经过数月安养，到了冬天，阮元的腿疾也渐渐康复，不再用杖。而原本平静的扬州阮家，这时也多了许多来客。其中之一，竟是已被罢了闽浙总督之职，正要北上前往新 疆的玉德。
而这时的玉德，也清楚自己这时不过戴罪之身，又曾对阮元清剿海盗一事多有掣肘，来了扬州，却哪里敢到阮家门前主动求见？无奈之下，也只得嘱托斌良，让他以求教诗文为名，前往阮家为自己致歉，自己也将作总督时，种种掣肘阮元之行写在一封书信之内，只说有些要事想告知阮元，托斌良一同送到了阮家。
而阮元听闻斌良到访，倒是非常客气，很快就让蒋二接了斌良到自己书房之内。听闻斌良有新诗作，也主动让他拿出新作，以便自己点评一番。这样的热情客气，反倒让斌良更加不好意思。
“蔓袅轻飔上鬓丝，黛痕翠点散枝枝。泥人颜色惟些子，傲我风光只月时。弱缕巧凭修竹引，秋心暗许一星知。朝曦红处繁华歇，蜂蝶寻来惜已迟。”阮元一边读着斌良的新作，一边也不觉点头叹道：“笠耕公子，这诗写得是牵牛花吧？看来这半年羁旅生涯，是苦了公子了。笠耕公子以牵牛自比，牵牛虽美，却只在月夜盛放，牵牛虽弱，不得不依竹而生，可心之所至，又何惧外人流言？就算外人知公子之心为时已晚，只要一心坚守正道，便也无需在意这些俗务。公子如此超然心境，倒是让阮元惭愧了，或许即便是我，心中也未免对世俗之事，多有几分拘执啊？”
“阮伯父这般盛赞，却是小侄万不能当的了。”斌良也谦辞道：“只是这半年来，人情冷暖，却也见了不少，阿玛做总督的时候，门庭若市，多少人求见阿玛一面而不得。可如今阿玛潦倒，他们又在何处呢？说到底，还是阿玛平日受不住这世俗名利的诱惑，下属说几句好话，就视为知己，一言不合，就恨不得赶快让他们离开福建。这般倒行逆施，却又能交得几个真心朋友？以后小侄的路，却也只能自己走了。话说回来，当年阮伯父在海防兵事之上，与阿玛多有龉龃之处，小侄曾经劝过阿玛，可终是帮不上伯父的忙，还望伯父不要见怪才是。”
“笠耕公子无需如此自谦，我与令尊虽说政事之上多有不和，但十年前在杭州，我第一次见到令尊时，便知令尊工于七律，总是个可以言诗的好友。是以政事我以国家海防为重，如今暂无官职，闲居家中，我却依然愿意认下令尊这个朋友。”阮元道。
“这……伯父宽仁，小侄自愧不如。只是阿玛来扬州之时，也托我送来书信一封，说是几年前与伯父督抚闽浙，阿玛确是……确是做了些对不住伯父的事，还请伯父看过此信，若伯父还愿意原谅阿玛，小侄定当永远铭记伯父恩德。”说着，斌良也取了玉德书信出来，交给了阮元。
阮元接过书信，看得下去，却也不觉手指微颤。原来，玉德这次也是自觉遣戍新 疆，以自己老迈之龄几无可能回归中原，便索性将自己包庇红门局、默许刺客进入杭州、对庆徕离间阮家之事知情不问，有意放纵蔡牵两次逃出生天之事，一一写在了书信之内。阮元先前通过各种蛛丝马迹，确实早已断定玉德就是幕后那个“黑手”，可眼看这个当年清剿海盗最大的阻碍，居然这时将所有事实一并写在了书信之中，阮元看着真相竟以这样的方式被自己正式确认，看到最后，也不觉长叹了数声。
斌良虽不知书信里写了什么，看着阮元神情，却也清楚玉德多半对阮元也是内疚于心，是以写了许多根本不想让自己知晓的旧事。便也向阮元问道：“阮伯父，我阿玛他……是做了些对不起伯父之事么？”
“罢了，往事如烟，却也无需深究了。”阮元看着书信半晌，却也摇了摇头，以示不愿再去追究玉德，对斌良道：“笠耕公子，令尊他以前确是……有些事一时失足，不足为公子言之。好在我平日办事，尚属谨慎，这些事做到最后，却也没把我怎么样。既然令尊也托你送来了这封信，那我依然愿意与令尊捐弃前嫌。之后去伊犁的事，就请令尊自己保重了。”这时阮元也想起，或许玉德这次被嘉庆查处，自己和清安泰的上疏也起了作用，既然二人恩怨已经相互抵消，就不需要再执着下去了。
