时间要往前推一点。济南。
自徐世昌自京返鲁，对政局极为敏感的袁世凯一面密切关注京师动向，一面联络德国人大肆购买军械，招募兵丁。他仍将剿灭蒙山军当作眼下的第一大事。
现在出兵是不可能的，必须做更充分的准备。鉴于上一次的惨败，袁世凯与几位部将反复研究，认为必须集结五千人以上的部队，从东、北、西三面徐徐合围，每部兵力不少于四个营，并且集中更多的火炮，稳步进击。或者在其老窝一带歼灭，或将其赶至抱犊崮山区。单路进击不行，那会留给贼军很大的活动空间，贼军可以轻易地避开官军的兵锋，转至外线袭扰官军后路，让官军因为后勤不济而退兵。分路进攻则必须保证每路的兵力不少于贼军，几次进剿的失利，贼军强悍的战斗力和飘忽不定的机动力留给官军的记忆是可怖的，至少要与其兵力相等，否则就有被吃掉一路的危险。
单论兵力，袁世凯是足够的，他的武卫右军已经扩张至二万五千人以上了，但部队老兵太少了，骨干在连续的三次进剿中损失惨重，现在还有上千人被贼军羁押着呢。还算知兵的袁世凯深知，如果不经大力整顿，以现在的部队去进剿贼军，无疑是给对方送礼。
所以，袁世凯在四五两月中，大力购买军械，让从曹州返回济南的冯国璋整训并编组部队，为下一次一劳永逸地解决鲁南匪患做最充分的准备。
进入六月，焦急地关注部队整训的袁世凯发现，他至少还需要一个半月才能做好进攻的准备。而主持军事训练的冯国璋则认为，最好是放在秋收之后再出兵，秋粮收割之后，龙谦部隐蔽活动的空间变小了，那时更有利些。对于这个提议，袁世凯部将王占元等都深表赞同。
现在还有一个必须面对的问题，那就是王士珍及被俘的上千jing锐。根据王士珍的信，可以断定这些被俘官兵都活着，并未被屠杀，甚至没有受到特别的虐待。那么，就要考虑怎么把这些官兵弄回来了。假如有这千余熟悉地形，与贼军交过手的官兵回来，仗会好打得多。
另外，王士珍不能不管。如果就此放弃王士珍，会严重损伤高级军官的士气，甚至让这个初步形成的“小站团体”土崩瓦解。这是袁世凯必须考虑的。可是，一旦重新进攻，特别是在官军战场得势的情况下，贼军会不会恼羞成怒加害于他们呢？为此，袁世凯召集了几个心腹商议这个问题。
如何将王士珍要回来，冯国璋提了一个建议，说好像贼人有过用银子赎人的提议，要不咱们花一笔钱，将聘卿和被俘的军官们赎回来吧。等咱们灭了那帮狗ri的，银子也罢，地盘也好，还不都是咱们的？
前段时间因原配妻子重病一直告假休息的段祺瑞反对和谈，坚持武力坚决。五月底，段祺瑞发妻病逝于济南，料理了后事的段祺瑞参加了这次小范围的会商，他认为，既然匪军现在不敢加害王士珍及被俘官兵，那就是他们怕咱们。不必顾虑聘卿的安危，越是加以武力，聘卿就越安全。如果我们示弱于敌，反而是害了聘卿。
袁世凯默然，他实际上默认了冯国璋的提议。这个有些屈辱的法子实际是目前唯一可行的法子了。事后，袁世凯将此事交给了徐世昌，徐世昌写了一封信，尽量写的不卑不亢，派唐绍仪为特使，秘密去了郑家庄，将此信交给了龙谦。
唐绍仪是从济南、曲阜、兖州、邹县进入“匪区”的。龙谦热情接待了唐绍仪。令唐绍仪奇怪的是，龙谦似乎认识自己，竟然一见面便叫出自己的表字，这令他十分奇怪，“龙先生，你认识我？”
“少川先生大才槃槃，名满天下，龙某早有耳闻。”龙谦哈哈笑着说。
唐绍仪纳闷之极，无论如何，他算不上名满天下，现在不过是袁世凯的文案而已，便是武卫右军的将领们，也没几个真正尊敬自己的。至于大才槃槃，他倒是有几分自负，龙谦这样奉承，令他深为感动。
喜欢听奉承话是人xing的弱点之一，唐绍仪不能例外。
唐绍仪总算见到了这个令袁世凯和徐世昌头疼不已的响马头子：五官透着剽悍的神sè，身材高大魁梧，没有留辫子，却用一根细细的黑sè布条扎住了头发。
“唐某奉抚台袁大人之命来此﹍﹍”
龙谦打断了唐绍仪的话，“少川先生鞍马劳顿，今ri就不谈正事了。先吃饭，休息，明ri龙某再聆听教诲。请。”
唐绍仪无奈，只能客随主便。吃了一顿还算丰盛的晚饭，龙谦领到一间干净的客房休息。抓住机会，递上了徐世昌的手书，说了他此行的主要目的。就政治经验而言，唐绍仪此时还是刚出道的雏儿，总是急着想将事情办成。
