9月1日，叶之魁向距平壤东北约40公里的成川派出骑探，侦知日军已分四路向平壤围攻。
其中有大佐佐藤正带领的从元山方向过来的十八联队简称元山支队3000人；
有少将立见尚文带领的从朔宁方向进攻来的第十旅团简称朔宁支队4000人；
有少将大岛义昌带领的从中和方面进攻过来的第九混成旅团4000人；
有中将野津道贯带领的从黄州方向攻击过来的第5师团主力4000人。
日军兵力分散，每路日军兵力均较单薄，叶之魁向叶志超建言应集中优势兵力，先消灭敌军一路，以收各个击破之效，叶志超召众商议，得到诸将的一致赞同。叶之魁又建言道，日大岛义昌第九旅团新败士气低下且新近增兵1000人彼此之间尚未磨合宜先击之，老将左宝贵表示支持。
3日，左宝贵集合马步15营计余人，分左、中、右两三路向平壤南中和、黄州、朔宁方向出击，以3000人北进向元山方向出击，
叶志超领4000人居平壤以策应。
左路军5000人（叶部、马部以及左宝贵的一部分奉军划归叶之魁）分别由叶之魁和马玉昆统领前往歼灭大岛义昌。
中路军左宝贵统领2500迎击野津道贯防止其增援大岛义昌，丰升阿和江自康统领右路军2500人迎击朔宁支队，最后卫汝贵统领3000人北上迎击元山支队。
其中最重要的一路便是左路军，左路军责任重大，必须先在其他几路军被日军攻破进而支援大岛义昌第9旅团前击溃大岛，才能对其他各路军进行支援，进而商议或退或击。
9月5日子时（北京时间23时至01时），马玉昆所领毅军各哨官骑着马拿着火把正来回奔走，小声吆喝众将士奔跑前进。
“曹大哥，我们到哪才是个头啊？”小队长轻声问自己的哨官曹锟道。
三十来岁的曹锟长得憨厚老实，为人也确实老实巴交，能吃苦耐劳，性情豪爽，爱交朋友，不管心中怎么想，面上从无怨言，所以小队长这才敢发问。
曹锟摸摸脑袋，想了想，回道：“应该没有多远了，天明之前一定能赶到。”
小队长见曹锟已经传达完命令，小声与他交谈，问道：“曹大哥，你说这回咱们能打败倭人吗？”
曹锟笑笑说道：“不用担心，你也不想想现在咱们是谁统领的，先不说咱们马统领，就说那大名鼎鼎的叶之魁叶统领，年纪轻轻杀的倭人已经却有三四千了。倭人早就被他杀怕了，知道大岛义昌吗？那可是倭人少将都比咱们马统领地位都要高。叶少硬是让他断胳膊少腿，瞎眼睛吃屎，你说咱能不赢吗？”
小队长拍马屁道：“还是曹大哥见多识广，一语中的。”
曹锟和手下小队长两人正说得欢，一队人马急匆匆经过他身边，正好听到他的讲话，停了下来，曹锟借着火把一看，娘咧，自己的营官正在前面领路，后面跟着的几位都骑着高头大马，领头两人，一个比较年轻，一人穿着黄马褂，曹锟仔细一看，竟然是自己的统领马玉昆。连忙噤声不敢言语。
那营官瞪了一眼曹锟，骂道：“曹三傻子，又在嚼什么舌头根子。”
那年轻人正是叶之魁，听到营官的责骂，笑着制止道：“这位兄弟说得不错，此战必胜，大岛义昌此时犹如风中残烛，一吹就灭。你就不要责怪他，时间不多，我们还是赶紧向前吧。”
马玉昆点点头，赞同说道：“军心可用。”
众人策马离去，叶之魁在经过曹锟的时候对他竖了一个大拇指表示赞赏。谁叫他说话这么中听呢？
直到叶之魁和马玉昆离去，曹锟和小队长才傻愣愣的回过神来。
小队长看着憨憨只笑的哨官，轻声问道：“曹大哥，那人是谁啊，好大的口气啊，不过为人还真是随和。”
曹锟拍了一下小队长的肩膀，乐呵呵的说道：“这你都不认识，他就是叶少帅啊。”接着得意的说道：“看见没，刚才叶少可是对咱竖大拇指，称赞咱。”
小队长惊奇的说道：“他就是叶少啊，我还以为叶少长得三头六臂呢！”接着感叹一句还真年轻。
叶之魁不知道自己随便的一句赞叹在中年曹锟心中留下了不可磨灭的影响，直接导致甲午战争后，曹锟就因为这句赞叹专程前去投靠他。
叶之魁与马玉昆策马来到最前方，指着眼前的地势，叶之魁说道：“马叔父，你看此地如何，此路是中和至平壤的必经之后，预计明日清晨大岛义昌将经过此地。”
马玉昆摸摸胡子，赞道：“此路两侧都是山地，且山不高不矮，正好在步枪距离之内，有灌木为之遮掩，正是一个绝佳的伏击之所，只是不知从云从何得知此地的？”
叶之魁得意的说道：“小侄早在进平壤之后便从朝鲜官员处获得朝鲜国各地理山川要图，今日方才用上。”
马玉昆赞道：“看来贤侄心中早有腹稿，凡事预则立，不预则废，古人诚不欺吾也。据贤侄说山势起伏五余里长，正好做口袋之阵，你看这样可好，我与贤侄率军分驻南北两侧，左帅的两营人马，一营当做口袋底，一营断敌退路以及防敌援军。”
叶之魁自是答应，两人就此分手，叶之魁独领自己兵马埋伏于路南侧，又传令左宝贵奉军做好准备，至此日清晨，又让冯国璋传令下去，要求各兵士口衔树枝，沉住气，无命令即使被枪射中，亦不许开火，不许喊叫。
天亮时分，日军第九旅团旅部，大岛义昌召集诸将商议，大岛义昌拐着腿，一只眼睛蒙着纱布。站在军事地图前，指着地图说道：“诸君，师团长野津君将第师团分为四路进攻，我第九旅团决不能甘于人后，必须是第一个到达平壤城下的军队。现在诸位请看，从这里到平壤只余两天的路程，今日我军要急行军。武田君的十一联队作为前锋，西岛君的二十一联队作为中军，我和炮兵大队为后路，到达平壤城下后，武田君便马上构筑军事堡垒。”
武田秀山和西岛助义连忙嗨的一声答应，大岛义昌接着吼道：“诸君，我第九旅团必杀支那人叶之魁，以报第九旅团成欢之仇。”
“必杀叶之魁！”众将嗷嗷直叫。
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