战略级的欺骗需要精心的设计和精确的执行，两者缺一不可。不过在这两者之上，严格的保密才是最重要的。费奇策划了一切，也将一切藏在自己的脑海中。他在漂浮大陆上笑了、哭了、愤怒了、无奈了，将所有的感情都宣泄完毕，然后返回永黎大陆。
地狱骑士团已经开始进行秋季攻势，他们已经收回了三个小领主的城堡以及周围地区的控制权，没有遭受伤亡。由得益于卡兹穆克的辛勤工作，地狱骑士团的成员都已经佩戴上防御护符，他们在面对敌人刀剑和弓弩的时候近乎无敌，这成了他们进攻的保障。费奇以前曾经说过，盔甲和防护才是最终的进攻性武器，尤其是在这个冷兵器的时代。
再有了武器和战术的优势后，胜利是简单的，但胜利之后的事情没那么简单。回到皇宫后，费奇先让夏妮陪他逛逛花园，同时召集御前会议处理重要政务。他的沉默和严肃让夏妮觉得不太对劲，他的肢体语言似乎也封闭起来，看不出情绪。于是，夏妮一反常态的要求也参与御前会议。
费奇眼角微微抽动，点头表示同意，就没有再说什么。
“过去你会说：你不会喜欢那种沉闷无聊的政治气氛的。”
“也不一定会沉闷无聊，”费奇辩解道：“我也就没必要说。”
皇帝和皇后陛下再次携手出现让御前会议变得热烈很多。费奇不在的这段时间，夏妮帮助处理了许多政务，但大多是无关军事、财政的其他事项。确保秋收、平抑物价、建立善堂，这些事情大臣们也可以自己完成，他们将问题交给夏妮，更多的是想让她有参与感。真正的麻烦需要费奇回来才能真正解决。
“陛下，地狱骑士团的进展非常顺利，战略传送法阵保证了他们的补给总是非常充足，所以将会比之前预计更早完成这次秋季攻势。”财政大臣古德将一份详细的报告交给费奇。“不过从已经投降或被战胜的贵族领地那里，并没有得到预想的收益……”
费奇冷着一张脸，自他从第二世界回来的时候便是这样，谁也没再见他笑过。“麦瑟斯，你来解释一下是怎么回事？之前的情报收集都是你来负责的。”
“陛下，古德大人，根据最新获得的情报，许多领主都在向教会转移资产，然后选择抵抗或者投降。虽然教会明确不会与我们开战，但他们愿意庇护虔诚的信徒。”麦瑟斯说道：“估计除了财产外，古德大人没有注意到那些领主都少了几个儿子。这些少了的儿子现在都在圣三城堡，接受见习圣骑士或者牧师的训练。”
“噢，原来还可以有这种做法。我不得不承认这些旧贵族在某些方面的聪明才智超过了我。”费奇说道：“让帝国卫队讲这样做的两面派抓起来，给他们在教会的孩子写信，过来赎人。只要都到齐了，并按照麦瑟斯当初计算的数额缴清，就可以放了他们。”
“这样不就成了绑架？”
费奇看向埃迪，然后点了点头。“是的，这就是绑架。在我的知识里，只有两个方法能够避免政权交接之后的混乱。一个就是彻底消灭一方，完全不留后患。我有能力这么做，但我没有，而是给了他们投降的机会，他们应该感激。第二个就是订好协议，然后双方都严格遵守它，以自己的信用获得生的机会。给他们的劝降信是怎么说的，埃迪你还记得吗？”
劝降信由埃迪起草，特隆参谋，费奇修改，她怎么会不记得？费奇表情严肃地说道：“所有人员报道，并交出相当于动产价值的三分之一，他们可以获得城堡占地相同面积的耕地补偿，还有住宅、生产工具……现在很简单，要么我绑架他们，要么我认为他们没有投降，哪个更好？”
没有投降的那些人，费奇下了全部斩首的命令。所以埃迪也得承认：“绑架更好一些。”
“谢谢你的理解。”费奇的说法有些阴阳怪气，引得夏妮微微侧目。
“如果他们的儿子没有回来呢？”麦瑟斯可不打算就此放过这个问题。
“给他们一年时间。”费奇说道：“然后按照战犯处理。”
