新野城以南的一片低缓丘陵上丛林密布，茂密的森林延绵数十里，在森林边缘则是大片农田和一条笔直宽阔的官道，洧水紧靠官道向南流去。
由于大量的新野民众已随刘备东逃，使新野官道上冷冷清清，村庄里也难得看到人影。
这时，一阵马蹄声从官道远处传来，很快，官道上出现了三名江夏军骑兵，这是三名斥候，奉甘宁之令来探查新野曹军的动静。
“他娘的，走了几十里，鬼影子都看不见一个，人都死到哪里去了？”一名士兵骂道。
另一名士兵向两边看了看，有些担忧道：“屯长，咱们还是离开官道吧！这里离新野城已不到二十里了，容易被曹军巡哨发现。”
三人中为首之人是一名屯长，姓杨，汝南人，也是一名老兵了，经验十分丰富，他也向四周望了半晌，一指东面的一片树林，“已到中午了，去树林里吃午饭吧！”
三人调转马头向树林奔去，不料他们刚刚靠近树林，突然从树林里冲出一支曹军骑兵巡哨，约五十人，迅速将他们三人包围。
三名江夏骑兵大惊，调转马头便逃，但已经来不及了，十几名曹军骑兵抄了他们的退路，三名斥候被团团围住，五十把军弩一起对准了他们。
为首屯长连忙举起手，对两名手下喊道：“不要抵抗，丢下兵器投降！”
三人丢下战刀和长矛，曹军纷纷上前，将三人抓下马捆绑起来，五十名巡哨骑兵随即调转马头，押着三名江夏军斥候风驰电掣般向新野城奔去.
......
房间里，曹仁、曹洪和毛玠三人正在商议军队部署，这时，一名军士在门外禀报，“启禀大将军，巡哨抓获三名江夏军斥候。”
毛玠呵呵一笑，“斥候若被敌军抓住，倒是一件麻烦事，大将军不妨问问这几个斥候，说不定会有收获。”
曹仁点点头，喝令道：“把他们带上来！”
片刻，三名斥候被反绑着带进了房间，曹洪一声暴喝：“竟敢来探查我的军情，你们活得不耐烦了吗？”
三名斥候连忙跪下磕头，哀求饶命，为首屯长道：“我们只是奉命探查，身不由己，既被抓获，只恳求将军开恩，饶我们一命！”
曹仁一摆手，止住了曹洪的怒喝，对三人冷冷道：“我问你们几个问题，老实回答，我就饶尔等一命，胆敢有半点欺骗，我就拿你们人头祭旗！”
“小人不敢！”
曹仁点点头，注视着三人问道：“文聘是否已投降了你们主公刘璟？”
两名士兵张口结舌，回答不出来，屯长犹豫一下道：“回禀大将军，文将军有没有投降，这是上面的事情，我们确实不知，但刘表去世的当天，文将军确实率人来樊城面见太守，这是我亲眼所见。”
曹仁和毛玠对望一眼，此人还算老实，和他们掌握的情报一致，没有张口胡说，曹仁指着两名小兵吩咐左右，“带他们去别帐盘问，等会儿对口供！”
两名士兵被带了下去，大帐里只剩下屯长一人，曹仁这才问他道：“看你的样子不像小兵，你叫什么名字，哪里人，官任何职？”
“小人名叫杨整，汝南安城县人，曾是一名黄巾军什长，后来黄巾军溃败，小人逃到江夏，报名从军，因小人有经验，便被分配为斥候，后来便慢慢混到斥候屯长。”
曹仁注视着他的眼睛，见他眼睛里流露出恐惧之色，便又问道：“我们发现樊城有军队离去，是否属实？现在樊城还有多少军队，谁来率领？”
“确实有军队走了，大概走了一半多，樊城里大概还有五六千人，都听从甘将军的命令。”
“刘璟走了吗？”旁边曹洪恶狠狠问道。
斥候屯长吓得战战兢兢道：“听说没有走，就在军衙里，但有弟兄又看见他的战马上了船，到底走没走，小人也不知道。”
这时毛玠问道：“那你说一说细节，是怎么撤军的，你知道多少就说多少。”
斥候屯长低头沉思片刻道：“我记得应该是刘表去世的第二天凌晨，当时军衙附近戒备森严，上面高官商议了一夜，军侯以上军官都去了，天还没亮时，我们牙将忽然奔跑回来大喊，让大家起身准备出发，他很兴奋，拍着我肩膀说，以后我们不会再受襄阳的气了，大家都问怎么回事，牙将不肯说，只是说现在是机密，过些天江夏会有重大消息，别的小人就不太清楚了，我们营走了七成，我被留下了。”
该问的都问到了，曹仁挥挥手，命人把江夏斥候带下去关押起来，这时另外两人的口供也送来，曹仁核对片刻，出入不大，他这才对毛玠道：“看来刘璟故意放出风说他没有走，实际上他已经走了，主簿认为呢？”
毛玠若有所思，他沉思片刻笑道：“如果我没有猜错的话，他们所谓的大事就是刘璟想自立为荆州牧，不用再看襄阳的脸色，刘璟连夜召集牙将以上的军官商议，必然也是为了此事，其实从刘备那里就看得出，刘琦也将为荆州牧，这样荆州就会出现三个荆州牧。”
“那文聘呢？”
旁边曹洪急道：“他究竟属于哪一面？为何不撤走？”
“文聘应该是效忠了刘璟，我以为正是文聘的效忠让刘璟下定了自立决心，否则名不正，言不顺，让一向极重名份的文聘怎么效忠他。”
曹仁站起身，快步走到墙壁前，墙壁上挂着一幅巨大的地图，此时驻扎在邓县的刘备军已被抹去，那里已经确实没有了驻军，只剩下樊城的江夏军和邓塞城的文聘军。
曹仁的目光集中在文聘军队上，邓塞不像樊城，它只是一座小城堡，最多只能容一千人，其余九千军队都是驻营，适合骑兵突袭，他屈指重重敲了敲地图上的邓塞城。
这时，毛玠慢慢走上前笑道：“兵法云，虚虚实实方是用兵之道，大将军为何不在虚实上做文章？”
曹仁的手停住了，他细细品味毛玠这句话的深意，目光又移向了樊城，不由若有所思。
........
