自从镇远桥拆了就再没见过老李，等冰桥一成老金就赶赶着大马车，装上李大嫂烙的锅盔向河北出发。
老李的两个孩子非要跟着，金花和天元不干了，也要去，老金索性就把两家人都拉上，这段时间守孝大家都闷坏了，出去散散心，让孩子们也长长见识。
远远看到对面的山沟里有好几处烟雾升起，看着也不像炊烟，是不是着了山火，但守河的士兵却是见怪不怪，打听了一下才知道是黄河北的移民在烧炭。
兰州本地百姓冬天都是烧柴，或者是用秸秆羊粪之类的烧炕，条件好点的烧石炭，每年冬天，阿干里的百姓从山里挖出来运到城里贩卖，耐烧，火旺。
不过石炭烟大味道不好闻，还会沾人一手灰，搞不好还会出人命，所以条件更好的，讲究一点的人家或官府烧的是木炭，像岳教谕家烧的就是木炭，但兰州人口稀少，本来也没多少富户，能烧得起木炭的人更少，所以本不流行。
方生对这个很是稀奇，过了黄河并没有和大家一起进医院，而是跑去看烧木炭了。
两家人到了王保保城，老李红光满面，好像还比以前更胖了。一点都没有大家想像中的憔悴瘦弱样，李大嫂明显有些不快：我们一天到晚的担心你吃不饱睡不好，看样子是多余担心了，你小日子过的不错啊。
老李哈哈大笑：还真是，本来担心一到冬天病人会增多，结果天气一冷下来就再没传染，以前的病人一个个出院，我们是越来越闲了，平日没事干就和李千户到九州山沟里打野味，天天吃肉啊。
李大嫂白了他一眼。老金却好奇李千户是谁。
老李解释：就是原来的李把总，甘肃镇把这批移民编为一个千户，交给兰州卫托管，但具体的负责人由甘肃镇委派，李把总对这批移民最熟悉，所以就把他升成千户了。
说话间李千户拎着几只兔子进来，一进门就嚷嚷：这些天吃烧烤都把人吃疯了，两位嫂子一来，终于能换个吃法。
两个女人笑着接过兔子下去收拾。
老金向李千户恭喜。
李千户笑道：这算什么，我从当兵的那天就知道肯定能成为千户。
老李笑道：你就吹吧，怎么不说你能成将军呢。
李千户一愣，赶快呸了几下：你说的没错，我一定能成为将军。
不一会，两个女人搬着一大盆红烧野兔进来，难得这么多人聚在一起，吃得很开心，尤其是孩子们，挣抢里面的兔腿。
等方生从外面回来，大伙已经消灭了一大半，方生给大家讲百姓烧炭的场景。
金花拎着个兔腿问：那山上的树全砍完了怎么办，光秃秃的多难看。
老李笑道：傻孩子，山上那么多树怎么可能砍完，就算砍了树还是会长出来的。
方生接话：还真不一定，砍树多快，树想长大可没那么容易。
金夫人道：瞎操心，这多少年人们一直砍，也没见少多少。你啊，多想想以后的日子怎么过，书读熟了没，怎么赶快找个媳妇，这才是你应该关心的问题，别一天到晚的操些闲心。
她一说这个，方生自然是无力反驳。
李千户道：他这还真不是瞎操心，几年前路过绥德卫，有好多山就是光秃秃的，听当地人说，以前满山的树林，现在不剩几颗了。
老李问：那地方怎么样，老百姓的日子过的好不。
李千户道：那边下雨要比这边多，种粮食没问题，这些年移过去的人多，已经在山上开荒种地了，听说产量还行，日子过的比前些年好。你那边有亲戚吗。
老李忙摆手：没有、没有，瞎问的。
方生插话道：李千户，那如果兰州真像绥德卫一样，山上没树了怎么办。
李千户道：你还把我问住了，这个我真不知道，百姓刚开始烧的时候，也只是让他们把烧窑挖在没树的地方，别引发山火就行，你们也知道这批移民过的艰难，先顾人吧，其它事情以后再说，等日子稳定了生活有着落了，也就没人去干这个苦活。烧炭累不说还危险，最关键的是本地老百姓没有用炭的习惯，卖不上价。