“那可能会死很多人。”麦瑟斯张开双手摆在身侧，说道：“我不是替他们可惜，尤其是他们自己家人都不尊重生命的时候，我们没必要替他们珍稀。只是一年后将他们都杀掉只是一种泄愤，并不能给帝国带来什么收益，还会影响陛下在民众中的声望。”
埃迪和古德偷偷看了眼麦瑟斯，眼神中罕见的透出一点欣赏之色。
“不，你理解的方向错了。”费奇说：“一件本该现在就结束的事情，非要惹出岔子增加负担，这是种损失。所以一年后，若是没有来赎人，杀掉他们就是止损。至于民众怎么看我？”
费奇看了眼夏妮，然后转过脸来，表情阴沉地说道：“很显然，民众怎么看我会被教会引导，而教会还在包庇两面派，我的名声会好？我希望教会能有最后的操守和良知，别对我指手画脚。否则，我不介意让教会全部升上神国。”
所有人都用惊讶的目光看着费奇，毕竟这样明目张胆地摆明与教会的摩擦冲突，对他们的冲击都很大。费奇抽出坑神剑，手指在剑身上抚摸，当他“不小心”碰触剑刃时，便出现了一个小伤口和一滴血。他反手将坑神剑插在铁王座上，正好在他脚下的位置。坑神剑直没至柄，外露的剑柄成了坐足的“踏板”。
“教会已经被野心家占领了，女神的信仰成了他们争权夺利的手段。好家伙，现在什么人给了钱都能成为见习牧师和见习圣骑士？怎么，他们是金币的牧师和圣骑吗？”费奇说道：“在帝国境内，我的命令必须得到执行，不懂可以问、不会可以学，但是试图给我耍心眼，那我就要了他们的心或者眼！埃迪，现在待命的工作组有多少支，能控制多大的范围？”
埃迪吓了一跳，刚忙出列答道：“魔法学校的学生入队后，新的工作组数量和去年全部工作组一样，所以能够控制的面积翻番，完全能够覆盖这次秋季攻势夺回的领土。”
“只是数量一样，魔法学校的毕业生若一直这么少，太影响我的计划进度了。”费奇扶着下巴，大家都以为他会提出解决方案时，他却说道：“没事儿，这样也行。工作组需要加强培训，下个阶段的任务很重，所以数量本来就不可能提升很快。”
“下阶段的任务？”埃迪说道：“工作组冬季要完成新获得土地的分配和人口登记，调集物资，然后开始春播。按以往的……”
“所谓‘以往’也只是一两年的经验而已，埃迪。”费奇说道：“随着工作经验的增加，工作效率应该会更高才对。去年控制的土地，下一年工作量是不是会减少？不要将工作组变成新的领主，轮换一下、借调一下，将效率提上去。还有，明年不再是秋季攻势，而是春季，你做好准备。”
“冬季？明年春天没有空闲的工作组，新打下来的地方会没人管理的。”
“不用担心，你换个角度思考就可以了。”费奇说道：“这一次打下来的地方以前常年是范伯格战场，本来就地广人稀。加上两次血色流星，每个村庄都会有大量空闲土地，缺的是人。还是那些工作组，但是要多准备人口。我会把冬季攻势得到的人全都运到你那里去的。嗯，从你的眼神看，我知道你懂了。没错，这也是绑架。”
“陛下，我没有那个意思。”埃迪赶紧说道。
“只要是实话，有什么不可以说的？”费奇摇了摇头，但他没有笑，所以在场的没人能轻松下来。“冬季攻势我会亲自带队，征途会很长，加之地狱骑士团还要镇守刚刚夺回的区域，所以我只带精锐前往。古德，你要事先准备好粮食以及过冬的物资，不要不舍的花钱。新的一批黄金将很快运到，我更希望看到你能完全控制市场。”
古德愣了，他左右看看，大家脸上都有疑惑，所以他只能提问：“陛下，是皇家魔法工坊又有了新的定金吗？”
“不，魔法工坊的生产力现在已经满了，我答应雷霆白暂时不训练新的奴工。将要给你的是我从其他途径得到的收入，你不用担心。”费奇看着夏妮，说道：“这些都是打击邪恶得到的奖赏，可以放心使用。”
