马蹄匀速踩过披着白霜的杂草，骑在马上，前行间，郭荣的身形微微颠簸晃动。身边只数骑相随，作为镇宁军使，一镇节度，郭荣的出行排场就如他的穿着一般，很是简单。
“除了当初灾情缓解之际，属下可从来没有见过使君心情如此这般愉悦！”样貌英俊的潘美驱马跟在其侧，笑着对郭荣道。
“唔？”下意识地摸了摸自己的面颊，郭荣微笑着问道：“仲询也能看出我的心情了？”
潘美点头道：“溢于言表！”
舒了一口白汽，郭荣恢复了威严之色，说：“仲询且说说，我喜从何来？”
“使君难道欲以此考我？”潘美顿时应道：“我虽然见识鄙陋，面君之际，却也能看出，天子对使君的亲信看重，那是引为心腹股肱之臣啊！”
瞥了潘美一眼，郭荣面上并没有多少意外之色，只是眼神轻忽地闪了下，以一种莫名的情绪道了句：“荣宠之甚，令人惶恐，我与郭氏何以为报啊......”
郭荣的声音很低，潘美没有听得太清楚，不由投以疑惑的眼神。
郭荣似有思虑，又看向另外一侧面庞间尚流露出稚嫩之色的马仁瑀，少年表情严肃，似在学平日的他，不过耳朵竖起，听得认真。
潘美与马仁瑀都是两年前郭荣被外放澶州之时，投奔从军，为郭荣慧眼所察，发掘于军中，收在帐下，以为亲信。潘美年纪比郭荣小个几岁，但为人沉稳有度，有主见，办事极有条理，跟着郭荣的时间渐长，凡事也多有不俗的见解。
至于马仁瑀，年纪则更小，追随郭荣的时候还不满十五岁，个性豪迈，厌学好武。不过悍将之资已显，经过两年的成长，膂力大增，十分惊人。
郭荣对这二人，很是看重，常带在身边，悉心培养。
把着缰绳轻打在马颈，郭荣想了想，对二人说道：“你们跟在我身边已有两年，澶州虽为大河重镇，然处大汉腹地，天下虽则破碎，以如今渐宁之国势，却实无多少用武之地。仲询素有智略，仁瑀勇武过人，皆当世俊杰，再跟在我身边，只恐耽误了你们。我意举荐你们至东京禁军为将校，谋个出身，建立功名......”
郭荣言罢，马仁瑀当即便急了，脸涨得通红，大声问：“使君这是欲赶我二人走？我二人若有过错，还请使君明言，必改之。还请使君收回成命。”
马仁瑀与潘美，都是早为郭荣的能力、气度所折服，对其突出此言，都是有些不解。
相较于马仁瑀的直白，潘美要冷静些，皱着眉想了想，道：“使君莫非另有考量？还是与此番面圣有关？”
看着凝神思虑的潘美，郭荣对其机谨不由暗赞，却无意做过多的解释。不管如何，为二人谋个晋身，这一点是毋庸置疑的。
见郭荣不肯言明，潘美又道：“我二人如今就是使君帐下一走卒，不名一文，纵使到了东京，恐怕也难有出头之日。如欲建功立业，只怕还不如跟在你身边，赚剿匪击贼、保境安民之功！”
“正是！仲询兄说得是极！”马仁瑀赶忙附和道。
显然，潘美与马仁瑀都不想离开郭荣这个恩主。
对潘美的考虑，郭荣直接摆摆手，道：“我父乃枢密院主官，权掌军机，我去信一封，请照看，难道还怕安排不好你们这两小子？”
说道这儿的时候，郭荣面额间不禁浮现出了少许的沉凝，似乎有所顾虑。
潘美与马仁瑀张口还欲言语，被郭荣抬手止住，严肃地道：“我意已决，二人勿再作推搪之语。再者，昨夜我已于天子面前举荐你们，陛下亦允之。难道你们欲力辞，让我犯欺君之罪？”
“这......”
郭荣这么一说，潘美与马仁瑀对视哑口，面露不舍，却是不敢再多言了。
人无近忧，必有远虑。郭荣自是个十分聪明人，平日间与其父郭威的书信往来之间，也有对郭家的探讨。他父子二人，一内一外，掌重权，备受荣宠，外臣之中，声势显赫，莫过于其者，已为人所议论。
正因于此，他父子二人却是不约而同地，想要低调小心。此番面圣，看得出来，刘承佑对他的态度没有多少变化，甚至亲厚更甚于从前。但是，这并不能掩饰刘承佑那“亲善”表象下，越加深厚的城府，越加不可捉摸。
昨夜与天子秉烛常谈，畅聊军政，刘承佑轻描淡写之间，无意中展现出的自信强势与不容置疑，那种强烈至吞吐天地的野望，而今回忆起，仍旧历历在目。
当初辞别之时尚且呼之为殿下，再见之日，已成陛下。这，大概是前后最大的区别了。
......
过邺都，入元城。
这是刘承佑北巡以来，第一个进入的城池。邺都留守高行周率属下文武齐迎，刘承佑这回没有拒绝，稍摆排场，毕竟北来，显示他皇帝的存在感，也是政治目标之一。在邺都这样的重要城池，刷存在感的效果会大得多。
为表对老岳父的信任与荣宠，刘承佑邀之共乘御辇，一同进城。高行周以尊卑有别，力陈辞以拒绝，但耐不住天子的强硬，感动感激之间，恭敬而上鸾驾。
在简单修缮过的邺宫之中，刘承佑接见文武将吏，察问军政，关注民生，又当众发表了一番以“为政之道与为君之道”为中心思想的言论，激励上下，取得了不错的效果......
又下诏，找了一批涵盖邺都百业的百姓入宫，亲自接见，温言问对民情生活，使之尽陈问题难处，用以作为他今后施政的参考调整......
当然，以上只是形式上的事情。
入夜，自邺宫御宴上归，高怀德告了个假，亲自扶着老父回府。搀着老父，明显能够感觉到，高行周的身子骨并不如此前那么硬朗了。毕竟，年纪大了，隐伤反复，又有军政俗重之务劳形。
原本喜悦的心情，尽化作关切之言。
落座后堂，高行周望着身着禁军军甲的儿子，直接问道：“你妹妹如何了？”
“有孕已八月，岁末当可临盆，父亲将有天家外孙了......”