“这场风浪还是真大。”黑色划痕的副手站在船头，看向自己的长官林棘，感叹的话语里却有些自得：“不过林长官可不要小瞧了大家，兄弟们再怎么说，也不会让审查官一人深入险境，置您于不顾。”
暴风雨打断了他们前往洼地泻湖镇的进程，除了林棘有实力突破风浪单人入城外，其余的科技猎手只得半途返回，回到岸上。
科技猎人们没有坐以待毙，他们征集起周边的小型商船，加上随身携带的工具装备，原本打算改建出一艘足以冲破风浪的渡船，只是尝试了多次，都没能够完全成功。
顶多算有所进展。
可就在这个时候，他们撞上了在泻湖上搜寻着什么的陆龟号。
真是好运。
虽说科技猎人们的坐船无法单独突破风浪，但坚持到跳帮夺船还是没有问题的。
这些来自黑色划痕镇的精锐，与审查官一起组成的是名为“黑色之爪”的队伍，本就不是什么善茬。
于是果断下手。
“你们竟敢，对高贵的古老者做出这等事来……”陆龟号上，被五花大绑的船长苏醒过来，挣扎着想要起身。
他明显是一个绿原之子，身上的甲胄都还没有来得及除去——亦或是无法除去。
科技猎人一脚踩在他的头上，将整张脸都按在了甲板上。
“你就不累的么？”副手周敬看着脚下的船长，心里不由得也有些佩服，“这都多少次了。”
他们占领陆龟号时，别的战斗都算顺利，只有在进攻船长室时遭遇了极大的阻碍。
那些亲兵人人披甲，头戴铁面，战斗起来悍不畏死而且异常狂热，划痕镇的黑色之爪们一开始只是想打晕他们，留下活口，结果在一波一波的冲击下只能将其全部杀死。
惟独剩下船长一人。
可即便已经将他缚住，每当船长醒来，他还是不要命地挣扎反抗，仿佛根本不清楚自己的处境似的。
若非还要调查盘问，周敬早就想一刀给他了结了。
“我们早已经舍弃了欢愉、舍弃了痛苦、舍弃了这带来一切欲望的根源……又怎么会感到，感到疲惫……”陆龟号的船长即便已经头都被周敬给踩住，还是在试图奋力起身，这让他的脖颈发出像是要扭断一般的嘎吱声。
这个人类念着仿佛宗教祷文一般的话语，却不是在说给任何人，而只是在说给自己，像是暗示与打气。
因为他嘴里说着不痛苦不疲惫，可脸上的表情明显已经扭成了麻花，豆大的汗水汩汩留出。
“砰！”
周敬皱了皱眉，还是再次打晕了他，与周围的同伴交换了一下视线。
再怎么看。
这些陆龟号上的船员，都不像是他们的科技猎人。
秦作为守望者，不至于将这般一半神棍一半疯子的人，带入组织里。
可如果要说他们信奉着什么教义……周敬作为科技猎人，还从来没有在调查报告中看到过。
或许是某个不起眼的小教团吧。
这一瞬间，那些船长亲卫脸上戴着的面具闪过他的脑海，那是统一到刻板的铁面，大眼方鼻，无论是防护还是伪装，作用都有限。
一定要说的话。
周敬突然觉得，它们的形制样貌……有些像是骨人。
踏浪轰鸣。
陆龟号彻底冲出地下暗河。
实话说，这无疑是极具风险的举动，一旦前方有人堵截亦或者暗潮涌动，科技猎人都可能陷入交战与风险之中，但黑色之爪的成员个个艺高人胆大，某种程度上这与他们的审查官领队如出一辙。
而即便是周敬，也觉得自己一路上的运气好得有些过头了——不止是能够成功抢下陆龟号，他们还在暗河中发现了蝮蛇号的残骸。
对方不仅帮他们挡下了狭窄隧道中涌动的潮水，自己也葬身其中。
本来船员还有可能逃生，但随着陆龟号的倒行，这一会儿也通通碾过去了。
现在顺利发现林棘的身影，周敬意外又自得，他知道对方是一个不相信运气的人。
这位审查官与诸位同僚合作热烈，如同好友一般，但背地里也总好像有些隐隐的隔阂，不为人知。
或许是由于对方身份的缘故吧。
作为剑圣的弟子，自身实力又过硬、拥有潜质，自然会受到总部的重点培养，只不过因为阿尔克外出执行异常艰巨的任务，暂时离开了黑色划痕，这让她这一派系的影响力有所下降，出现了些微麻烦而已。
但，这同时也是机遇。
对方成为审查官也是因此。
只要能够成功甚至只是顺利地完成此行审查洼地泻湖的任务，林棘就能够积累起大量的声望，证明自己并非全靠剑圣的荫庇，甚至还能够反过来为她的老师争取总部的支持。
甚至，往更坏了说。
如果阿尔克在雾岛出了什么意外，凭借这份威望，她还有机会接替上对方的位置。
如此，他们的派系还不至于顷刻间完全倒台。
这几乎是默认。
而精锐猎手黑色之爪们，除了一部分跟随阿尔克前往了雾岛，剩下的也大多是他的支持者，所以才会与审查官一同前来湖镇。
周敬明白林棘身上的责任之重，某种程度上他们还要依赖对方，不过现在的情况下自己率领着陆龟号如同神兵天降，再怎么说，审查官应当也该刮目相看一番吧？
