少女拿起一块糕点，轻啄了一口，粉润的唇畔沾上碎屑。
是甜甜桂花糕。
比寻常的糕点更清爽，显然是用了心思的。
碎片连她船上吃的点心都有用心准备，为什么就是不肯和她说留在岛上的原因呢？
—
“在雕桂花？”
影子一掌过去，掌风带起地上的桂花飘向空中。
少年正在专注地盯着手里雕了一半的木簪，有一搭没一搭地回了个“嗯”字。
几秒后他才反应过来，抬起眸子看向不该出现在这里的男人。
“你怎么还在岛上？”
影子啧啧两声。
搁平常姜子渊早就能察觉到他的存在了，今天却是等他拂起桂花才发现他来了。
少年的注意力都在那个小木簪上。
木簪……一看款式就知道是给女子用的。
姜子渊身边的女子……
不就只有那一个？
“我还不是担心你的安危？我出岛保护那丫头，谁来保护你？”
姜子渊把手里的簪子放好，用帕子擦了擦手。
“如果在岛中都不安全，九州就没有安全的地方了。”
“她出发不久，现在去追还来得及。”
姜子渊没明说，但这话的意思就是要影子去保护温瑶。
“你的旧疾一到秋天就复发，让我怎么放心离岛？”
影子又一道掌风过去，桂花按着他的心意卷到少年衣摆处。
“既然是旧疾，前辈在也无用，依然会复发……”
“可有我在好歹能看着你点！”影子咬牙挤出了这句话。
姜子渊过目不忘、悟性奇高，别说一统九州，就是把九州一统后割裂，再次统一……
影子觉得他都能做到。
可运筹帷中，决胜千里外的代价是——
姜子渊时常劳思过度。
他的身子本来就弱，劳心伤神只会害他的身体亏损的更厉害。
少年的药材都是他经手采办的。
影子前前后后问了多少名医。
这几年姜子渊的药越用越激进。
在温瑶面前的孱弱并非全然是装出来的。
他的身体……是真的一天不如一天。
“北离师傅在，还怕看不住我？”
“你主意大着呢！我们两个老家伙合起来都不一定能看住你！”
“既然看不住，前辈还是去保护长公主吧。”
影子气得跳脚，少年又放软了语气。
“时间一到子渊就回燕，前辈全当为我探路了。”
瞧瞧，看似很好说话，其实比谁都倔强。
影子恨不得把那棵桂花树直接击倒，最后只是愤愤地又打出一道掌风，惊起桂花飘落在姜子渊头上。
少年郎鬓角佩花。
一时芳华。
—
温瑶回宫后，燕帝亲自来了长宁殿为她接风洗尘。
五六年过去了，燕帝的头发乍一看还是黑色的，一旦细瞧就会发现其中一缕缕数不清的白发。
男人分明还是壮年，却已呈迟暮之态。
“朕的好瑶儿，受苦了。”
他把温瑶的手拉过去拍了拍，苍老的手传来皱巴巴的触感。
温瑶又不动声色地把手抽走：“儿臣去天机岛习得知识，是为了大燕的兴盛，怎敢谈苦？”