姜芷夏的沉思被黎旭初和小松看在眼里。他们误以为她的沉思是以一种听到谢泽之有了妻子的失落。
黎旭初收回目光，又看了一眼谢泽之，抿着嘴不说话。
他这副模样被小松看在眼里。小松见不得自家主人受委屈，于是来到姜芷夏身边低声说道：“谢姑娘，人贵在有自知之明。你别忘了是谁在风雪交加的夜晚收留了你，又是谁带你进皇宫见世面的？”
“你家主人啊。怎么了？”姜芷夏不明白他念叨这事做什么。
“你也知道是我家主人，你不说好好对他，还妄想攀附别人。有点姿色的就把你的魂不知道勾到哪里去，这还没吃着锅里的你就开始望盆，是不是挺不礼貌的？”
“我吃什么了？”
“小松！”黎旭初斥责他，而后又咳嗽起来。
姜芷夏见状挤到前面去，借着帮他顺气和他坐在一处。黎旭初见她靠近咳得更狠了……
“旭初大人，你这身板……实在不行找个大夫看看吧。”她担忧地说道，忽略着身后那道炽热的视线。
“我没事，开春就好了。”黎旭初嘴上说得平静，但耳尖已然红了。他将手蜷缩在袖中紧紧攥着，似是在隐忍着什么。
好半天姜芷夏见他不咳了，低声问道：“旭初大人，我有个问题不明白。不是说狐狸是瑞兽吗？怎么龙这么多。房间里一只狐狸都没有。”
“这我不太清楚。其实他们供奉狐狸在屋顶正中央与风水上不合。”他耐心解释道：“但我来的时候，他们已经这么做了，还说是开国君主要求，他们不能违背祖制。”
“他们祖先和狐狸关系很好？”
“是。”
黎旭初说翠梧国的开国君主和狐仙有密切的关系。她的母亲是踩在狐仙留下的脚印上因而怀孕生下了她。后来她母亲生她时遭遇难产，此时狐仙下凡施法使她平安降生，还说此女为他的后代，身份尊贵，让家里人不能怠待她，要好生伺候。
她长大之后，建功立业成了一国之主。因此翠梧国将狐狸视为瑞兽，打猎也不许猎狐。身上的穿戴都是雪貂皮而非狐狸皮。在这里杀狐狸是要被重判的。
“哦~”
两人说话间，有内侍上前端茶倒水。
他倒完水后，姜芷夏惯性抬头对他说了声谢谢，随后怔住不动。这人额间冒出一股黑气，又是瞬间消失不见。
内侍被她看得脸发红，放下茶杯迅速退下。
“小夏？”黎旭初见她又盯着一人出神，轻轻唤回她的注意，“你认识他吗？怎么看这么久？”
小松在身后不满地撇着嘴。
“不是。”她装作十分好奇的模样，假意问道：“我看到他突然想到这里的内侍是太监吗？”
“不是。”他说：“这里的内侍等同于中原王朝的宫女，宫里所有男人除了伺候陛下外，也有被临幸的可能……但我只是捉妖和观测星象祈福，和陛下不相干。”
他最后加了一句莫名其妙的话，姜芷夏没懂但也不在意。
“后宫伺候的都是男人？”
“也有女人。都是些家里贫寒但又当官无望的女人。她们为了糊口饭吃也会进宫当差，不过牺牲很大。”
“牺牲？”
黎旭初凑近她耳边低语几句，不知道是不是她的错觉，他退回去后脸上气色好像好了些。不过他说的话却是让她震惊不已。
“这不是迫害人嘛！？”她的声音有些大，引来旁人注目。见此，她又赶忙压低声音，“这和男人当太监还有什么区别？她们还能活吗？”
“熬过来的就能活下去。不过身体受到很大损伤，寿命也不长。女皇要确保后宫夫侍们的纯洁，所以就会对进宫伺候的女人下手。”他的语调很平静，像是习以为常，“所以我一早就告诉你，这里虽是女人为尊，但本质上没有多大改变。”
姜芷夏回到自己的座位上思绪连连。本来只是随口一问，结果却得到这么一个令人不舒服的消息。她愈发觉得这个世上无非两种人，压迫者和被压迫者。
她明显看着没有刚才活跃了。黎旭初心中懊悔不该将此事告知她，打扰她的心情。
这时她耳边传来谢泽之的声音：姜掌门，所有皇权都是天下之力供养一人。为保皇权稳固，他们连骨肉、手足、爱人都能下手，更何况是这些穷苦人。再说难听些，底层人在皇权之下连人都算不上。
她无奈地看向他：你又偷听了？
谢泽之：谁偷听了，我就是好奇你们贴这么近做什么。万一是在说什么重要的事，我也能帮你。
姜芷夏：少给我找理由！
谢泽之：我说实话你也不信了？也是，我哪有他看着可怜。我活该没人疼，你去关心他，我没事的。
姜芷夏：这都哪儿跟哪儿啊……你听话别闹了。
谢泽之：姜掌门，让人听话的前提是你要有话。到现在为止，你除了斥责我之外，还说别的了吗？
(
