梅丘闻言，心头一暖。
这是阿斯顿第一次承认自己为领袖。
不是出于对于丰饶女王的丈夫或者是前一任【炉堡】弟子之类的尊重。
而是完全出于对自己——那个曾经在他眼中无比孱弱的人类领主的肯定。
车间中的喧嚣声依旧刺激着每个人的耳膜。
在一众熊熊燃烧的锻造的烘烤下，封闭的车间更显几分炙热难当。
就连阿斯顿都已经叼着烟斗，埋头继续着手中的活计。
锻造机的叮当声清脆悦耳。
可矮人首领的那句近乎于闲聊的话语仍旧萦绕在他的耳旁。
这群天生就该与工锤或者战锤为伴的矮汉子们其实是很少用心夸奖别人的。
尤其是从一族之长口中说出，无疑是最高的褒奖！
“谢谢，这是我的荣幸。”
梅丘笑了笑，品味着心中的感动。
褪去了青涩的梦想即将迎来绽放的日子。
流露出的芬芳便足以打破矮人战士们不善言辞的庄重与沉默。
这本是值得高兴的时刻。
只不过...
如果连矮人首领都已经体会到工业文明的临近，那么，那些于存在上远远高出矮人的伟力者们必然已经感知到了局势的转变...
他敛容，嘴角的线条缓缓平复，逐渐刚硬，逐渐冷峻。
可是下一秒就又突然弯出了柔和的弧度。
目光中的冷静再一次被嬉笑与喜悦淹没。
就像一切担忧都不曾发生。
“就算你这么夸我，该赶得工期也还是要继续赶，你知道的，我等这批圣衣有急用，你知道的，我这个人向来喜欢压榨部属。”
严肃的气氛被轰然打破。
正在工位上聚精会神的阿斯顿闻言，突然抬起头，露出了一个哭笑不得的表情。
“赶紧去你的南天林海吧，混球！”
他笑骂一句，但手上的动作却没有减慢半分.
“等你回来之后，老子说不定连另外那套圣衣都打好了！”
与往常一样，这一次的告别也丝毫没有半点离别的气氛。
不知从什么时候开始，离别都已经成为了日常生活的一部分。
伴随着工业文明的初露峥嵘，机遇与挑战逐渐贯穿了先驱者们的人生。
...
虽然在地理上相邻，但在绝大多数人的眼中，所特伦卓都无法与南天林海扯上联系。
前者虽然贫瘠偏远，但好歹也是人类占据的开拓领，而后者却几乎可以等同于传说中的仙境。
故老相传的传奇故事将它描绘成了流淌着牛奶与蜜的神奇所在。
在一代代吟游诗人的努力下，这一印象逐渐成为了人类族群的共识。
人们热爱那片土地。
但却无法踏足其中。
即使有少数立志一探究竟的勇士，也终究无法跨越连绵无尽的卡图古姆山脉。
久而久之，这种源于神秘的憧憬最终甚至远远超过了地理本身的界限。
在许多人眼中，那片只存在于传说中的极南之地，就是一片遗世独立的理想乡。
...
梅丘抬起眼睑，扫视着周围的一切。
空气中依旧充斥着刺激的烟熏味道，焦黑的地表无声的诉说着曾经受到的灼烧伤害。
曾经连绵无尽的橡树森林，如今却被烧成了一片漆黑的焦土。
“应该就是这里了...”
他转动眼神，掠过一块块焦黑的木炭，以及夹杂在土地间的，被炙烤的如同宝石一般夺目的石英颗粒。
将沙石熔炼成玻璃往往需要上千度的高温。
但在对于片狼藉之地而言，也不过只是个不起眼的温度而已。
只因为，引发这场火灾的是可以与太阳媲美的存在。
贤者之石...
准确的说，是炼金文明缔造的，用以对抗黑暗时代的人工太阳。
“可惜了。”
梅丘轻轻一叹，有些怜悯的扫视着脚下的焦土，这里的每一粒尘埃都曾是一颗高大的树人战士，汇集在一起，足以形成一片绿色的海洋。
“我也曾经疑惑过，赫敏丝乐究竟是用什么烧毁了你的军队，毕竟未曾提纯的贤者之石是不具备具现规则残片的能力的，而赫敏丝乐手中又明显没有已经完成了提纯的贤者之石。”
他轻声说道，转向不远处的一处低矮的土丘，与周围的土地一般焦黑，只是稍稍鼓起，不甚平整。
“但是这一次[嗜血]的遭遇提醒了我，我的认知极有可能是错误的，毕竟我关于贤者之石的一切信息都是源自于他人的转述，究根结底都是源自于你与[棂星]的叙述。就像赫敏丝乐相信了你的描述，最终未能锻造出一颗纯净的贤者之石，我也陷入了同样的误区，被你和[棂星]放出的迷雾欺骗...”
说罢，他朝着那土丘走了几步，脚步恰好停在平整的土地与隆起的土丘相交的地方。
“所以我猜，就算是不纯粹的贤者之石也同样拥有具现奇迹的力量。而赫敏丝乐就是依靠着那样的石头，才将你的军队焚烧殆尽。”
话语声毕，悄无回音。
一切都保持着原有的样子，就好像本就不曾蕴含着变化。
梅丘慢慢皱起眉头，有些不可置信的摇了摇头。
“我说你啊，不会真的以为自己隐藏的很好吧？拜托，那颗还未完成的贤者之石显露出的血光几乎染红了半片天空，我在所特伦卓都感应到了。”
直到这时，土丘才终于发生了变化。
空间一阵扭曲，好一阵子之后才恢复平静。
而后，隆起的土丘如流沙般慢慢滑落，伴随着一阵轻微的颤动，一颗粗大且茂盛的橡树显露在梅丘眼前。
粗大的树身上，一扇门扉缓缓开启。
一名窈窕的绿发美人从门中款款走来。
“我也觉得在这里完成提纯的尝试有些冲动，但这场赌博却不得不进行，万一你与[丰饶]因故没有及时过来探查，我便可以完成提纯。”
那女子微微一笑，眼中带有万种风情。
“然后，我就可以像赫敏丝乐一样，用不完全的贤者之石，将你的领地炙烤成灰。”
果然...
“不完全提纯的贤者之石真的也可以发挥规则的力量？”
“并非所有，存在着极为苛刻的前提，比如说要用大量的伟力者的血液进行洗刷，即使如此，也在使用次数上存在着限制...不过到头来我还是低估了赫敏丝乐，没想到她竟然狠心到用自己的血液淬炼出了一颗几乎纯净的贤者之石，那颗石头在神弃之地中突然升起，如同太阳一般耀眼，给那片虚无之地带来了几个呼吸的光明，迸发出的光与热甚至突破了空间的界限，一路宣泄到了南天林海之中...”
她转头，看着梅丘，但目光中仍有迷离与缅怀。
“然后，一切就都化为灰烬。”