“夫子，你所谓的公事为先，就是在逃避！”孔璐华道：“你想着公事办完了，对得起朝廷和皇上了，区区一个杨吉，也算不了什么是吗？可若是阮家真的乱了，真的到了视兄弟如仇寇，待姐妹如死敌的那一日，夫子你还怎么去忙你的公事？咱家人都是读书人，外人要是明着坑害咱们家，是绝不可能的。但正是如此，有些见不得我们好的人，才会巴不得我们自己先乱起来！似我们阮家这样的人家，也只有家中自乱，才能让那些外人有可乘之机。夫子，现在我看月庄，觉得她变了，杨吉看你，也觉得你变了，若是长此以往下来……夫子，你可以不要杨吉这个朋友，但我……我想要月庄这个妹妹呀……”说到这里，想着家中已有变故丛生之象，自己的双目，也不禁湿润了。
“夫人这话……这话听着好耳熟啊。是夫人那无名抄本中的言语吧？那着书之人，确也是有见地啊。”孔璐华万万没有想到，阮元对她的回答，居然是这样一句话。原来孔府的《红楼梦》本来只是抄本，当时孔家人也只求一览书中诗文，却没有抄下书名，孔璐华等人也是后来与弘旿家眷熟悉了，才得知《红楼梦》这个名字。但其中始末，阮元却不得而知，只好将《红楼梦》称作无名抄本。
“夫子，这……”孔璐华一时也是又惊又喜。
“不过话说回来，夫人也不是照搬书里的话，我和杨吉，你和月庄，这些你说的都有道理，夫人也真是聪明啊。”阮元笑道：“怎么，夫人还想瞒着我吗？那日月庄对我说了林黛玉这个陌生的名字，或许夫人忘了，我可还记得呢，当时我就纳闷，福建林家就算是女子取名，也有辈分可循，如何却有何这般生涩的名字？所以我就给那边去了信，问了林家近况，果然这林黛玉之名是杜撰的。后来我见夫人诗稿下面压着几本没有名字的书，居然从里面又看到了这个名字。不过话说回来‘花谢花飞花满天，红消香断有谁怜。’这般咏花之语，用情至深，确是难得，可若是一花一鸟俱要如此哀怜，却失了恩师‘学寿’之意了。这书夫人喜欢，便即看着吧。”
“夫子，你……你不要转移话题。”孔璐华听阮元对《红楼梦》之事并不在意，心中自也宽慰，但孰轻孰重，这时她分得也更清楚。
“夫人，其实杨吉的事，夫人说得对，是我大意了。”阮元道：“不过有一点，夫人说得不全，你说你舍不得月庄，难道我就舍得杨吉了？那几日我也自知言语重了些，想着若是能再冷静一点，把林四的事解释清楚，或许也就没这些烦恼了。可如今要我和杨吉详谈，却总也找不出个时机啊？”
“夫子，这种事你和孔顺哥哥说一下不就好了嘛？就杨吉那个贪吃样子，我把孔顺哥哥借你一天，也就够了。至于该说什么，那只有你自己清楚。”孔璐华早已有了应对之法。
“哈哈，看来又要被夫人抓住把柄了啊？”阮元笑道。
“那你也帮我个忙，不就扯平了？”孔璐华娇嗔道：“说吧，月庄的事，你有没有主意？”
“夫人，你方才不也说了吗？月庄的事，十有八九是她在外面认识了什么不该认识的人，才会误入歧途。既然如此，却也好办，我借几个抚院兵士给你，让他们乔装打扮，帮咱们打探一下，多半也就能找到那个幕后之人了。只是……若真的如夫人所料，月庄她自己怎么想，也很重要啊，她毕竟也是我的妾室，是福儿的娘啊。有些事，也需要她自己做个决定，对吧？”阮元对于谢雪之事，已然渐渐有了应对之策，但他也清楚，谢雪是自己亲近的家人，对待家人却与外人绝不相同。这件事最终还需要谢雪认识到其中真相，进而主动回归阮家，若是自己在其中用强，只怕谢雪依然会心生怨念，从而无法消除矛盾。
“嗯，剩下的，我……我相信我的妹妹。”孔璐华听着阮元应对有方，自己也渐渐放心下来，便伏在阮元身上，安享着丈夫温柔的爱抚。
