秦小夫人回复了县令的问话后，回到后院内屋，呆呆坐着，使女问她是否用餐也不回答，天色暗了也不要点灯。一个人抱膝望着廊前清冷的月光，喃喃道：“五年了。”
五年前的情形一幕一幕在眼前浮现。
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秦小夫人姓窦，五年前还是秦家庄园佃户江川之妻。
那日，天气晴朗，秦简寻思去看看田里庄稼长势如何，也没骑马，只一人随处走走，走得累了又觉得口渴，恰好经过江川家门。
他知道这是秦家庄园的佃户，但不认得是谁家，便推开柴扉在屋檐下的石墩上坐下，朝里喊道：“主人家，可有水喝啊。”
江川下田干活去了，三岁小儿在门口玩耍，窦氏在灶台做饭，听得门外有人召唤，擦了下手出门查看，见是一个士人装束的路人讨碗水喝，就寻了个竹筒舀了清水递去，又回屋忙活。
秦简接过一口气喝尽，心下畅快，见小儿怯生生地打量他，便取出几枚铜钱逗小儿开心。
小儿拿了铜钱，跑进屋递与母亲窦氏。窦氏道：“不可拿客人的铜钱，快还回去。”小儿不肯，窦氏只得自己出来还钱。
秦简坐在屋檐下，有凉风吹来，兀自惬意，听得有女子脆生生道：“公子，你怎么把钱给小儿玩耍。”便抬起头来。窦氏认得是庄主，吃了一惊，款款施礼。
谁知秦简只是看了一眼，惊的神魂颠倒，目光再也挪不开了。
这女子端是生的十分美貌，未施粉黛而面如凝脂，雪白中浮出微红；双眸似水，盈盈摄人魂魄；乌黑的长发盘作垂髻；身着一件淡青色禅衣，腰间束着围裙，虽是荆钗布裙，不掩绰约之姿。
秦简张着嘴，目不转睛盯着。
窦氏被他直勾勾地看的又羞又恼，然而他是庄主，呵责不得，无奈之中，只得笑了一笑，回了屋里。
秦简原本已经痴呆，又见她微晕红潮，一笑如花似绽放，顿时眩晕起来，整个身子便酥了，再也动弹不得。
许久，他才慢慢清醒过来，也不见窦氏出来，只好起身回家。
走在田陌间，远远近近，不知名的野花随风摇曳，红的黄的白的紫的，落英缤纷。他弯腰去采，腿一软，滚进了田里。
秦简那日回到家中，茶饭不思，彻夜难眠，眼前晃动的都是窦氏的身影。后来又去了几次江家，却是江家翁媪出迎，见是庄主光临，诚惶诚恐陪着说话，窦氏并未出现。
他不免扫兴，回家后长吁短叹，自忖纵有万贯家财，也是无趣。
秦简有一随身家仆，名唤秦奋，不过二十多岁，先前也是无赖子弟，年稍长些明了事理，也就改邪归正了。秦简见他伶俐，便留在身边使唤。
这秦奋惯于揣摸主人的心意，见秦简隔三差五要去佃户江家，回来后又闷闷不乐，就去探访了一遭，猜出庄主是为那家美貌儿媳神魂颠倒，故而斗胆去问。
秦简正闷闷不乐无处说，秦奋来问，也不掩饰，倾述相思之苦。
秦奋道：“我先去打听这江家细节，回来再计较，或许可以遂了主翁的心愿。”
秦简大喜，取出两贯铜钱，道：“这是行脚钱，事成重重有赏。”
秦奋分外卖力，只几天功夫，就摸清了这家人家的底细，回来告诉秦简：“那家男主江川二十三岁，家中有老父母、妻窦氏以及三岁小儿。他家租了我们秦家庄园三十亩地，好的年景可收粟谷三十斛，他家可得十五斛，五口人尚可过活。若是遇到灾害之年收成不多，那么度日就艰难了。江川这人还机灵，农闲时常去北市帮人装货卸货，赚些工钱。窦氏二十一岁，白日家务晚上绩麻，相帮过活。一家人虽然贫穷却也安分，并不与人相争。”
秦简沉吟良久，道：“如此看来倒也不好计较了。”
秦奋不解地问道：“为何。”
