在潘美大军克取韶州，于平粤战事上取得重大突破时，江淮战场的形势，同样进入了新的阶段，各路汉军长飙，进展顺利。
曹彬那边，在取得湖口水战的胜利后，经过短暂的休整，留一部就地驻守，控制水道后，便率领水陆大军南下，先破敌水寨，控制鄱阳湖进出口，而后继续沿赣江南进，兵临洪州。
经过湖口一战，洪州的南军实力大损，面对曹刘六万大军之来袭，更显孤危。若不是老将卢绛还有一定的威望，领着人安排防御，或许王师一至即溃了。
即便如此，等曹刘兵至时，南昌城也是人心惶惶，朝不保夕。事实上，在敌军这种泰山压卵的兵势压迫下，想要靠一个年过七旬的老将，承担起守城护民的重担，也太过为难他了。卢绛能够以此高龄领军守城，已经是一个传奇了，岂能奢望其做到更多。
还是如鄂州时的做法，曹彬与刘光义，分率水陆军，扫平南昌城外各堡垒、据点、营寨，然后兵围南昌，断绝一切水陆交通及内外联系。
南昌城内的情况，早有人通报曹彬，做攻城准备的同时，曹彬亲自写刘一封劝降信派人送给卢绛。从李璟时起，就屡有迁都洪州的想法，虽然最终没能成行，但对城池的修缮、各类设施的加固投入了诸多人物力，兵力驻守也一直充裕，因此城池坚实，防御力惊人，如果能军民齐心，善加利用，不付出些代价是难以强行破之的。
然而，难就难在一个军民齐心，人都是有危机意识的，军民对局势也有他们最朴素的认知，哪怕消息情报不足，也知道形势不妙。顽抗，需要做出牺牲，付出性命，甚至牵连家人，危及全城士民。
降，却又不是那么好说出口的，尤其对于卢绛这样的老将而言。有一说一，不管国家如何衰落，李氏三代，对于他们这些功勋元老，还是很厚待的。
因此，面对曹彬的劝降，卢绛置若罔闻，既没答应，却也没拒绝。
在南昌的攻防战开启之前，长江下游的战局也进入了新形势，张永德领军渡江，代表着的是江南长江防线的崩溃，而那只是个开始。
在汉军于当涂发起渡江战役的同时，常州那边，也进行了一场血战。在几度迟疑之下，不愿坐以待毙的林仁肇决定冒险，选择了搏命一击，亲率五千精锐，潜行向东，至常州，配合守城的郑彦华对郭廷渭大军发起突击。
对于林仁肇有意东进袭击的消息，郭廷渭此前收到过情报，李谷也以发文提醒，因此，汉越联军是有所防备的。然而，事情往往如此，尽知底细的情况下，反而容易大意疏忽。
因为林仁肇动兵突然，发兵迅速，用的又是他麾下最训练有素的士卒，当他领军潜伏至晋陵，发起袭击时，还真起到了突袭效果。
再加上，汉师平南，其势滔天，各路战场，都是一帆风顺，汉军将士，难免生出骄心，有所松懈，这种精神状态，是难以完全避免的。
因此，在林仁肇的突袭之下，常州的汉军还真有些措手不及。也就是郭廷渭治兵严谨，汉军将士的基本素质在那里，受袭之时，自发地组织抵抗，再有郭廷渭亲自，稳定军心，组织抵抗。
但是，吴越军队可就没那么好运了，作为仆从军，跟着汉军作战，士气与战斗意志都别高看他们，将校之中有亲近朝廷，讨好卖乖的，但基层的士卒，大多是应付了事。
而林仁肇选择突袭的主要目标，也正是吴越军队，于是，吴越军率先溃败了，既是联军，当然也影响到了汉军。常州的守将郑彦华，提前收到了消息，在运河岸边战起之后，也果断领军出击，配合林仁肇，夹击汉越联军。