龙谦没有拆信，“既然你惦记王先生，也好。明ri早饭后，我安排你先见聘卿先生。你们先谈。如果想见被俘的其他人，也可以。正好龙某明ri还有些急办的琐事，咱们明晚再谈这个？”他扬扬捏在手里的信封。
这一晚，情商一向很高的唐绍仪睡的十分安稳。但蒙山军高层却开了半宿的会，商议袁世凯的条件。
徐世昌的信中，还是放不下面子，官军因为不愿意涂炭生灵，所以才派唐绍仪为特使前来，要求蒙山军释放王士珍及被俘官兵，却不愿意说出赎回的字样，而是提出愿意给蒙山军两万两白银的“赏赐”，同时，还要求蒙山军撤出费县。
宁时俊宣读并解释了这封信的意思，让蒙山军与会的将领们哄笑起来。陈超也在笑，但他很是欣慰。龙谦断定经元庄之战后，官府已无力在短时间内发动新的进剿的判断被验证了。而且，瞧这样子，官府走招安一途大有希望，这是陈超及萧观鱼申无病等自治委员会成员所愿意看到的。
龙谦讲了他的打算，经过讨论，算是基本统一了蒙山军高层的思想。
第二天，唐绍仪见到了气sè很好的王士珍，甚至得着机会单独与王士珍密谈了一个时辰。然后，骑了马去看了几处“战俘营”，见到了成群的官军俘虏。看上去他们还不错，不像是被虐待的样子。
当晚，龙谦再次接见了唐绍仪，算是正式的谈判。龙谦向唐绍仪介绍了蒙山军的两位副司令和参谋长，对于唐绍仪代表袁世凯提出的赎回军官的要求，龙谦没有正面答复，而是对唐绍仪说，“少川先生，他们的情况你已经见到了。所有对蒙山军的污蔑都可以打消了。事实上，聘卿先生在这里过的不错。我相信你可以将真实的情况汇报给袁世凯将军。我之所以善待攻杀我军的官军俘虏，是因为不想与官府长久对抗。每一个官军或者蒙山军官兵的阵亡或者伤残，都是国防力量的损失。这个话，我已经说了无数遍了，在给袁世凯将军的信上讲过，对王士珍先生和被俘的官军将士们也讲过。自道光年间英国发动鸦片战争以来，我们的国家一直受到列强的凌辱，作为每一个炎黄子孙，都应该视为奇耻大辱。现在，京师正在发生着足以影响历史的大事件，或许在一个月之后，列强们，这次不单是英法了，可能是**个国家，再次侵略我们的国土。我所领导的蒙山军有一个理想，就是抗拒外敌！哪怕我本人倒在国战的战场上，也算死得其所！所以，我不要袁世凯的银子，只要他眼光放宽阔一些，将蒙山军视为友军而不是敌人！做到这一点，蒙山军可以全部释放被关押的官军将士。而且，如果国家需要，蒙山军可以代表他袁世凯，北上勤王，与外国联军决一死战！这些话，希望你带给袁世凯和徐世昌，徐先生不是袁世凯将军的首席谋士吗？希望他能说服袁世凯将军。”
这些话令唐绍仪感到震惊。其中一些词语他还是第一次听说，并且准确地理解了其中的含义，“龙先生刚才所讲的，唐某深表赞同。不过，能不能这样理解，你们愿意归顺朝廷？”
“是的，”龙谦肯定地说，“蒙山军不是造反，是被逼无奈。但是，我们归顺朝廷，是有条件的。”
之前，唐绍仪是听说过一些消息的，包括蒙山军乞降的书信。对于龙谦肯定的回答，唐绍仪喜出望外，本来是花钱赎人，现在却可以招降整支匪寇了，这该是多大的功劳？
“龙先生真是俊杰。”唐绍仪当即起身，给龙谦斟了杯酒，“请龙先生讲出你的条件吧，唐某一定转报敝上，努力促成此事。”
“多谢唐先生了。我这里有封信，条件都写在上面了。你可以带回去。时间紧迫，我就不留先生了，明ri你便回去吧。”
龙谦一伸手，宁时俊将龙谦的亲笔信摸出来，递给了唐绍仪，“少川先生，我家司令愿意带蒙山军数千兄弟归顺朝廷，不是怕了袁世凯！而是心存报国之念，不忍同室cāo戈，徒耗国防实力。这一节，还望少川先生想清楚，讲清楚。”
“是的，是的。”唐绍仪当然不会为了龙谦的面子去争辩，“王士珍大人对于贵军的所作所为，已经介绍得很详细了。贵军军纪森严，爱护民众，唐某既有耳闻，也亲眼目睹了，绝不同于一般的响马。我想，抚台大人会考虑这点的。”
唐绍仪带回来的信还不足以让袁世凯最终做出招降蒙山军的决定。但比起第一次接到龙谦的信，袁世凯的态度冷静了许多。这就是力量的因素，蒙山军连续击败了他的三次进剿，迫使他必须正视这个对手。
