乔太后细细地品了一口茶：“这是连科刚刚从黎国带回来的新茶，据说这茶叶泡开之后如少女的柳眉一般，故名柳眉茶，味道甘冽，回味无穷，陛下要不要尝一尝？”
“谢太后赐茶。”盛钧端起茶杯，煞有介事的闻了闻茶香，赞道：“果然沁人心脾，好茶。”杯沿似乎在他的唇上碰了一下便放下了。
“然而陛下并不打算喝。”乔太后撇了撇嘴，语气有些不同寻常的犀利，盛钧已经很久没有听见有人用这样的语气和他说话了，这个人还是他不得不在表面上敬重的“太后”，一时哑然，只是抬头看着乔太后。
乔太后似乎豁出去了：“其实根本就不需要什么小人来挑拨，陛下眼前似乎就不相信哀家。要不怎么到了哀家的宫里，连一口茶都不喝？莫不是怕茶里有毒？”说完一口喝下了自己杯子里的茶，又端起盛钧那一杯一饮而尽。
“怎么样？没事儿吧？”乔太后啪地一声将杯子又放到了盛钧面前，然后又打开了壶盖，道：“看清楚了，这个茶壶没有夹层，不会倒出两种酒来。”
也许是因为警报解除，盛钧已经回复了常态，他满脸堆起笑容，自顾自地斟满了一杯茶：“茉儿，你看你这火爆性子真是几十年都没有变。朕哪里是怕有毒，只是方才举起茶杯欲饮之时觉得微微还有些烫，便想再晾片刻。既然你想要朕喝，朕便陪你喝几杯好了。”说罢，端起杯子就着杯沿抿了一小口：“果然好茶。”
乔太后轻蔑地瞟了似的一眼盛钧的杯子，就好像看不起他这个人：“陛下这谨慎的性子也是几十年没变。谁都得防着。”说完又自顾自地给自己倒了一杯茶，喝了起来。
盛钧端起杯子又喝了一小口，掩饰一下尴尬。
乔太后叹了口气，道：“哀家就只有连科这一个儿子。他日后的平安与荣华，只有依靠钧哥你一人了。”
盛钧已经很多年没有听到“钧哥”这个称呼，看着乔太后恳求的目光，心底有些歉疚泛起，又端起杯子小口喝茶，安抚道：“茉儿，朕一直都是爱护和支持连科的。要不又怎么会把他派去处理冀国的土地和政务？”
“好，那就好。”乔太后的目光忽然变得凌厉起来，紧紧地盯着盛钧的脸，似乎怕遗漏了某些细节。
盛钧被盯得有些不自在，想换个姿势，却发现难以挪动一下身子！他想喊人，嗓子却发不出声音。
乔太后露出了满意的笑容，凑到盛钧面前，低声道：“钧哥，茶水和杯子都是没有毒的，毒液都涂在哀家的左手上，刚才哀家用左手拿起你的这个杯子喝完茶之后，便把藏在指甲里的毒下了进去。”
盛钧感到眼前的人影有些摇晃，声音忽远忽近，乔太后继续说道：“钧哥，哀家只有连科一个儿子，谁也不能伤害他！你也不行！哪怕你是他的亲爹！哪怕你是皇上！哀家不能眼睁睁地看着你纵容其他人抢了连科的太子之位！不过钧哥你放心，哀家言而有信。当年你同哀家发过誓的，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。哀家的手沾了毒，不久也会随你去的。”
盛钧的眼睛都快睁不开了，他想指着她再说些什么，却已抬不起手指，整个人趴在了桌上。乔太后似乎意犹未尽：“钧哥，你知道这份毒药哀家藏了多少年吗？当初怀着连科嫁给先帝，哀家一直惴惴不安，生怕败露，便准备了这无色无味的风无痕，一晃几十年过去了，还是那么好使。”
乔太后说着说着，慢慢也感觉身子不听使唤了。她颤颤巍巍地从怀里掏出一块略有些泛黄的旧丝帕，上面绣着一对戏水的鸳鸯。她缓缓地挪动脚步，移到盛钧身边，哆哆嗦嗦地伸出双手，刚刚把他抱在怀里，脚下就失去了知觉，扑通一声，两人摔倒在地。乔太后的意识也渐渐的涣散，却不忘紧紧搂住怀里的人。
几个时辰之后，盛连科和一众得到消息赶来的重臣赶到，看到的是两个紧紧抱在一起的人，仿佛睡着了一般。太后手里牢牢地攥着那张鸳鸯帕子。宫女太监和太医们跪了一地，谁也说不清楚到底怎么回事。
盛连科虽不明就里，却知道这是母亲牺牲自己，为他尽快登基创造时机。他强忍着泪水，拍板道：“陛下风疾发作，驾鹤西去；母后心急欲救，却忘记了力有不逮，痰迷于心......”
众人很快明白太子这是要息事宁人，随即便有太子太傅等人开口附和：“陛下年事已高，猝然薨逝，令我等老臣心碎难耐啊！”话音刚落，人已泪流满面。其他人跟着跪了一地，痛哭起来。
即使有几个臣子心中还有疑惑，因为没有任何准备，不敢贸然提出，毕竟盛钧已经驾崩，此刻提出质疑，耽误太子继位，是一件吃力不讨好的事。
盛连科在重臣的扶持下，第二天就登基加冕了，改年号为“兴隆”。在大臣的建议下，乔太后的发丧之日比盛钧晚了七日，给百姓造成二人不是同日而亡的假象。
盛连科坐在龙椅上发布的第一道圣旨就是召各地的封疆大吏和皇子回京吊丧目的当然是为了收回这些人手中的兵权，以及迟滞盛连利在宁国的攻势。盛连科万万不会等到盛连利功成名就，震主逼宫那一天才对他动手。这位新皇帝甚至连发了三道金牌，催盛连利即刻返京。
盛连利收到消息，惊得半天都没有说出话，他立刻停止了一切军事行动，召集身边的谋士来商议。谋士们都一筹莫展，想不到盛连科这么快就行动了。
回去，肯定会被盛连科软禁，失去权力和自由，甚至有性命之忧。不回去，不给父皇奔丧，那也是死罪。
盛连利在临时搭建的大帐里走过来，走过去，最终下了决心：“躲是躲不过去的。而且，躲只会让我们理亏，落于下风，他更有借口处置本王。为今之计，只能迎难而上，回去！他总不能无缘无故就把堂堂皇子怎么样。好歹手里还有骑兵，也值得一搏。”
有人提出忧虑：“可是一回去就会被收走兵符，这些骑兵只怕是指望不上。”
“走一步，看一步吧。开拔！”盛连利最后定夺道。