看见身穿制服、胸配黑爪纹章的划痕镇猎手们站立在船头，林棘的确呆滞了片刻。
惊诧、意外、感动……种种情绪浮现，她本已经做好了觉悟独自承担这件事情，可是没想到这些同僚还是想办法冲破了风雨阻碍，来到此地。
在发现自己不是孤身一人时，无论内心曾经多么坚强，总还是会有些触动。
然而，也就是在这一刻。
种种的线索连接在了一起。
“她怎么在傻笑……卧槽，这里都发生了什么！？”周敬的视线刚从审查官的方向挪开，环顾四周，这才发觉了这矿井深处下的一片狼藉。
探照灯，照亮了全部。
飘浮在水面的木板、水兵尸体、还有漫游出去的鲜血污浊，倒挂在岩壁上的断肢残骸、碎裂痕迹。
以及……
“安全蜘蛛！”
看着那些爬上岩壁的四足机械，陆龟号上全体的科技猎人都警戒了起来，与此同时，他们也听到了自己的身下，船舱底部传来的敲凿声音。
“长官！你都招惹了些什么东西……”周敬诧异地重又寻找向林棘，随即愣住了，“那是……”
这位审查官刚抓住一把挂在岩壁上的长刀，与查德一起跳了上去，站在刀背上。
而她脚下的……
“秦的佩刀！？”
“谢谢各位，不过……还愣着干什么？新的任务来了！”恢复过来的审查官看向自己的同伴，话语中带着坚定与意气：“祸首已经伏诛，接下来请阻止走私逃窜的古代机械，绝不能让它们登入下城区！”
“黑色之爪，行动！”
……
……
“你为什么认为你现在有资格和我谈交易？”路梦透过目镜看向吹哨者手里的黑盒，上面还沾有没能洗去的血渍，而对方这种生化机械虽然也有肌体，却是没有血的，他们有更高效的循环机制，“又或者，为什么不直接去找陆龟号上的人，他们明显才更加是你想要的。”
这名生化骨人一直潜伏在礁石号上，秦在临死前看到的并不是幻觉，而正是他伪装成了壮大勇的样子，欺骗对方解开了安全蜘蛛的控制权。
吹哨者一开始的目的并非如此，而只是临时起意，显然他没能料到路梦能够杀死秦，以他自己的能力没有必要与守望者翻脸。
吹哨者可以通过读取血肉改变自己的样貌与生命体征，但这一个过程需要缓慢培养肌体，近乎克隆，因此如果要临时换装，只能借助现有的皮囊，那么真正的壮大勇肯定已经化作了礁石号上无皮尸体的一具。
“不要觉得可以用死亡来威胁一个骨人——很抱歉即便是我们，也并没有实装‘恐惧’这门弱点。”看着路梦的旧世界弩指着的方向，吹哨者不为所动，反而是将手中的黑盒举高了半分，让它正正好好落入准星，这样能够看得更清楚些，“如果你不愿意，那也没有关系。”
他骤然发力。
血肉包裹的机械臂按在黑盒上。发出嘎吱的爆响，控制器的表面裂开出一道凸纹。
“但你也别想得到它。”
这些就算是秦这位守望者，都要用一整艘铁甲战舰来运送，并且认为自己有可能凭借其在斯托伯立足建立势力的安全蜘蛛们。
“你应该清楚，我并没有启动安全蜘蛛的攻击程序，现在他们的表现仅仅是自卫而已。”吹哨者停止了发力，“我只是想将它们带离这个地方——当然，为了掩护，一部分的蜘蛛必须要留下断后。”
“可一旦失去了控制……”
“好歹算是四分之一个同族，我也不希望看到这些小可爱变得像是铁之径的那些机械一样。”
从狂暴走向废弃。
吹哨者看向路梦，对方毫不掩饰地提到陆龟号，这让他更加确信了自己的判断。
陆龟号上的核心船员。
正是骨肉换生的余党。
但从他们都是人类来看，顶多也就是些被骨肉换生理论蒙蔽蛊惑的底层信众。
吹哨者知道一旦暴露出自己骨人的身份，或许可以得到对方的崇敬，却没有任何实际用处。
他真正的想法，是潜伏在这支队伍中，再通过陆龟号上的信众试图接触骨肉换生的核心——甚至是它们的创始者。
如果对方还活着的话。
“世间万物自有次序，你会将牧者与他的羊群混为一谈么？”吹哨者以裸露的血肉发出了笑声，“这个例子你应该能听懂吧？”
“——闪地的初火。”
余烬教团。
当吹哨者从人类社会中，第一次知晓这一教团的理论与教义时，就将之与骨肉换生学派建立了联系。
哪怕它表面上已经温和了许多，可正因如此，余烬作为教团才能够发展传播开来，为世人所接受。
吹哨者一开始也怀疑，这是否只是一个巧合，只是历史在无尽的漫长岁月中，相同思维火花的再次显现。
然而现在。
路北游身为余烬教团的领袖，不仅知道他这位吹哨者的存在，也知道陆龟号上船员的真实身份。
这种程度的隐秘，都已经不是学识亦或者调查线索能够解释的。
非得是亲身参与者不可。
余烬教团是骨肉换生学派的外围甚至衍生，这一事实已是板上钉钉。
那个以一己之力，埋下第二帝国崩溃祸根的失落学派，竟是以这种形式光明正大地回归到了世界的舞台。