南疆，羊城。
武记饼铺前，一个带着黑色大兜帽的女子坐在台阶上，手里拿着一张洒满黑芝麻的烧饼一口一口慢慢吃，她的手指很白，在太阳底下几乎呈现透明色。
随着吃饼的动作，下颚一张一收，睫毛阴影落在眼睑，落成扇弧形。
她旁边站了个小童，大概看她吃得太香，忍不住吸溜了一口口水，磨磨蹭蹭地说道：“姐姐，饼好吃吗？”
女子笑眯眯地点头：“好吃啊。”烧饼挪开嘴唇一寸，看向小孩，“想吃吗？”
小孩咽下口水，“可是，我娘以前买过这家铺子的饼，和我娘做的差不多。”
“那你怎么盯着我的饼？”
小孩扭扭捏捏，“……我瞧着姐姐的饼更好吃。”
女子弯腰大笑，却没有发出笑声来，埋在膝盖上半晌，慢慢抬起头来，“因为我多加了一点东西。”
小孩好奇，“什么啊？”
在小孩‘虎视眈眈’的目光下，女子把饼收起来，嘴角明明翘着，语气却很冷淡，“你回去后抓一百只蚂蚁，放进你娘和的面里面，等到烘烤的时候，就会比一般的饼更香。”
“真的吗？”
女子闷咳一声，俨然不耐烦了，“我的独家秘方，不准泄密，否则我就把你烤了吃。”
对于女子的阴晴不定，小孩被吓到后退一步，转身跑了。
女子幽幽注视着小孩离开的方向，背后传来一道轻叹，“何必捉弄一个孩子。”
“你刚才没有阻止，”女子侧仰头，“戏好看？萧大夫。”把音重重压在最后三个字上。
萧疏伸手将她扶起来，“他手背处布有红色斑丘疹，中间位置红肿伴血性瘀点，刚才与你说话时不时挠手背皮肤，可见瘙痒，应是被虫类叮咬过。”
说完症状，解释他没有阻拦的原因，“食少量蚂蚁可消肿解毒。”
“呵～萧大夫医者仁心啊。”夸奖的话说出来和讽刺一样。
萧疏却没有介意，“能走吗？”
“不能。”
“我扶着你。”
两人回到马车上，鹿陶陶踢了踢他的脚，“你这几天任劳任怨，怎么？对我愧疚？”
萧疏拿出调制好的药膏，“先脱了衣服，给你上药。”
“男女授受不亲，你看了我的身子，准备娶我？”
萧疏手上动作一顿，后轻声应道：“嗯。”
鹿陶陶皱了皱鼻子，看向马车窗外，“想得美，你想做鳏夫，也得问我同不同意。”
话虽如此，她还是把外面的黑色外套脱下来，露出的肩膀的位置一道道剑伤深入骨头，如今已见血痂，但仍可见当时下手者完全用了死劲。
这些日子都是萧疏照看她的伤，要说负责，早该负了，但鹿陶陶不肯放过萧疏，“你救我做什么，我给你还魂蛊，只是因为你当时替我挡了一次，我还给你就是了，我们两有什么关系？你凭什么救我，我凭什么让你救？”
萧疏低头上药，口中道：“我可能错了。”
药膏接触最大的一处伤口，鹿陶陶皱起眉头忍痛，嘴里嘲讽说：“英明睿智的萧大夫怎么会错，从以前到现在，错的都是别人罢了。”
“当初在白家……”
“别跟我提白家，嘶——”太过激动扯到伤口，鹿陶陶倒抽一口气，抬手挥掉萧疏，拢起衣服坐起来，眼底带着对着干到底的倔强，“算我多管闲事，行了吧？”
“我知道白晚秋不怀好意，亦知你行事无大错，但我不能放任自己。”
“什么乱七八糟。”
萧疏放下药罐，“你不容于室，而我不容于世，生来注定漂泊，不可生有牵绊。”
鹿陶陶盘腿抱膝，下巴顶着膝盖冷嗤：“我又不是陆安然，你别跟我做文章，我听不懂。”
“可我后知后觉，其实早就生了。”
鹿陶陶张口想说什么，却闭上眼也闭紧了嘴。
萧疏道：“替你挡灾，非出于医者本心，而是我的本心。”他放低了声音，“这样说，你可明白？”
鹿陶陶感觉背后疼得厉害，不知道是不是她的错觉，连前面心口都开始紧巴巴揉成一团，说不上痛彻心扉，却憋屈得喘不过气。
—
羊城外戒严，官兵把整条路封得严严实实。
南宫止在禄天安带领下去看过那个地方，但是看不出什么区别，照禄天安的话说，人要进去了就会消失，但没人敢让天子尝试。
他们试着放动物进去，过了一个晚上，那只猎犬还真的不见了。
南宫止换上常服走在城内，脑中还在想着这奇怪的景象是否和赤城的鬼城差不多，许是气候原因导致，不如让钦天监观察月余。
走着，听到一道熟悉的声音，正好对面女子转过身来，眼底微露惊愕。
“皇上……”几乎只有她自己听见的声音喊了一声。
“顾姑娘。”南宫止没想到在这里会遇到顾秉月，这个曾经一心想杀了自己替顾氏复仇的女子。
顾秉月褪下一身华服，打扮朴素更见清秀，眼底戾气已散，整个脸部显得柔和起来，“我以为离开王都，那些事和那些人都随之远去，不想在此见到故人，恍然如梦。”
他们走到人少的角落，南宫止看出顾秉月已经完全放过她自己和过去，开始了全新的人生，那些恩怨也随着灰飞烟灭。
“皇后姑姑死的时候，我就看透了，与你无关，不过是她和顾家命运如此。”
顾秉月并不愚笨，皇后的死让她明白，她顾家和皇后从头到尾都是先皇手里一盘棋当中的棋子而已，看来显赫高贵，实则空有表象。
“看开了，好好过以后的日子。”南宫止道。
两人聊了几句，分开前，顾秉月唤住南宫止，“皇上，听说你还未选妃。”
南宫止定住准备跨出去的脚，没有转身，只略略往后偏了偏头，“顾姑娘，好不容易拔出泥潭，何必重蹈覆辙。”
顾秉月一愣，随后释怀一笑，垂眸自言自语，“是啊，何必呢。”
大概是，她心中到底还有不甘心？
走了一段，朝九欲言又止，“皇上。”
“想劝朕选妃？”两人主仆多年，怎能不知道对方想法。
朝九抱拳跪地，“卑职不敢逾矩，不过卑职一路南行，看到丹阳***和云世子鹣鲽情深……若是皇上身边也有知心人，皇上，便不会那么孤单。”
南宫止笑了笑，“你是看到顾小姐才有这个念头吗？”
朝九实话实说，“顾家已成过往，顾小姐若入主后宫倒也是一个好人选，但顾小姐曾行刺皇上，万万不可引危险人物近身。”
南宫止捏了捏眉心，“朕明白，选妃一事不可拖。”
“皇上……”朝九有些担忧，虽然没有明说，可如同南宫止了解他一般，他也只消一个眼神，就明白南宫止所想。
虽然南宫止藏得很深，朝九等心腹手下早看出他曾对陆安然存了心思。
奈何，造化弄人。
“日后再说吧。”最后，南宫止也只留下这话。
「侍卫名字搞错了，已修正」