荆州在进入五月后，天气渐渐变热，雨水也多了起来，一场瓢泼大雨扯天盖地的下了大半个时辰后，终于在黄昏时分停了下来。
太阳并没有出来，天空依旧是阴沉沉的，飘飞着丝丝细雨，树枝上挂满了一串串晶莹的水滴，草地上到处是东一洼、西一滩的积水，官道上也是满地泥泞，行路艰难。
雨后的邓塞城似乎变得格外干净清晰，尽管已到暮色朦胧的黄昏，但黑黝黝的城墙在数里外依然清晰可见。
邓塞城是一座监视江面的城堡，周长约四里，可驻兵一千人，距离汉水不足五十步，站在城头，大江尽收眼底。
南城外有一座不大不小的码头，但码头上没有一艘战船，包括整个江面，都看不见一艘船只。
在城墙北面是占地数百亩的大营，四周围着高高的营栅，营栅外挖有壕沟，并插上了十余万根长矛，营栅内又围了一圈大车，里面才是整齐的营帐，从正面望去，营帐边缘呈一根直线。
此时，一万余将士正围在空地上吃晚饭，谈笑风生，热闹喧天，邓塞城头，文聘手握刀柄，目光警惕地注视远方。
右首是波光粼粼的比水河面，河水即将流入汉江，河面格外宽阔，在左首则是大片一望无际的森林，在蒙蒙细雨中，狭长形的森林一直延伸到遥远的北方。
“将军！“
一旁的主薄邓林低声道：“我认为曹军或许会顺比水南下，他们毕竟有两百余艘渡船，很可能会利用渡船，在半夜登陆偷袭。”
文聘心里很清楚，曹军肯定会从水面过来，他的目光又投向比水，此时暮色更加苍茫，溯流比水北上，已经不是那么看得清晰了。
“都准备好了吗？”文聘回头问道。
大将姚猛应道：“回禀大帅，已经准备就绪！”
“好！按照原计划，天黑后出营。”
.......
樊城内，一队队士兵已在空旷的大街上列队整齐，这支五千人的军队主要以弓弩军为主，由甘宁率领。
甘宁披甲带盔，骑在一匹雄健的白马之上，他抬头看了看天色，对徐庶笑道：“长史觉得以后几天会下雨吗？”
徐庶也笑道：“识风辨天气是谋士必须具备，我估计以后几天很难晴朗起来，不过像下午那样的瓢泼大雨也不会再有，应和现在差不多，或许还会再好一点。”
“那样最好！”
甘宁爽朗地笑道：“我走了，樊城就交给长史。”
“将军一路顺风，早传捷报！”
樊城城门缓缓开启，甘宁率领五千弓弩军在夜色的掩护下，离开了樊城，向西北方向疾奔而去。
.......
夜幕笼罩着汉水江面，从北岸望去，目力只能深入百步，再向南便只有无尽的黑暗。
但就在无尽的黑暗中，一支百余艘千石大船组成的船队正从东面驶来，静静停泊在汉水中央。
在第一艘大船上，刘璟身披铁甲，头戴金盔，手执温侯戟，像天神一般矗立在船头，目光深邃地注视着汉水北岸。
他知道今晚将是至关重要的一战，打完这一战，曹军就会彻底安静下来，他才能有时间从容备战，等待真正的大战来临。
“太守，邓塞堡上有火光了！”一名士兵指着北岸的城堡大喊。
刘璟也看见了，那便是发现敌军的信号，一切都在他们的意料之中，那个被俘的斥候屯长成了最重要的一只诱饵，最终促成了曹军出兵。
刘璟当即下令，“船队进入比水！”
船队缓缓调头，一艘艘大船向宽阔的比水河口驶去。