龙谦在信上讲了朝廷目前的困境，再次说明了蒙山军希望为国征战的要求。他的要求很简单，可以归顺朝廷，作为武卫右军一部。请袁世凯放下仇怨，一视同仁。对于将来的指挥关系，龙谦写了句很传统的“听调不听宣”。如果袁世凯同意，请他立即派人来郑家庄，具体商议。
还是徐世昌，袁世凯第一时间叫来的徐世昌，让唐绍仪将此次郑家庄之行的情况汇报给参谋长。
“菊人兄，你怎么看？”
“这是件好事。”徐世昌晃着手里的纸，那正是龙谦的信，文稿是龙谦起草的，经过了宁时俊的润sè，誊写。
“这件事还要从长计议，聘卿一切安好，我也就放心了。幸苦你了，少川，下去休息吧。”袁世凯还要跟徐世昌密议。
“这个龙谦，怎么探知了京师的消息？”徐世昌疑惑道。
“是呀是呀，这股贼寇不同一般，还是彻底剿灭为上。”
出sè的政治家有时候会相信直觉，袁世凯再一次感到了蒙山军对他的威胁。
“招降是上策。慰亭，我们真的不能再有闪失了。”徐世昌赞同招降蒙山军。
就在这时，荣禄给袁世凯的第一封电报送至了抚台衙门。
这封信让俩人感到为难了。
因为京师的局势变化，山东的局势也跟着紧张起来了。德国驻胶澳驻军进入一级戒备状态，敌意明显，似有进攻山东腹地的模样，让武卫右军极为紧张。而原先议定的关于购买武器弹药的协议全部作废了。
对于běi jing的局势，袁世凯和徐世昌的看法完全一致，朝廷就是在胡闹！朝廷这帮大爷们也真能整，竟然相信一帮拳匪！这不要命吗？教堂不能攻击，使馆更不能攻击，后果袁世凯一清二楚。如果真的发生进攻使馆，攻杀外交人员的事件，列强绝不会善罢甘休！全面与列强开战？想都不要想，几个主要的国家中，俄国、ri本、英国、德国，咱一个都惹不起，遑论一起来了。
袁世凯敏锐地意识到，部队集结北上是瞒不过洋人的，到时候怎么向德国人和英国人解释？德国和英国在山东已有驻军，万一发生冲突怎么办？万一胶东德军进攻济南怎么办？
这些问题困扰着袁世凯，让他彻夜无眠。他仍在观望着京师的动向，直到得到确切的消息：朝廷竟然对万国宣战了！袁世凯细读着宣战诏书，真是一片千古奇文。自从这个世界有战争就有宣战文书，可以有各种文字，各种风格，各种式样。但无一不是指明某国、某部落或某首领，但大清帝国的宣战诏书，竟然用了“彼等”字样。以汉语的语法，彼，如果没有特别的说明，就是指除了自己以外的所有外部世界，难道帝国要对它所面对的整个外部世界宣战？
“怎么能作出这样愚蠢的事？”袁世凯简直无语了。
袁世凯认为，新军北上勤王绝不可行，如果新军北上，山东一省绝非自己所有了，德国人之所以对他表示出友好，是因为他一上任对义和拳严厉的态度换取了德国人的友谊。如果他率军北上，一切就彻底结束了。其结果是，因为开罪了洋人，他不可能再回到德国势力极盛的山东，因为对联军开战，新军被打残，朝廷将会像一件用过了毫无价值的旧玩意一样被抛弃，绝没有因功而入阁拜相的可能。
这一切，都因为自己是汉人而不是满人。
袁世凯立即行动起来，紧急联络刘坤一张之洞李鸿章等实力派总督，一方面苦思自保之策。最先表态的是两江总督刘坤一，明确表示决不能出兵。而随后李鸿章的一封电报内容让袁世凯吃下了定心瓦，这位洋务领袖说，朝廷调兵勤王是乱命！随后湖广总督张之洞也表示支持刘坤一，搞出了一个注定在历史上留下一笔的东南互保。
且不说那几个人与京师距离上的差距，单说名望职衔，哪个都不是他这个新任巡抚可比，张之洞刘坤一可以搞什么东南互保，不理会朝廷的疯狂之举，自己可不行。恼羞成怒的朝廷拿自己开刀再正常不过了，就算顾忌自己手里的两万jing兵，现在一时隐忍不对自己动手，千ri防贼的滋味太也难受，谁能保证自己不犯个错？
在朝廷危难之际拒绝勤王，就彻底将朝廷得罪死了，这点袁世凯心里很清楚。但怎么办呢？本来无解的一个难题却因为王士珍的一封来信找到了一条解决路径，他再次拿起王士珍的信函细读，终于，胖胖的脸上浮现出得意的笑容。
“……心怀忠义，常思报效国家……”袁世凯重新拿出王士珍的信函认真阅读，好嘛，既然这个龙谦想报国，眼下就有个机会。沉思许久，巡抚大人传下命令，请他的义兄兼头号智囊徐世昌来议事。
对于袁世凯的决断，徐世昌深表赞同。其实，自6月22ri的宣战诏书明发天下，袁世凯从自己的利益出发，立即招降龙谦所部便成为唯一的选择！(未完待续。)