前进学院的学风以务实为主，比之太学和国子监之类的地方，整体学院的先生和学子，吃用都很是简朴。
比如国子监里学子们吃饭的碗碟都是描金，但饭菜却难吃的要命。
而前进学院的伙食连皇上都羡慕，碗碟却很普通。
就说这会儿小桌儿上茶具，也只是普通的青花瓷，但茶却是好茶，点心也是为了这次出行，林家点心铺子特意为先生们赶制的。棋子大的月饼，香酥小麻花，牛舌饼，蝴蝶酥，都是美味又耐看。
这些看在老汉眼里，却是越发惶恐了，想起方才的无礼，越发道歉个不停。
孙举人到底也是刚从岳麓搬去京都不久，说话里带了几分本地口音，说起在岳麓小镇住了多年，老汉自觉遇到了自家乡亲，这才好了很多。
很快，村里的里正和族老们带了大半好奇的乡亲们都赶到了。
学子们取了十几个草编蒲团，请里正和族老坐下喝茶。
有乡亲就小声议论，他们倒是没认出众人来处，但对这种草编蒲团熟悉之极。因为不远处的一座寺庙里，就有这么几只蒲团，不是香油钱添的多，庙里的和尚都舍不得给香客们用。据说和尚们打坐时候用这种蒲团，更容易领悟佛法…
有孩子含着手指头，偷拿长辈们喝茶吃点心，很是垂涎的模样。
有学子看了，就把自己带的糖果和点心分了出去，惹得孩子们欢呼雀跃，但还记得行礼，被学子们揉了揉脑袋，就害羞的又跑回娘亲身后藏起来。
这般，村民同学院众人之间的生疏倒是没了一大半。
里正小心翼翼问道，“各位真是从京都来的？是修水泥路的林家人？”
包教授等人点头，说明了来意，结果里正和族老们激动坏了，一定要起身行了礼，然后才重新坐下，又吩咐村里人，“这些贵客是修水泥路的林家人，大伙儿因为有了这条路，日子好过很多，孩子们也有地方读书，可都是托了林家的大恩。如今恩人来了，咱们可不能小气，回家把母鸡都抓来，鸡蛋都挎来，请恩人吃顿饭。”
“是，我们这就回去准备。”
村人们听说当真是林家人，更是热情，撒腿就要往家里走，结果学院众人拦了下来，“不行，不要这样。”
孙举人高声道，“乡亲们啊，我们学院是听说大伙儿遭灾了，过来帮忙抗灾的，可不是来让大伙儿破费的。再说了，我们自己带了粮食，不缺吃的。大伙儿先让母鸡多活几日，等咱们想办法把庄稼救活了，再杀了它们庆贺好不好？”
这话有趣，村人们都是听得笑了起来。
包教授也劝着族老和里正，“正事要紧，老人家还是同我们说说兴州这里的情形，我们也好想办法。早一日给天里供了水，稻苗也能早一日长起来，否则可就耽误收成了。”
里正和族老们听得感动，眼圈儿都忍不住红了，叹气道，“先生真是善心啊，还惦记我们这些苦命人的收成。城里那些官老爷不但不帮我们想办法，还有很多人跑来强买我们的稻田，我们不卖，他们就说过些时日，我们就是跪着求，他们都不买了。等我们拖家带口北上逃荒，我们的田就都是他们的了。”
“是啊，太可恨了，我也是先前把先生们误认为是城里那些坏人了，这才失礼了。”
先前那老汉也赶紧解释两句，包教授听得皱眉，想着以后有空闲时候多问几句，参那些趁火打劫的乡绅一本，但眼下却有重要之事。
他唤了花千红等几个领头学子上前，一同详细问询旱灾情形。包括附近哪里有水源，河流或者湖泊，甚至山泉之类。
他们这边说的热闹，另一边营地早就扎下了，晚饭也出炉了。
为了防备兴州这里粮食不好买，昨日路过城镇的时候，车队没少采买。
这会儿为了招待里正和族老们，大厨和杂役除了喂饱整个车队的大锅饭，还另外做了几道好菜。
红烧肉、麻婆豆腐、豆角炖腊肉，肉酱土豆泥，白米饭，外加一坛子好酒。
饭菜摆上桌儿，族老和里正都是有些惶恐，他们不但没招待恩人吃饭，反倒还被邀请吃这样的好酒席。
“不成啊，先生，我们受不起啊，这太…”
“哎呀，先生，折煞我们了。”
包教授却提起筷子给他们每人夹了一大快红烧肉，招呼道，“各位老丈，别客气了，吃饱喝足，大伙儿回去睡一觉，明日我们还要去府城，只能留下一队小子，他们年轻，行事怕是有所不周，这顿便饭就当我替学子们谢大伙儿的照料了。”
“先生才是客气了，不说小先生们留下是为了帮我们大伙儿救灾，就是来玩耍的，谁家没个后生呢，怎么也不会看着他们吃苦。”
老汉们还在客气，花千红和崔旭已经上前抱起了酒坛子，开始给众人满酒。
他们两个和侯五全都分在第一队，也是第一个离开大队单独行动，以后就要在这个县城附近开展救灾，这会儿混个脸熟，绝对没坏处。
族老和里正们喝了酒，果然就打开了话匣子，不管有用没用，可是没少说。
足足一个时辰后，酒喝没了，菜也吃光了，才算散了酒席。
村人们扶了族老回去村里，还有十几个热心的村民留了下来，要帮忙守夜，让学院众人好好歇息一晚。
赵高也没拒绝他们的好意，虽然当真有事，他们根本帮不上什么忙…
第二日一早，天色刚刚亮起来，车队就拾掇一下，留下必备的物资，然后丢下花千红小队，继续赶路了。
越往南走，众人的心情越沉重，干旱也越惨烈。
别说农田里干裂，就是山林里都难得见一点儿绿色了，百姓们家里的粮食不多，田里的庄稼指望不上，山林里也寻不到太多吃的，有人就开始“想办法”了。
家里孩子多的，狠心把孩子插了草标卖掉，指望送进大户人家为奴为婢，求一条活命。
有人开始贱卖土地，准备带了银子去外乡投亲。
更有人纠集了地痞，打算趁乱发一笔横财了。
兴州五个县，正好学院学子也分了五队。抵达兴州府城的时候，已经分出了三个。
包教授在一个午后，去了兴州府衙拜访，回来时候气得胡子都翘起来了。