秦简道：“这家人虽然贫穷，却是和睦，窦氏相夫教子，也不似贪慕富贵之人。结交妇人，最要紧的是你情我愿，我爱慕窦氏，窦氏未必顾惜于我。”说罢神色黯然。
秦奋眼珠一转，道：“我倒是有个计策。”说着凑近他耳旁嘀咕了一阵。
秦简听了有些犹豫，思忖一会，又抬头看看秦奋，还是迟疑不决。
秦奋也不催促，待他拿定主意。
秦简脸色红一阵白一阵，终于点了点头。
夏熟后，江川将三十亩粟谷收获入仓，交了租后，自家也就留下了十多斛粟谷，打算再寻找些替商贩搬货的活计，挣钱贴补家用。这天，他去了阳周县城里的北市。
汉武帝之后北境安宁，汉地与塞外互市，商旅往来络绎不绝。汉地从塞外输入牛、羊、马和毛皮等，塞外则从汉地得到铁器、铜器、陶器、金银、粮食等。不过，朝廷规定参与互市的私商须持有府衙发放的符传，不准以违禁物品如铁、兵器等与匈奴互市，违者罪重至死，擅出边关走私也是要处死的。
阳周有秦直道横贯域内，是关中通往塞北的要津，秦国大将蒙恬曾率三十万大军驻此“北逐戎狄”，而在和平年代，南来北往的货物也多在这里中转，从这里的商肆输往边塞关市。阳周商肆多是以缯絮、陶器、粮食、蘖酒等通货塞外，换回牛马、裘革等，获利颇丰。
北市是互市商贾聚集之处，街上人群熙熙攘攘，讨价还价声、装货卸货声以及骏马嘶叫老牛低哞，终日嘈杂，沿街还有酒舍、食肆、果铺、客栈等等，招幌飘摇，着实热闹。
江川在街上东张西望，见有装车卸车的，便凑上前问要不要帮工，一个上午只是帮一家布店搬运货物，挣了五文钱，本来指望今日能挣个十五、二十文钱的，看来要落空了，很是沮丧。
暑热天气，他摘下草帽搧着风，又渴又饿了，舍不得花钱买吃的，就蹲在溪流边捧起水喝了几口，然后起身呆呆看着忙忙碌碌的人群。这些人有的是颐指气使，有的是低声下气，
他不由得叹了一口气，才转身要走，却与人撞了个满怀。那人站立不稳，扑通坐在了地上。江川慌忙弯腰将他扶起，心里暗暗叫苦，若是跌伤如何赔得起。
那人二十多岁，戴着黑帻，穿着白襦白裤，跌在地上沾了尘土，正不住拍打。
江川嘴里不停地道歉，又拿着草帽帮他掸灰。
那人也是大度，笑道：“不妨，不妨。”说着说着停下了手，上下打量着他，忽然说道：“你这人有些面善，可曾在哪里见过。”
江川抬头看了看那人，也觉得在哪里见过，便说道：“我叫江川，是秦家庄园的佃户。”
那人笑了，道：“我叫秦奋，在秦家庄园做事，应该是收租时见过面。”
江川点点头，觉得自己身份低下，有了敬畏之心，也不敢说话了。
秦奋并不在意，问道：“你在这里干什么啊？”
江川躬身回道：“地里的农活忙完了，过来找些帮工的活做做。”
秦奋道：“巧了，我今日就是运了几车粟谷到北市卖，正要找人卸车，你就算是一个吧。”江川大喜，不住口的道谢，跟了过去。
秦家庄园的六辆牛车拉来了八百多斛粟谷，已有几个佣工开始将粟谷搬入商肆的仓廒。江川也上前搬运起来，暗自庆幸这一撞倒撞出了好运。
不过一个时辰，这粟谷也将搬完了，秦奋给了他十文钱，道：“秦家庄园这几日都有粟谷运过来，你每日未时就等在这里卸车。你多搬些，我每次给你二十文钱。”
江川感动的眼泪都要掉下来了。此后几日，他都去卸粮，与秦奋也越来越热络。
这天卸完粟谷，秦奋递过二十文钱，江川揣进怀里。秦奋看着他小心藏钱的模样，笑道：“想不想多赚些钱。”
“想，做梦都想。”江川迫不及待地答道。
秦奋闻言哈哈大笑，转身与其他佣工结账。