傍晚。
天闷热的紧，怕是要起雨。
竹青敞着怀从院子里走出，站到山南驿站门口，望着西边厚重的黑云，一副心事重重的样子。
急躁的马蹄声由远而近，打断了他的沉思。
北边官道上，跑来一匹快马，冲着驿站方向奔来。
竹青刚一愣神，马已经到了他近前。
马跑的快，骑马人的骑术也相当高明，眼见就要撞上竹青，马上人一勒缰绳，马前蹄一扬，发出声暴躁的嘶鸣，稳稳地停住，离竹青站着的地方，也就只有五尺距离。
竹青含笑看一眼骑马的人，心想就是再有什么急事，也不能这样不要命的跑，还冲着人就冲过来。
自己不是胆大又有武功，换做一般人还不被吓死。
骑马人红如霞的脸上满是汗，也在瞅着竹青，也在想这人胆子真大，看马冲撞过来竟然不躲不让，还一点不慌张。
竹青见骑马人在看他，脸上奸滑一笑。
骑马人翻身下马，一眼瞧见竹青腰里的锈刀，心里陡然一喜。
竹青刚转身走进驿站，就听见后面有人在高喊。
“前面这位大人，可是竹青竹大人？”
竹青扭脸一看，见喊他的是那个满脸风尘的骑马人，心想他不认识这个人，这个人怎么会知道他的姓氏。
骑马人见竹青站住，疲惫的脸上挂着疲惫的笑，跑到竹青面前抱拳躬身问：“大人是竹青竹大人？”
竹青打量一眼这个骑马的人，狐疑地点点头。
骑马人用衣袖擦把脸上热汗，脸上洋溢着喜色，开心地说：“能在这里遇上竹大人，小人的运气真是不错。”
竹青见这个骑马来的人在自说自话，顿时心里疑云暗生，用更加狐疑的目光又打量他一眼。
骑马人对跑出来的驿站差人指指自己腰间，随手把马缰绳扔给了驿站差人，又笑着对竹青说：“小人原来估计今晚不得安生，现在好了可以睡个安稳觉了。”
“你是……”竹青狐疑地问。
“小人姓陆是刑部差人，受尚书靳大人差遣借用到总捕房，又受总捕房区捕头差遣，赶着过来找竹大人。”
骑马人说着话从怀中掏出一封书信，用双手恭敬的把书信送到竹青面前。
竹青见自称是差官的骑马人说的有根有据，心里释疑不少。
他伸手接过书信，见封口上火漆印记完好，忙拆开仔细观看。
竹青看着看着就瞪大眼睛，看着看着脸色就凝重起来。
他收起书信，抬头见陆差官手里多了张画像。
竹青瞄一眼纸上的画像，见画的正是自己。
他笑着说：“在下就是竹青，如假包换。”
陆差官尴尬一笑说：“区捕头怕小人认不清大人，特别把大人的画像交给小人。”
竹青疑虑地问：“你怎么没穿官服？”
陆差官笑着说：“区捕头没让小人穿，怕行事不方便。”
竹青：“你这样就方便？”
陆差官从腰间掏出块刑部腰牌，笑着说：“有它。”
竹青笑笑，心想区捕头到底是总捕房老人，行事就是谨慎。
“信是区捕头写的？”竹青抖着手上书信问。
陆差官边收起画像边说：“谁写的小人不知道，是区捕头亲手给的小人。”
“总捕房的差官都干什么去，让你这位上差来跑这趟苦差。”竹青笑着轻描淡写地问。
“小人跟总捕房陈差官一比，这趟是轻松的差事。陈差官被区捕头派到辽东去了，那才叫是个苦差。”陆差官笑着说。
竹青心里一冽，忙问：“陈差官送的也是同样的信？”
陆差官：“小人和陈差官是同时接到的书信，书信的形制是一样，里面写的一不一样小人不知道。我们俩出了总捕房就各走各的，他奔东北方我来东南方。”
竹青心里的疑虑彻底打消，抱拳笑着说：“书信我收到了，有劳陆差官！”
陆差官忙抱拳说：“小人不敢，小人告退。”
竹青目送陆差官走进驿站厅堂，转身快步奔向自己住的跨院。
他在院门处正遇上从另一个方向走来，满脸喜色，手里拎着酒菜的郑羽。
“总教习回来的正是时候。”郑羽举了举手上酒菜说。
竹青一拽他衣服说：“快进来说话。”
郑羽狐疑地跟着竹青走进屋子，顺手把酒菜放下。
竹青见众人散坐在屋里，急急地说：“都过来，出事了。”
厉冰燕和公仪静等人忙都放下手上各自东西，神色各异地都围过来，定定地看着竹青。
不知他这趟出去时辰不大，又会遇上什么不好的事。
竹青见众人都在他身边站定，冷着脸说：“户部尚书周毓秀周大人，在帝都安远门外骡马市被人杀了。”
丁四五耷拉着眼皮问：“你出去功夫不大是怎么知道的？”
竹青：“总捕房区捕头借用刑部陆差官传来消息，事情不会有假。”
“那个差官会不会……”昊凡狐疑地问。
“我试探过不会有假。”竹青面色凝重地又说：“现在事态严重，我们必须尽快赶回去彻查此案。”
栗宁：“我出来是的时候是卢堂主坐镇明察司，怎么会是总捕房的区捕头传递消息，还借用了刑部差官，这事情透着古怪。”
“是啊！这事有点说不通？”昊凡附和着说。
竹青被他们一提醒，心里也觉得有点古怪，嘴上却说：“现在说这些没用，我们要想办法赶快回去。”
公仪静：“从这里赶回帝都，就算是换马不歇人，最快也要明天晚上才能到。”
“估计够呛”郑羽摇头说：“外面要下雨了！”
竹青略一沉吟说：“栗宁，你带点吃食现在就走，回到帝都不要回明察司，先在街面上打探一下消息。”
栗宁抱拳说：“属下这就起身。”
游少在边上忙说：“我和你一起走。”
栗宁嫌弃地瞅他一眼说：“你能行？”
游少：“哪次我被你甩掉过。”
众人见他俩说话跟拌嘴一样，都忍不住一笑。
竹青向游少一抱拳，诚恳地说：“有劳游少侠，路上小心。”
游少见竹青对他抱拳，说话语气又很是关切，也忙抱拳说：“总教习放心，在下自会小心。”
竹青见栗宁和游少离开，扫视一眼余下众人，突然惊疑地问：“小和尚人呢？”
郑羽：“刚才跟我出去买酒菜，快到酒店门口，他忽然看见有个和尚经过，就说要去附近的禅寺敬佛，我拗不过他。”
竹青玩味地笑着说：“他真够虔诚的。”
他稍一沉吟又对众人说：“不管他了。丁四五、公仪静你们俩跟我先走，郑羽、昊凡你们陪着厉冰燕在后面跟着，顺便等等小和尚。”
厉冰燕见竹青留人下来陪她，是既高兴又懊恼。
心想早知如此就应该把厉小卉葬在出事地点，现在带着一副棺材真是耽误事，白白把大好机会让给了公仪静。
竹青见丁四五和公仪静开始各自收拾行装，用温和的语气对厉冰燕说：“你们走的不用急，把该办的事办了再回明察司不迟。”
厉冰燕心里一甜，用感激的眼神望着他说：“谢总教习挂碍，我们自会尽快赶回明察司。”
“郑羽，你要照顾好厉协查，不得贪怀误事。”竹青对郑羽正色地说。
郑羽笑着说：“总教习放心，属下明白。”
“有我在他不敢！”昊凡双眼瞪着郑羽，用玩笑语气说。