姜芷夏深吸一口气：行行行，我怕了你了。回去说，回去补偿你好不好？
谢泽之：说什么补偿，每次都是我出力最多。到现在我都不知道蓝色书签上到底是什么内容……
姜芷夏咬着后槽牙：可以了可以了，回去就补蓝色书签的，这你满意了吧？！
谢泽之：多谢姜掌门成全！
随后，他气定神闲地品起茶来，还举杯向她这边示意。
姜芷夏：？？？
她这才反应过来又上当了，心里暗骂自己怎么就忘了这人从来都只把季宸当威胁……
翠梧国还供什么狐狸，把他放房顶上算了！
黎旭初不知道姜芷夏发生了什么，只是觉得她脸上表情异常丰富，正想询问她之时，外面女官高声喊道：女皇驾到！
众人连忙起身，躬身行礼。
只见女皇着一身大红锦袍，上绣四爪金龙，头戴皇冠，端的一派威严十足，身后跟着皇太女和两个男人。
她迈步走上台阶，先行落座，随后让众人落座。她所带的两个男人一左一右挨着她坐下。左边的男人年纪稍长，看着像有五十多岁，也穿着红色长袍。右边的男人倒是年轻许多，穿着粉色衣衫，打扮得花枝招展，神情高傲，像只骄傲的孔雀。
女皇向众人介绍这一左一右乃是她的皇夫和贵侍。
姜芷夏猜测这贵侍应该和贵妃差不多，不然也不会带到这种场合来，不过这皇夫怎么看着比女皇大这么多。她不介绍她还以为那是她爹呢。
移动目光，她又看向紧挨在皇夫身边的皇太女。可能是今天宴会的重要性，她并没有带任何夫侍。所以姜芷夏也没见到凌玄澈。但自从那天后，凌玄澈一点消息都没有，莫不是出了什么意外？
因前些日子女皇已经接待过这几位外国使臣，今日宴会的重点只在中原王朝的使臣身上。在他带来上方圣谕和赏赐之物后，女皇便宣布宴会开始。
乐师奏乐，又有歌舞助兴，几杯酒下肚，众人也打开了话匣子。
女皇将目光投向谢泽之，“前些日子朕与姜大人所说之事，姜大人考虑的如何？”
“谢陛下赏识。但臣已娶妻。陛下这番美意，臣只能辜负了。”谢泽之应付这种场面得心应手。他游刃有余地回答道：“况且臣今日见了国师，才知什么叫相形见绌。陛下有这等佳人陪伴，臣还有什么立足之处呢。”
女皇大笑，“依朕看，姜大人与国师不相上下。”她被拒绝也不恼，只端起酒杯一饮而尽，继而看向黎旭初，目光中带着尊敬和些许胆怯。
她怕他？
这让姜芷夏很是奇怪。更让她不明白的是这位女皇究竟有什么魔力，竟让在场的男人都不约而同用炽热无比的目光看向她。她身旁的两个男人眼睛一直都没离开过她，那股爱意瞧着让人瘆得慌。
虽说她才三十多岁，而且身材匀称，容貌上乘，但在场男人的眼神也太热烈了些，好像世界上除了她没有活人了一样。
可女皇身上倒是干净，别说魔气，连转瞬即逝的黑气都没有。不过也有可能她隐藏得深。
正在思索之时，姜芷夏听见上方女皇问道：“国师身后的那位姑娘是谁？朕还是第一次见你身边带着女子。”
黎旭初起身，称姜芷夏是他远房表亲，从中原王朝来投奔他的。
“哦？”女皇盯着姜芷夏看了许久，淡淡道：“倒是和国师一样是个美人。看来朕是老了，比不得这年轻姑娘。难怪国师把她带在身边。”
话音刚落，只听那位贵侍说道：“照臣看，翠梧国能称得上是美人的只有陛下一人。”
“下官也这么认为。”紧邻着谢泽之身边的使节开口道：“这姑娘美则美矣，但缺少了些风韵。似陛下这般容貌，别说在翠梧，就算在我国也找不出来能与陛下相比之人。”
“是啊……”
宴会上响起此起彼伏的恭维声，哄得女皇喜笑颜开。她环视在场宾客，在姜芷夏身上停留许久，随后又看向谢泽之。
“不知在姜大人眼中，朕与这位姑娘谁更美一些？”
“美无常态。”谢泽之目不斜视，只看着手中的酒杯，“每位大人心中都有自己的美人。只能说在下官心中这位姑娘更趁我心意一些。”
“哦？”女皇继续问：“那这位姑娘与你身后这两位姑娘相比呢？”
“还是她。”谢泽之回答得很坚定，却没见身后的霓霜变了脸色。
女皇没有接话，表情看不出是喜是怒，片刻后她转向姜芷夏说：“既是国师的表亲，那朕自然不能怠慢。”
她一挥手，身后侍从端来一杯酒走到姜芷夏身边。
女皇在上说道：“此酒乃我翠梧上品，色泽发红，入口绵柔，回味甘醇。这酒只有在宫中才能品尝得到，姑娘且试试。”
姜芷夏望着泛出魔气的酒，心里冷笑一声，移开目光对她说道：“不好意思，我喝不了酒。”
“姑娘有什么难言之隐？”
“怀孕了。”