解了围了。
周如水闻声望去，就见出言之人仙风道骨，仪表堂堂，更是与王玉溪同席。她讶然挑眉，再听谢浔硬压着火气唤他王御史。才后知后觉地反应过来，他竟是王玉溪的叔父，御史大夫王笺。
周如水是认得王笺的，却她认得他，并不是因了周王对他的厚待。
王笺此人很是奇怪，道他恋权，他官拜三公。道他恋财，他珍宝无数。却到了后来，琅琊王氏举族入夏，刘氏几番招揽他都不受，后来被逼逃难。初至夏地，旁人见他一身狼狈，便有意讥笑问他：“你家中珍宝无数，如今离家远走，可都裹齐了么？”
见此落井下石，若是旁的人怕是会勃然大怒的。却传闻王笺哈哈一笑，只从袖中拿出一卷鬅垌的《示宣表》来，怡然自得，言笑晏晏道：“彼时逃得太急，甚么都忘了，只带了卷书法同行。”时至今日，周如水都高看他一眼，都以为，生若王笺才算真正的世家风骨。
如今，凑巧被他解了围，周如水只觉宽慰得很。她低低一笑，未几，便半点都不客气地顺坡下驴道：“便如笺翁所言。”
她这话，简直没脸没皮，稍有些脑子的，都能晓得压根不是这么回事。如此，也直呕得谢家众人都如鲠在喉，颇有些上不去也下不来。
彼时，火光与黑暗焦灼之间，王玉溪亦抬眼朝她看了去，他俊美的面容高深莫测如神祗一般，忽然，就因她机敏无赖的敷衍低低一笑，直是灿如日月玄天。
因了他的笑，谢蕴之却面色一沉，他垂下眼去，轻摆了摆手唤谢永清退下。却谢永清哪里又有眼色，她狼狈地抱着琵琶立在原地，直是被击得咬牙切齿。