有了孔顺相助，阮元与杨吉恢复交流自然也就只剩下时间问题，没过几日，阮元便让孔顺悉心做了几道菜，并让蒋二叫了杨吉过来。这时孔璐华也把蒋二与莲儿的事告诉了阮元，阮元便即问过蒋二，蒋二听闻阮元夫妇有意撮合他与莲儿，自是不胜欣喜，二人的婚事也就水到渠成的定下了。
杨吉听闻阮元突然让蒋二找他，还是请他吃饭，心中也不觉疑惑，不过方一入座，这种疑惑便即烟消云散。孔顺这日准备的烧鸡与蒸鱼，都是他结合鲁浙风味之长的名品，杨吉方才尝过几口，便即难以克制，一时也不再问阮元为何请他到此，只心无旁骛的尝起美味来。
“怎么样？孔顺的手艺，比起他初入咱们阮家，又进步了不少吧？”阮元见杨吉已经渐渐沉浸其中，方才开口问道。
“伯元，我知道，就凭你的性子，你就不可能无缘无故请我来吃饭。这几道菜都不错，我看孔顺也不容易吧？不过，你也休想用几道菜来收买我，我这也就是看这几个菜好吃，暂时不再和你计较别的。至于其他的，我现在懒得去想。”杨吉一边吃着，一边对阮元还是不算客气。
“那就都听你的。”阮元也不在意杨吉其他言语。
“哼哼，你要是这么说，那我可就要问个明白了。”杨吉道：“其实不用你说，我也能猜个七八分出来，那日我骂了你，你也想着不对劲，所以备了这顿饭，想和我重归于好，是不是？嘿嘿，你要是这样想，那你真是瞧不起我了。我为什么骂你？咱俩没别的个人恩怨，你对杭州百姓如何，对林四如何，这些事，你就想着用一顿饭堵了我的嘴，让我不再追究了？我可不是那种见利忘义的人。”
“杨吉，若你真是这样想，也无所谓，这几道菜都是好菜，可不能浪费了。咱们先吃菜，再聊正事。”阮元这一次是有备而来，自然在言语上轻松了很多。
“伯元，这菜就算凉了，也还能吃，但这事你这样吊我胃口，你却是休想。”果然，杨吉的行为绝不会轻易如阮元所愿：“既然你愿意陪我吃饭，我也开门见山了，伯元，你现在的所作所为，我看着就是个骗子！寿康村的时候，你用那黄昆骗了全村百姓相信你有如神助，去年冬天求雪，你又假惺惺的做出求雪之态，其实什么时候下雪，你早就知道，杭州百姓又被你骗了。至于林四，我知道你把他安置回扬州了，也给了他土地，可若不是那百龄上门质疑，你能做这些么？小恩公最近也与我说你清查商税、惩治粮库贪吏之事，那要是没有我骂你，这些事你会做吗？总之，你这些行为，在我看来，除了‘虚伪’二字，再无其它可言！”
“说到底，也还是之前那些事啊。”阮元笑道：“要不然这样吧，庆云的事，林四的事，总是有了结果，咱们暂且不论，就只说寿康村与求雨之事，你觉得我这两件事骗了百姓，做得不地道。其实我当时计议定策之际，又何尝没想到过这一节？不瞒你说，这两条计，也都是我斟酌再三，所做出的最不差的决定，可要说万无一失，我确是没有别的法子了。不然，我也想问问你，这样的问题，你有什么绝无疏漏的主意没有？”
“伯元，你是做巡抚的，这样的问题你问我吗？”杨吉依然一脸不服的样子，道：“再怎么说，这何时下雪，为何下雪，你也总要给百姓解释清楚不是？我知道这也不是什么好办法，可那也总比骗他们强啊？”
“那好，我且问问你，你看外面天色之时，何时可能有风，何时可能下雪，你能否看得清楚？若是能看清楚，那为何那时便会有风，为何那时便会下雪，这你可能解释明白？”阮元又问道。
“伯元，你来与我开解，就是这般言语吗？你自己号称精通天文历法，为何这种事你解释不清楚？若你就是故意想要搅黄这件事，那你直说便是，我现在就走，不陪你吃饭了！”杨吉有些不耐烦的答道。
“那好，我实话告诉你，我确实对天文历法多有研习，但即便如此，这起风下雪的道理，我其实也只能讲出一半，剩下的，我只能靠经验来判断，这样的经验之语，是经不起深究的。那你说，我若是直接去与百姓解释这雨雪之事，百姓能听得懂吗？”阮元道。