夏妮一听就知道费奇肯定又在地狱打架了，只是不知道他又干掉了哪一家的魔鬼。虽然杀死魔鬼不是坏事，但每个魔鬼领主都不简单，它们背后的关系总会和某个地狱层主联系起来，并最终和地狱之王相关。她担心费奇这样杀下去，最终会惹到太强的敌人……
似乎是看出了夏妮的担心，费奇对古德说道：“记住，这次虽然有收入，但它不会变成常态。帝国是我的，但帝国对我来说不能成为赔钱的买卖吧？我让帝国存在，是要帝国给我提供资源，建立我所需要的魔法塔！我现在基本已经确定了魔法塔的建筑方案，最迟明年秋天就要开始建设。那个时侯，我需要人手和资源，你要做好准备。”
古德一听到魔法塔就心肝疼，同时胸口堵得慌。他捶捶胸膛，声音微微有些颤抖，问道：“陛下，一座魔法塔的造价还是之前那些吗？”
“不，比之前便宜很多，大约打个四折吧。”
古德刚刚要舒一口气，费奇的下一句将他又给噎住了。“第一期工程，九座魔法塔。”
有地狱治疗和无限零点符文，古德的眩晕很快就给治好了，费奇也宣布散会。尽管他叮嘱古德要注意身体，不要慌张，更不要觉得十座魔法塔是什么天塌下来的事情，但没有一时半会儿古德是摆脱不了这个阴影的，毕竟这是个沉重的负担。
费奇这一次会议给所有人增加了“负担”。埃迪的工作组要准备迎接更多的居民，古德要去筹集物资，麦瑟斯要去抓更多的两面派。不过，夏妮觉得负担最重的是费奇。当会议结束时，他一言不发地向外走去，甚至没有叫上夏妮同行，她就觉得不对劲，赶忙追上去，从后面一把拉住了费奇的胳膊。
“你怎么了？你在故意避开我吗？”
“如果要避开你，我直接传送走了，还能让你追上？”费奇微微笑着，但夏妮觉得这张笑脸有些虚假。“我要去地牢一趟，那里的事情不太适合你看，但是我直接传送会让你更担心。我有些为难，但很高兴你追上来了。”
“我要看！”夏妮说道：“我还想知道你有没有做心理测试答题。”
“夏妮……”费奇收敛了笑容，不过他嘴角一次不自然的抽搐被夏妮注意到了，那是他在故意掩饰情绪的“证据”。“我更强了，那份答题已经没用了。我试过，我能得到想要的任何结果，我能控制我的思想和在我身发生的事情，包括答题。我应该是变了，但肯定不是魔鬼，也不是常人……也不是神。我也不确定这样的改变意味着什么，我只确定他对我完成拯救永黎大陆的计划有利。”
夏妮皱着眉，所有蛇发如同水草般微微摆动，那是犹豫不决和疑惑的表现。她不知道该怎么办，只能紧紧拉着费奇的手，至少跟着他一直到他将要前往的地方：
“我陪着你，即便是我不太适合的事情，我也陪着你。”
费奇点点头，二话不说，将夏妮拽过来，两个人直接传送。
每次这样快速传送对夏妮来说都不是很舒服。她的蛇发提供了全域的视野和强大的观察力，所以场景的突然转换和随之而来的空间眩晕感就更加严重。费奇往往用地狱治疗来让她迅速恢复，或者一杯丰收号角的饮料也不错。但这次费奇用右手扶住她，也不知道做了什么，夏妮一瞬间就摆脱了不适。
“这是皇宫下面的地牢，里面还关着人吗？”
“不知道。我已经如约下令将那家人放了，你后面又抓谁了吗？”费奇一边回答，一边示意守卫打开门。“最好没人，因为我不想让今天的事情泄露出去。”
“你要做什么？”
“我让山姆去给我找一个死囚过来，或者想把自己命卖掉的人也行。我要试验一个法术。”
夏妮两只手立刻紧紧抓住了费奇的胳膊，她非常用力，但是费奇并没有觉得疼。他的皮肤如同冰冷的石头一样坚硬。
“这个法术在死人身上没法试验，在其他活物身上试验没有意义。”费奇对夏妮说道：“它很残忍，并不适合你看。你还要来吗？”
“我说过我会跟着你，就会跟着你。”夏妮唉了一声，然后道：“但我没说不会掐你。”