忠王府。
忠王书房。
紫铜鎏金云龙双耳香炉，冒着淡淡的烟气。
忠王倚在檀木榻上，榻上放着矮桌，桌上放着棋盘，从棋盘上散乱的黑白玉石棋子看，棋局刚进入中盘。
他紧锁眉头看着左手上棋谱，右手拿枚白玉石棋子在沉思，似乎是有点举棋不定。
“王爷。”张仁臣快步进来行礼，轻声说。
忠王用疑问目光看着他问：“卢鹤翎说了什么事，让你脚步匆忙急成这样？”
张仁臣小心谨慎地说：“回禀王爷，胡人喀什尔失踪了。”
忠王浑身一震，猛然扔掉手上棋子，棋盘上本就错综复杂的情势，被这枚白子一击，变得更是气象万千，不可收拾。
他坐起身子问：“怎么回事，快说清楚。”
张仁臣：“刚才卢鹤翎亲口对小人说，喀什尔从昨晚起就已经不知去向。”
忠王：“昨晚是他在酒楼站班，他怎么连个人都看不住。”
张仁臣：“小人不知。”
忠王：“他来就说这事？”
张仁臣：“他是来向王爷求证，喀什尔在不在王府，其它没见他说什么要紧的事。”
“他没尽到职责反而来向本王要人，真是可笑之极。”忠王稍一沉吟，盯着张仁臣问：“喀什尔现在在哪里？”
张仁臣浑身一颤，慌张地说：“小人不知他在哪里。”
忠王：“你还知道什么？”
张仁臣听忠王说话语气平和，但不清楚这句话的含义。
他本着小心无大错的心理，双膝一软，突然趴到地上，惶恐地说：“小人确实不知，西域特使喀什尔在哪里。”
“早就跟你说过，不要动不动就这样，起来说话。”忠王用有点厌烦的口气说。
张仁臣战战兢兢的爬起身，用带着恐惧的嗓音说：“小人真的不知，哪个喀什尔此时在哪里。”
忠王：“我是问你这半天，又出了什么事。”
“四个失踪的甲胄武士找到了，全都死了。”张仁臣说完话，偷瞄一眼忠王。
他见忠王陡地瞪大眼睛，他的心不自觉就是一沉。
张仁臣见忠王没说话，又非常小心的说。“王猛去看过，他们确实是王府的甲胄武士，死在一座荒宅子里，身上的铠甲兵刃都不见了，赤条条就躺在地上。”
“行了！”
忠王突如其来的大吼，把张仁臣吓得浑身直哆嗦。
他跟忠王也有些年头，很少见忠王发如此大的脾气。
忠王平服下心气，平静地问：“还有什么消息？”
张仁臣更加小心地说：“竹青回来了。”
“这么快？”忠王有点诧异地问。
“是总捕房区捕头写的书信，用的是刑部差役送的信，没走正常的邮路。”
张仁臣说的是实情，但他这套说词含有另一层意思，就是把自己先择出来。
忠王有意无意看张仁臣一眼，轻声说：“竹青回来也好，这摊子事看他怎么处置。”
张仁臣：“他是昨夜亥初时进的朱雀门，跟他一起回来的只有公仪静和丁四五两个人，其他的人没见回来。”
忠王用手收拾着棋盘上凌乱的黑白棋子，又问：“就这些？”
张仁臣：“那个区捕头在给竹青送信同时，也送信给了在辽东的甘一紫，走的是正常驿站邮路，用的是刑部行文方法。”
忠王停住手上动作，看着张仁臣说：“那个少卿史可染，侍郎黄文章现在怎么样？”
张仁臣：“都死了，现在全躺在明察司殓尸房里。”
“伍道策这几天都在干什么？”忠王沉吟半会，突然问。
张仁臣：“消息上说他在暗中调集人手，具体细节不是很清楚。”
“你马上安排人手盯住明察司的人，看他们有什么动向。另外要撒下人手暗中查找那个喀什尔。”忠王见张仁臣没吱声，加重语气又说：“记住是暗中查找，动静不要搞得太大，让有司衙门的人知道，本王也在找喀什尔就行，千万不要让不相干的人知道，本王在找喀什尔。”
张仁臣赶紧躬身称是。
忠王挥挥手，看着张仁臣离开的背影暗自松口气。
他对张仁臣这种能干又聪明，还知道太多事的属下，此时心里竟然升出了点莫名的恨意。
至于到底恨什么，自己也不是十分的清楚。
忠王无奈地摇摇头，手刚拿起棋子，突然又停在空中，对门外轻声说：“进来。”
没听见任何响动，木榻边已经多出个三十多岁，长条脸，目光平和，眉宇间有颗芝麻大小黑痣，穿着王府下人服饰的蒙面中年人。
这个人好像一直就在木榻边，既没忽然出现也不曾离开。
忠王平静地问：“有什么消息？”
“今天寅正时，安远门进了一辆马车，看样式跟昨晚的马车相仿，赶车人戴着大斗笠，没看清他的脸，应该是个青年人。”
忠王望着说话语气平和，远没张仁臣那副奴才相的蒙面中年人，他自己心里却是十分的不平和。
他用略显紧张的语气问：“马车去了哪里？”
蒙面中年人：“跑的太快没追上。”
忠王：“你确定马车是昨晚用的哪辆？”
蒙面中年人：“不确定。”
忠王：“事情没办成？”
蒙面中年人：“不能确定。我从安远门外刚回来，现场地上有血迹，有打斗痕迹就是没有人，连死人也没有。”
“怎么会是这样。”忠王轻声嘀咕着。
蒙面中年人平淡地看着忠王，目光中透着股事不关己的神色。
忠王平淡地问：“哪边也没消息？”
蒙面中年人没说话，只是冷漠地摇摇头，算是回答了他的问话。
忠王用稍有点急切的语气说：“你尽快联系那边，问事情到底成了没有。”
蒙面中年人平静地说：“最快要到今夜才能见到那边人，王爷要到后半夜，才能得到准确的消息。”
忠王：“这种时候哪来这许多规矩。”
“王爷可以立规矩破规矩，在下却只能守住道上的规矩。”
蒙面中年人话说的是不卑不亢。
忠王的心里，突然感到一阵不舒服。
他已经记不清有多长时间，没有人敢用这种口吻，这种语气跟他说这种话。但此时迫于情势，也只能是无奈地笑笑。
“王爷没有其它吩咐，在下告退。”
“回来。”
蒙面中年人说完转身就走，却被忠王轻声叫住。
他停住脚步，疑惑地看着忠王。
忠王：“你安排人盯紧张仁臣，看他在忙什么。”
蒙面中年人无言的一点头。
忠王：“还有明察司的竹青，盯住他行踪或许能查到点有用的事。”
蒙面中年人又点一头，还是没说话。
忠王含笑对他挥挥手。
蒙面中年人微一躬身，再没有更多的表示，转身离去。
张仁臣悠闲的从角落里转出，看着从忠王书房里出来的蒙面中年人背影，轻蔑一笑。