林仁肇的出击，尽显其胆魄与武略，并且也成功击破了吴越军，但是，汉军在郭廷渭的指挥下，抗下来了。双方在运河岸边鏖战了两个多时辰，最终还是硬实力占优的汉军取得了胜利。
尤其，在郭廷渭下令一支水军，弃舟登陆，反袭南军背后，一举破之。常州之战，乃是朝廷平南以来，真正的一场血战，也是南军面对汉军所发起的最有力的抗击。
只是从结果而言，并没有取得取得预期的效果，林仁肇先胜后败，最终只与郑彦华率领不足一万的残兵脱离战斗。不仅如此，还把晋陵城给丢了，常州因此陷落。
林、郑二人，不得不退往润州，这不是林、郑的无能，只是形势如此，强弱差距难以弥补，导致其功败垂成。即便如此，林仁肇的突袭，还是给汉越联军造成了不小的损失，吴越军死伤超过三千，当然，这也给郭廷渭消化控制吴越军队提供了更有利的机会。
而随着常州的失守，也代表着长江防线，走向彻底崩溃，哪怕没有当涂战役，其势也难挽回。当涂大败，常州失守的消息，先后传至金陵，使得李煜君臣彻底乱了方寸，前者局势还算稳定，这陡然间的滑落，完全让他们意想不到。
不过这一回，算是金陵朝廷反应最快的一次，当即决定，放弃润州，将那里剩下的几万军队，全部调回金陵。不是他们关心润州的危险局面，壮士断腕，果断收缩，而是张永德的沿江东进，让他们觉得首先要保证金陵的安全，也是起初他们做的最后的打算。只是没想到，这最后的一步来得这么快。
汉军这边，在常州之战后，郭廷渭有些恼怒，稍作整顿，即率水陆军西进，直指润州，想要挽回一些颜面。与此同时，北岸的江淮主力，也趁势动兵，大举动作，准备配合郭廷渭军的行动。
在这生死攸关的局面下，金陵的撤军命令来了。自古以来，撤军都是个高难度的活计，尤其是危机四伏，军心动荡，稍不注意，撤退就会演变成溃退。
哪怕林仁肇动作够快，也有所准备，也没能幸免，毕竟，南军不是指挥统一，训练有素的精锐之师，各行其是，急于后撤，在郭廷渭领军的追击下，还是以一场溃败收尾。
汉军沿路追击五十里，最后在郑彦华主动领军断后，方才止住，而郑彦华受伤被俘，成功逃回金陵的润州守军，只有两万出头，且基本成为一干散兵游勇。
同时，在瓜洲——扬子城驻屯了近一个月的江淮大军，也成功南渡，登上京口。作为平南主帅的李谷，在坐镇扬州整整四年后，终于踏上了江南的土地。
守军撤退之前，曾有将校建议，把粮草、布匹等物资全部焚毁，不过被林仁肇拒绝了，结果润州所屯，全部留给了汉军。虽然没有说为什么，但是这样的举动，也能窥见林仁肇的某些想法。
西有张永德，东有郭廷渭以及江淮主力大军，金陵的局势，彻底陷入危亡局面。加上从润州撤回的军队，满打满算，金陵朝廷组织起了六万守军，六万士气低落、人心动荡的乌合之众。
在这种局面下，李煜又办了件亲痛仇快的蠢事，在几名言官的建议下，他把林仁肇抓起来下狱了，理由是擅自出兵兵败，致使常州失陷，危及金陵。此事背后，乃是钟谟在发力。
本就是危亡局面，还自弃长城，虽然林仁肇这座长城，也是难以抵御汉军兵锋，挽救狂澜。林仁肇下狱，还需选出一个能够领兵的人，然而，找不到什么人，陈乔主战，但他根本没有领兵的能力。
于是，在金陵朝廷挑选着统兵御敌的主帅之时，汉军兵临城下了，西面张永德领军迫秦淮河，东面李谷亲帅大军驻钟山，几路汉军合水陆大军十二万，围困金陵。
江南战事，直接进入最后的阶段，自汉军奉诏发兵，前后历时还未满一月。