“伯元，你别这样瞧不起那些寻常百姓！我告诉你，百姓之中，聪明才智之士要多少有多少！你这雨雪之事，我看其中找出一两个明白道理的，不是难事。”杨吉也不甘示弱。
“杨吉，我从未否认，即便是寻常百姓，没有功名之人里，也有不少颇具学问之辈，对于他们，我从来不敢轻视。可即便如此，就能让所有百姓清楚真相吗？”阮元道：“你方才也说了，这种高才之士，百姓中能寻出一二人已是不易，就算让他们把其中道理原原本本讲给其他人，又有多少人能听得明白？可这道理不好说，捕风捉影之事，却是大多无知之人更愿意相信的啊？我也听刘藩台说起过，就在下雪之前，坊巷之中，其实就已经有了传言，说这冬日无雪，乃是为政者不修其德所致。若是这个时候，我不去主动求雪，以安民心，那我这不修其德的恶名，不就坐实了吗？”
“伯元，咱们从来相信的，都是一个问心无愧，只要咱行得正，立得端，办的事有利于百姓，就没什么可害怕的，怎么你真做了巡抚，这些却都忘了？”杨吉驳斥道。
“杨吉，那你且想想，我做这个巡抚，是为心无愧便即足够，还是需要真的让浙江一省太平安定呢？”阮元叹道：“若只为我自己考虑，这些事我都可以不做，但没办法啊。之前漕帮那位余帮主，你也识得，他所传罗教云云，于我看来不过妄诞之事，我当时也力阻他再言罗教，可他却说，漕工水手衣食尚未必有着落，若是没个心中的依托，又怎能继续干下去呢？余帮主前事我也与你言及一二，乾隆三十三年，正是因为所谓‘叫魂’之事，朝廷查封祠堂，严办在堂水手，他被遣戍云南，后来隐姓埋名才回了浙江，你想想，若不是这虚诞之语信者无数，余帮主又何至于替人受过呢？”
“那按你这样说，最好的办法，应该是让百姓都去读书，百姓读书了，明白道理了，就不会相信那些无稽之言了。像你这样欺瞒百姓，也不是个治本之策。”杨吉道。
“你说的也对，可你看看浙江这些百姓，若说杭州城里，寻常人家读书识字，或许不是难事。可浙西浙南呢，像林四那种仅供温饱之家呢？他们哪里有这个余力，再去读书进学啊？”阮元叹道：“圣人自古有言，仓廪足而知礼节，对于百姓，先富之而后教之。这富民之事，我或有力不能逮之处，却也己竭尽全力了，可教民之事，就只能听天由命了。要不，你也冷静下来，仔细想想，要让所有百姓都读书，又还要他们都清楚天地变化之道，这有多难啊？不过，你所顾虑的，其实也没有错，我确实不该隐瞒于百姓，但我也可以向你保证，若我日后办事，可以不隐瞒百姓而将事办成，我决计不会再有欺瞒之行！这样，你也该解气了吧？”
见阮元言语渐渐诚恳，也确有其中道理，杨吉与阮元共居十九年，又怎能真的仅因这些外事，就与阮元一刀两断？一时杨吉也沉默了下来，苦苦思索，似乎却也没有让所有浙江百姓都能读书明理的办法，也终于摇了摇头，道：“伯元，我读书没你多，你都想不出办法，我更不行了。但我还是那句话，你为官之前，就说过自己要做个好官，那我就看着你做官，这百姓之事，我看着不顺眼，可也……也总是没害他们，林四你该去帮他，也都帮了，那这件事，我也不想再和你别扭下去了。不过，如果你之后真的有一天，又有坑害百姓之事，我当年的誓言，可还没忘呢。”
“当年的誓言，你可千万不要忘了啊。”阮元见他态度依然缓和，也终于松了一口气，笑了出来，道：“既然我这次办事，确实让你有所不快，那我也有我的不对。从今以后，若是再有这种可能隐瞒百姓之事，我都先告诉你，或许跟你说了，我也有个更妥善的办法呢？以后咱们两个，就还像当年在前门行馆那个样子，若我违了誓言，一样凭你处置！”
“那可就说定了！”杨吉本也是开朗之人，听阮元如此保证，心中自无疑虑。正好这日桌上也备了一壶酒，二人便各自斟了一杯，对饮而尽，以示阮元为官之志，绝无变更。