柳叶尴尬地笑笑，“我以为，大哥要在这边关建功立业呢。”
“啥，建功立业？”凌羽书一脸不可置信地望着柳叶，“我家已经是与国同休的国侯，我若是真有了什么不世之功，你让皇帝陛下拿什么赏我？这不是招人恨吗？我啊，还是老老实实的，等着老爹给我求个阴蒽，平平顺顺地过完这一生的好。”
“……”这一刻，柳叶似乎是理解了自己这位义兄这不着调的性子是因何而来。
“好了，天色不早，早点上路吧，也能早点到达下个驿站，别走夜路。”司徒昊推了推柳叶，催促她上马车出发。
“那我走了，你多保重，一定要平安回来。”柳叶不舍地看了看司徒昊，犹犹豫豫地上了马车。寻梅问雪两人紧跟着钻进马车陪着自家姑娘去了。
司徒昊拍了拍凌羽书的肩膀，说道：“叶儿就交托给你了，一定要护着她平安回到京师。”
“恩。我可只有这么一个妹子，一定会护她周全的。”凌羽书反手拍了拍司徒昊的肩膀，道：“倒是你，可别受什么伤，让我瞧不起你。”
司徒昊笑笑，“我不会给你这个机会的。”
“走了，保重。”
“一路顺风。”
凌羽书翻身上马，一挥手，领着众护卫护卫在马车周围扬长而去。
京师，柳叶的离开，除了惹得亲近的人牵肠挂肚以外，并没有引起什么风浪。
皇城，启祥宫。丽嫔夏新柔遣退了身边伺候的人，只留下一个心腹宫女在旁伺候。她在等一位特殊的客人。
没一会儿，门帘轻动，进来一人。来人低着头，身上穿着的是皇城中随处可见的最普通不过的二等嬷嬷的服饰。
看见来人，夏新柔霍地站起，因为激动，袖子不小心带倒了桌上的茶杯。心腹宫女紫竹赶紧上前收拾，然后悄悄地退了出去，守在门口。
那嬷嬷却似不知道发生了什么似的，恭恭敬敬地下跪行礼，“参见丽嫔娘娘。”
人还没蹲下，夏新柔已经一把扶住了她，语带哭腔地喊了一声，“娘。”
嬷嬷抬起头来，赫然是夏新柔的亲娘姜氏。
姜氏一把抱住自己的女儿，哽咽着说道：“柔儿，别哭。小心招了人来。”
她这次进宫，并没有得到任何许可，是买通了关系，偷偷进来的。为的就是见见这个自从进了珞王府就再也没见过面的女儿。若是被人发现了，不但她性命不保，就是女儿也会遭殃。
母女俩无声地抹了一会儿眼泪，姜氏才说起正事来。
“柔儿，家里遭了大难。夏家三代不准参见科考，你弟弟是指望不上了。现在就只有靠你了。”
“我知道，娘，你放心，我一定会让柳叶那个贱人不得好死的。”想起自己和夏家的遭遇，夏新柔咬牙切齿。若不是她，自己怎么会进珞王府成了侍妾；若不是她，凭着自己的美貌，又怎么会进府一年都不曾侍寝，倍受冷落，受尽欺辱。
“柔儿。”姜氏语气严厉，“报仇的事，需从长计议。你现在要做的，是争宠。只有得到了圣上的宠爱，你才能出人头地，夏家才能光耀门楣，到时候，你想怎么报仇都行。”
“知道了，娘。”
“上次托人带给你的信，你可收到了？你……有没有侍寝？圣上对你如何？”
“已经侍寝了，这个月，陛下来了我宫里三次。”说起闺阁之事，夏新柔羞涩地低下了头。
“这就好。不过还不够，你也算是新宠上位，一个月三次，怎么够？柔儿，你还要努力，娘教了你那么多年，可别辜负了娘的一片心意啊。”
“娘，我会努力的。边关战事未定，陛下进后宫的次数本就少。”
“就因为司徒昊和柳叶都不在京中，你才更要把握住机会固宠才是。最好能有了身孕，这样，就算是陛下再顾忌那两人，与你也是无碍了。”
“这，哪能说怀孕就能怀上的。”夏新柔也有些懊恼，宫中有子嗣的嫔妃众多，她无子嗣又无后台，真的是举步维艰。
“运气要有，但人为也不能少。”姜氏说着，从怀里掏出一个小匣子出来，“这是我费尽心思才求来的坐胎药。等下次陛下再来，你就吃上一颗。我们柔儿是天生的贵命，定能一举得男。”
夏新柔接过盒子打开，里面静静地躺着三颗药丸。
“柔儿，我要走了。记住为娘跟你说得话。暂时抛弃一切杂念，专心固宠，有了子嗣，才有了立足之本。记住了没？”
“记住了，娘。你什么时候再来看我？”夏新柔泪眼婆娑，恋恋不舍。
“等你怀孕八个月后，为娘就能光明正大地进宫陪你待产。柔儿，你要加油。”姜氏说着，又一次抱了抱这个自己寄予了厚望的女儿，抹了把泪，出了房门。
“娘，我知道了。我一定不会让你失望的。”夏新柔低声呜咽着，握紧了手中的匣子。
也不知是坐胎药真有奇效，还是其他什么原因，在柳叶到达京城前半个月，启祥宫丽嫔传出了身怀有孕的消息。作为皇帝登基后第一个有孕的嫔妃，夏新柔的恩宠一时独一无二。
丽嫔有孕，影响的是皇宫中人。而京中如今最津津乐道的，还是今年的恩科。八月份举行的乡试，出了个天宇朝有史以来最年轻的解元，年仅十四岁的柳晟睿高中乡试第一名。
一时间，柳府的门槛差点被踏平。众人恭贺之余，旁敲侧击地打听起柳晟睿的婚事来。
在得知柳家少爷尚未婚配后，众位夫人娘子们开始频频接触柳氏。今儿上门拜访，明儿相邀一起上香，后儿请柳氏赴宴……不出意外的，每位夫人娘子身边都带着适龄的美貌少女。或明艳，或温柔，或端庄，或纯真……看得柳氏眼花缭乱。
柳氏知道众位夫人娘子的心思，自家儿子的年纪，也到了该考虑这些的时候了。所以，即使再不喜抛头露面，也没有胡乱拒绝别人的邀约，只想着多看看，多接触接触，等女儿从边关回来了，自己也好找女儿一起参谋参谋。