而说起伊犁，阮元也正好认识一位故人，便对斌良道：“笠耕公子，既然你们一家要去新 疆，我在那边正好有个旧友，松筠松大人，当年因故被外调伊犁做官，后来保宁中堂年事已高，回了朝廷，皇上就任命了松大人做伊犁将军。这些年听闻他在伊犁屯田，先后开辟数万顷土地，当地官兵赖屯田而生者不计其数。如此说来，松大人在新 疆，自也是有恩信于下了。我先前有些事，和松大人曾经相交数月，或许他还记得我这个朋友，我这就修书一封，若是你带到伊犁，就把我的信交给松大人，保证令尊安度余年，我想松大人还是做得到的。我现在闲居在家，能帮你的，也只有这些了，还请公子见谅。”
“伯父说哪里话？小侄与阿玛，才是真正对不起伯父才是，不想伯父不计旧怨，反而仁善为怀，小侄今日无以为报，若是来日伯父有需要小侄相助之事，小侄定当竭力相助伯父，以报今日之恩！”斌良看着阮元不计前嫌，反而积极帮助一家人在新 疆安顿，也是感激不已。
“笠耕公子，多谢你这句话了。只是公子也需记住，凡事需要公私分明，若我阮元日后果然有什么过错，你自可直言相劝，且不可空怀报恩之心，却忘了是非大义啊。”说着，阮元也取过笔墨，向松筠去信一封，托斌良带走了。斌良走后，阮元便将玉德来信全部焚毁，以示过往之事，终究烟消云散，自己不愿，也没必要再行追究。
两年之后，玉德遇赦归京，可这时早已身心俱疲的玉德却没有回到京城，只东行至甘肃，便即一病不起，随即故去。嘉庆听闻玉德死讯，想着他罢官一案，终无贪贿实据，便将玉德家产还了一半给斌良，并将斌良补任为员外郎，继续任用。
但玉德父子毕竟是阮元熟悉之人，而一般的陌生人，多半自认阮家是扬州高门，轻易也不会上门拜访，这两种人阮元自是不会介意。可就在玉德走后第二日上，阮家却来了两个不寻常的客人。
这日孔璐华和刘文如闲来无事，便约了一同前往虹桥之外的瘦西湖游玩，到了下午，正是兴致阑珊，便双双回了阮家。可这日阮家门前，却集聚了十余名阮家家仆，蒋二站在各人之中，正对着另一侧的一对老夫妇说着什么。那对老人衣饰简朴，多有补丁，从外表上看似是城外农户，却不知竟出了什么事，这日二人却主动到了阮家门前。
“二位，你们看。我也有孩子，身为父母，这孩子我自是如心头肉一般的舍不得，若真的是我自己的孩子走失了，我和你们，是一样的感受啊。”蒋二果然能说会道，几句话下来，两个来时情绪尚有些激动的老者，这时竟渐渐恢复了平静。“可是这天下之大，却怎的有如此凑巧之事呢？你们说，你们的女儿走失是二十五年前了，也只记得是在扬州府江家门前，若只凭这些，就说我家刘宜人是你们的女儿，这……说出来只怕在场这些伙计，没有人会相信啊？”这时蒋二与莲儿成婚也已四年，早已有了孩子，是以应对起子女之事，也比先前更加得心应手。
“这怎么就没人信了，要不然，你把你家刘宜人叫来，我们就是她亲生父母，怎么，我们还没有几件信物，几件旧事，可以让她记起我们不成？”两名老者中的男子说道。这时孔璐华和刘文如也相继落了轿，刘文如听到这个声音，却忽然心中一震，竟怔在了当地，不能动弹。
“书之姐姐，你……怎么了？”一旁下轿的孔璐华看着刘文如神色不对，也主动上前问道。
“没什么……夫人，前面那位……那位老先生，我不知为何，觉得他口音有些熟，要不，我们过去看看吧。”刘文如道。
孔璐华也没有异议，二人便走到了蒋二和那对老农夫妇面前。蒋二看着刘文如到了，便对二老言道：“二位，这位就是我家刘宜人了，若是你们果然和我家宜人有些缘分，那你们先拿证物出来，宜人素来心善，决计不会怠慢了你们的。”说着便向孔刘二女各自拜过了。
“孩子，你……你果然是文如吗？”那老妇看着蒋二施礼前后顺序，已看出了刘文如来，竟是按捺不住，便想着过来抱住刘文如。这番动静，却让阮家众人也吃了一惊，两个刘文如的侍仆连忙上前，扶住了那老妇，才没让刘文如立刻被她抱上。
“这位妈妈，您方才的意思是……您是我母亲，我……”刘文如听着那老妇声音，神色却变得更厉害了。一旁的孔璐华与她相熟多年，竟也没见过她如此神情，内心之中，渐渐出现了几分忧虑，或许，这二人果然就是刘文如失散二十五年的父母……