包子铺一楼私房菜专用厨房，李悠然站在门口附近，饶有兴致地看着刘大厨和一名伙计正在靠墙角的一眼燃气灶前忙活。
灶上支着一口不锈钢大蒸锅，蓝色的火苗舔舐着锅底，蒸锅上面架了一个特制的圆柱形木甑，甑盖状如斗笠，正散发着腾腾热气。
这是刘大厨前几天专门去外面找木匠定制的，一个木甑、一个木盆，都是用柏木制成，木甑里面有层甑箅，能装十公斤左右淘洗干净的糯米。这是传统制酒工艺的必备器具。当然，如果是专门的酿酒作坊，那木甑还要大得多，起码得装下五十公斤以上的糯米。
“糯米的选择很有讲究，不能太过粗糙，也不能太精制，这里面就有个程度的把握。”刘大厨对伙计进行讲解。
“哦，这有个什么说法呢？”李悠然问。
“太粗糙的糯米带着种皮和胚，就是磨米糠的，含脂肪和蛋白质较多，尤其是蛋白质，含量过多的话导致各种微生物发酵过于旺盛，酒中酸度偏高，有损于米酒的醇厚风味。”刘大厨解释道。
“那就用把皮去除干净的精制米呗。”李悠然理解了，点头说道。
“太过精制了也有麻烦，糯米本身的粘姓大，在蒸煮和搅拌的过程中，蒸熟的糯米会紧粘在木甑壁上不好倒出来。还有，倒进木盆中搅拌的时候，也很费劲儿，撒上酒药也不容易和均匀。所以要选用带一点点暗红谷皮的糯米，这是我专门去农贸市场选的，没有让后勤部去买。还有蒸糯米的火候也要控制，要蒸透，但又透而不烂、疏松不糊。蒸得太烂的话也搅拌不开，一桶米就废掉了。小沈，你记着点儿。”刘大厨提示伙计。
“刘师傅，我记住了。”伙计小沈拿盆子打了一盆水，同时答应道。
干点什么都有学问哪，不容易。自己手下有这么两位得力多才的大厨，实在是幸事。李悠然心中暗暗庆幸。
过了一会儿，刘大厨掀开甑盖一角，吹了口气往里面瞧瞧。糯米饭特有的清香味顿时溢出，令人不觉垂涎。
“好，差不多了。抬走。”他说着，随即伸手把燃气灶的开关关掉。
伙计小沈上前，俩人一起把甑桶抬下灶台，往厨房外走。
李悠然帮忙把旁边一间小库房的门推开，让他们进去。
库房已经被清空，里面原先的东西都被收拾转移到了包子铺北店二楼的大库房里。以后这儿专门做为制酒实验室，房间中央搁着一个特制的长方形木架，这是让齐叔和伙计用库存木方子赶制的。
刘森江二人一起把甑桶撂到了长方形木架上，木架下方放着一个不锈钢面盆正对着甑桶底部的位置。刘大厨又指挥伙计去拿水桶和瓢。
“刘师傅，现在是做什么？”李悠然问，他对土酿工艺不甚了解，只知道米酒是把糯米饭拌上酒药发酵制成的。
“这道工序叫做冷水浇淋，用凉水给熟热的糯米饭降温，这样才有利于发酵。”刘大厨一边说一边把甑盖提起，放到旁边。
白色的蒸汽随即冒出，在整个房间中弥漫。
伙计小沈提着铁皮水桶回来了，桶里还浮着一个水瓢。
“这水是后院打的特制水吧，千万别用自来水。”刘大厨确认一下。
“放心吧，刘师傅，从开头到现在全部都用的特制水。”伙计连忙答复。
刘森江点点头，抄过水瓢，将里面的冷水一圈圈地往甑桶里的糯米饭上浇，一瓢接着一瓢。
冷水透过糯米饭，淅淅沥沥地滴到了下方的不锈钢盆中，变成了热水。
刘森江凑近看了看，又让伙计小沈把不锈钢盆中的热水倒回铁皮桶中，说这是二次浇淋，俗称“倒汤”。
等铁皮桶的温水再次浇透了糯米饭后，这道工序结束。
又等了十来分钟，估计甑桶中的水沥的差不多了，刘大厨示意伙计一起将甑桶侧倾，往事先准备好的大木盆中倒，又用勺子把甑桶壁上粘粘的糯米饭刮下来。
然后让糯米饭在木盆中继续冷却。趁这工夫，刘大厨出去一趟，等回来时，手上拿着一个纸包，从里面掏出了几颗卵圆形的东西。
“这就是酒曲吗？”李悠然凑过去瞧瞧。
“是啊，这是农家专门手工制作的酒曲，用的都是天然材料。”刘大厨点点头，先清洗了双手，随即把酒曲捏碎，均匀撒入糯米饭表面，然后双手插入其中，不停地翻匀搅拌。
“这个一定要拌匀，要不然发酵不一致，出酒味道就受影响了。”
酒曲和糯米饭拌好之后，他用双手把木盆内的熟糯米饭拍平、压实，然后在饭堆的中央挖出一个圆洞，还比较深，并将洞壁及其边沿压实。
“这个我知道，叫做‘酒井’”。李悠然在一旁说。
刘大厨点点头，又取过一只碗，用手蘸水均匀浇在糯米饭的表面上，然后盖上木盖子。
“今天就到这里了，放置三十个小时左右，再进行掺水浸酒工序，后面还有滤酒、捻酒、榨酒、蒸馏几道工序，大约一个星期的样子吧，就可以出米酒了。”刘大厨在水盆中一边洗手一边介绍道。
伙计小沈递过毛巾让他擦手。
“别看这土酿做法，工序还挺复杂的。不过听说现在农家纯粮自酿开始吃香了，很多人都拿它当成宝贝哩。”李悠然说道，现在很多事物都出现了回归的风潮，也许是工业化发展到一定程度的必然吧。
“对了，刘师傅，这酒糟出来后气味可是很大啊，会不会对店里造成影响呢？”李悠然想起了新的问题，在他的印象中，那些酿酒作坊附近的空气中都弥漫着刺鼻的气味，这要是以后在包子铺里面弄这个，让客人在如此环境中用餐，那简直是不可想象的。
“我们做这一点儿倒是问题不大，以后要是上批量恐怕就不行了，最好另外找个地方。”刘大厨说着，用毛巾把双手擦干净。
李悠然想想，还真是这么回事儿，不过现在尚在试验中，米酒的最终品质无法确定。等过些曰子再让后勤部去张罗一下吧。
于是，他向刘森江二人道了声辛苦，随即离开了实验室。
（未完待续）