李千户的猜想没错，烧的人越来越多，但价格却越降越低，虽然说树木不要钱只要出力就可以，但价格比干柴高不了多少，很多人也就不去费那个劲了。
吃饱喝足，李千户又出去打了几只山鸡野兔，连同老李之前晒的干肉装了半车，这下两家人可以美美过个冬了。
招呼军士们过来帮忙装车，几个小家伙还在院子里玩，不肯回家，金夫人和李大嫂连哄带骗才抱上马车，有一名军士正把最后一件搬上车。
老金感觉眼前晃了一下，好像在哪见过，但想不起来是谁，他帽子压的很低，胡子拉碴的也看不清。
正琢磨呢，金花在车上站起来，一把将那个兵卒的帽子给打翻了，一下露出面容。
老金一惊，指着那人：这不是那个谁吗。话到嘴边了，但就是死活说不出来。
那兵卒赶快把帽子捡起来戴上，低头转身要走。
李千户过去一把拎住：遮遮掩掩的，到底是谁。将帽子打翻，老李老金同时惊呼：这不是那个驿丞吗。
李千户仔细看了看：唉，还真是啊，你小子还没死啊，怎么混到这地方来了。
那驿丞忙跪在地上磕头：求求老爷放过小人，饶了小的狗命。
李千户问道：你先说说怎么混到的这地方。
驿丞也不敢欺瞒：小的因为驿站的事让官府判了流放，本来是要发往延安府的，刚走到半路陕西下令说正好甘肃缺人，就把我们这一批犯军改派甘肃了，过兰州的时候又说是要立新千户，又把我给留下来了。
李千户道：你们金县胆子真够大的啊，杀人害命的案子判个流放就结案了，你遮遮掩掩的是想搞什么鬼。
驿丞忙磕头：小的万万不敢，这不是以前不留神得罪过几位爷，一直担心让认出来惹您不开心，求求老爷放过小人，我保证以后遵纪守法好好做人。
李千户骂道：扯蛋，得罪我们算什么，老子辛辛苦苦查了好几天的，天大的案子让你们这么轻松摆平了，到底捣的什么鬼，来人啊，把这小子绑起来，押到兰州卫让彭指挥好好收拾。
有兵卒过来，驿丞一看这架势就慌了：老爷，我这案子是地方上的，您如果认为不合适，把我发回金县或者临洮府都可以，交给彭指挥干什么，兰州卫可管不着这个事啊。
李千户笑道：如果只收拾你一个小小的犯军，何必麻烦彭指挥，我一刀砍了你，谁敢说个不是。我收拾的是保你的那些人。你可别忘了彭指挥不但是兰州卫的指挥使，还兼着临洮府的通判，堂堂三品大员，别说小小的金县，就算是知府人家说办就能办了。
驿丞惊恐万状，爬在地上使劲磕头苦苦哀求，头都磕破了。
老李老金两家人心中不忍，老李劝道：知错能改，善莫大焉，他现在已经成犯军了，要啥没啥，何必非要杀了他不可，只要他能诚心改过以后做个好人，饶过他也没什么。
小金花站在车上指着驿丞说道：坏人，大坏蛋。
李千户喝道：听到没，你们还不如个娃娃有见识，还磨蹭什么，绑起来啊。
左右军士按住就绑，那驿丞突然暴起，挣脱士卒冲向李千户，抬腿就踢，李千户曲起右腿一挡，驿丞借势向后跃起，两步便跳上车，甩起缰绳大喊一声：驾。马车向城门狂奔。
两家人大呼小叫，四个小孩都在车上。
李千户几步快赶也跳上车，还没站稳，车已经出了城门，驿丞猛拉缰绳，借着边坡一甩，直接一个漂移，将李千户摔下马车，三个小孩也一起掉下来，顺着山坡滚落。
就金花一个人死死抓住车边不放，她虽然没掉下来但情况更遭，让驿丞带跑了。
李千户爬起来跑到城门，跃马追了上去。
李千户纵马赶上，喝令停车，但驿丞怎么可能听他的命令，驾着车向九州方向一路狂奔，土路颠簸，金花在车上像是惊涛骇浪中的一叶扁舟，惊险万分。