己酉到庚戌不过是普通的年岁交替，但对于今年便有了不同以往的意义。统治中国二百六十年的大清朝轰然倒塌，不可避免地给所有人的生活带来巨大的变数。
新朝的大人物们忙着自己的大事，小人物们自有自己的生活，改朝换代虽然触及每个人，但日子总得过下去。
鲁南蒙阴县郑家庄一带是蒙山军的老根据地，比起其他地方另有一番光景。因为上千名子弟从军并且很多当上了军官，大笔的款子寄回了家乡。因为大批青壮出山到沂州、兖州甚至济南的工厂做工，大笔的薪水被带回了家。庄户人有了钱要做的第一件事就是盖房子，于是当地这些年多了好多的新瓦房。
新房子多了，路也修好了，一条平展的通往县城的大路也铺上了水泥，水泥是中兴公司捐赠的，修路则是县里组织的，筑路者按日发给工钱。这条水泥大道的修通，极大地方便了出行，让老根据地的人自豪的了不得。
因为是为蒙山军做出巨大牺牲和贡献的老根据地，沂州府免除了郑家庄一带十几个村庄三年的农税，这更给根据地带来了喜庆。在蒙山军夺取天下的第一个春节来临前，郑家庄、陈家崖、白魏、张前等十几个村庄呈现一种少有的红火，街门上插着的红旗，悬挂的灯笼增添了节日的气氛，打扫干净的街上到处是早早穿上了新衣服嬉戏的娃娃们，鞭炮不断响起，空气重飘散着幽微的火药香。
如今已然是鲁南名人的程大牛的除夕夜却很是冷清。念及阵亡于德州的次子，老婆扔下手里的活计嚎哭起来，让程大牛狠狠地骂了几句，想到今日是除夕夜，程大牛克制住情绪，“嚎哭啥？！建军牺牲了，建国不是好好的吗？”看着桌上的肉食。“搁在过去，你能吃上肉？做梦吧。”
官府已经将蒙山军阵亡官兵的抚恤金发了下来，是全国发放抚恤金最早的省份，士兵100银元。军官150银元。年前蒙阴县还派人送来了慰问品：一斤猪肉，一只活鸡，二十斤白面，还有十斤大米。
程家的生活早已不是十年前，程大牛搞乡村自治领着一份不菲的津贴，老大建国每隔三个月便寄来军饷，钱是足够了。年前建国已经升任旅长，跨入了高级军官的行列，从云南调防四川，离家是近了些。但意义不大，其母还是见不着已经离家三载有余的长子，年关自然想起了战死的次子和远征在外的长子，伤心总是难免。
程大牛看老婆抽泣，心里也伤心。“就咱郑家庄，牺牲了多少好孩子？哪里只是建军一个？再说了，打天下哪有不死人的？你想开些。建军是烈士，你看政府对咱多好？明年开春，咱郑家庄要建烈士纪念碑，这件事已经定了，保不齐建军的名字还要刻上去呢。二子是好样的。他若是有灵，也不希望你哭哭啼啼……”
这句话反而让老婆嚎啕起来。程大牛也不去劝了，躲在一旁悄悄抹泪，倒是老婆嚎啕了几嗓子，平静下来，“你说的对。要不是龙司令救了你。咱家早就散了。做人不能没良心……”
“是了是了，你这样想就好。如果我真当了代表，我就带你去北京，让你也开开眼界，见见世面！”
山东省推举首届国会议员的工作已经展开。采取逐级申报的方式，最终由中央军区司令部确定。蒙阴县将“赫赫有名”的程大牛作为候选人上报了，年前陈超视察鲁南，抽空回老家走了趟，见了程大牛一面，陈超认为老程当选的可能性很大。这让程大牛很是高兴，他并不全懂国会议员是什么职务，但能进京并见到龙司令令他激动。他认为此事陈超便可以做主，陈超如今就是山东巡抚啊，中央军区司令是他的女婿，那还不是一句话的事嘛。
“俺不想去京师，倒想去四川看看老大，谁知道他啥时候才能回家呀。”想到如今出息了的大儿子跟丈夫，女人的心情好了许多。
“去四川？你也真敢想！路太远啦，俺可不放心你，还是跟俺去北京吧，有好多话想跟司令说呢。来吧，咱们吃饭，明儿我还要走一走咱村烈士家，这是俺应该做的……”程大牛是村长了，觉得有责任探视下为蒙山军打天下牺牲的烈士家庭。
“哎，你去不去看周副司令？”
“哪有什么周副司令？别瞎说！周毅本就不该娶郑老财的闺女，他家有什么好人？肯定是郑家人挑唆的……”关于新宁事件有好多版本流传，作为龙谦的死忠，程大牛在痛恨周冯叛变的背后又是迷茫和惋惜。他曾在给长子的信中询问过新宁事件，身在第二师的程建国自然噤若寒蝉。回信严厉警告父亲不要谈论此事。
“小婵挺可怜的……鬼门关上走了一遭，要不是叶司令关照，怕是过不了这关呢，乡里乡亲的，看着难受。”
程大牛对郑经的刻骨仇恨随着时间与境遇早已淡漠，郑家彻底完蛋了，郑经早死了多少年，郑笃也死在了广西，据说大公子郑诚东躲西藏了多少年，最终还是落入了蒙山军之手，有沂州道的那码子事，估计也难逃一死。他不愿妻子去探视郑婵是受了儿子的影响，转念一想，人家都落难到这个地步了，作为乡亲，看一看又能如何？“随你吧。要去，就带点东西，大过节的别空着手。”
周毅被押回郑家庄尚属绝密，但程大牛知道，他甚至肩负了周毅安全的部分职责——周毅一家的伙食是村里负责的，军队掏钱，每三个月一结。
周毅在年关前从广州被秘密押回了郑家庄，因为郑婵患病，南方军区司令官胡宗玉请示龙谦，派人将周毅送回了山东，交给了中央军区继续软禁。
大病了一场的郑婵终于与丈夫团聚了。
去年秋天，重病中的郑婵在绝望之下寄信给王月蝉，希望在临死前见一面。她当然更想见到据说还活着的丈夫，但没人知道丈夫在什么地方，她自然也无法去探视丈夫。她所认识的大人物们纷纷离开山东进京就任高位了。她不知道该求谁，本来她想给昔日的朋友陈淑求援的，最终没敢寄信给陈淑，只能给已经确认在蒙山军情报系统当差的昔日姨娘写了一份信。还没收到王月蝉的回信。郑婵即被接到了济南，住进了军队医院，治好了严重的肺炎。年前她不顾医院的劝阻回到了老家，因为从南方军区调回中央军区总医院的孙娟去看她时，肯定地说周毅将要被送回山东老家了。
这个消息提振了郑婵活下去的信心。
但见到丈夫还是让她大吃一惊，和三年前意气风发的他相比，相貌的苍老尚在其次，关键是精神彻底垮了！
还是那座庭院。他在这里娶了美丽温柔的郑婵，他在这里发号施令……熟悉的环境竟然让周毅哆嗦得说不出话来。
“回来了就好，麟儿。快叫爸爸……”郑婵的眼睛里蓄满了泪水，努力不让它流出来，低头拉过儿子周宇麟，儿子的大号还是那个囚禁丈夫的人取的……
“你瘦多了，”周毅望着瘦的脱了形的妻子。“是我害了你，对不住你……”
俩人有足够的时间叙述彼此想知道的信息了。
“冯仑害了你！”
“也不能怪人家，还是我没把持得住……不过，我没想到他那样绝情，冯仑也是跟他南征北战的老人了，说杀就杀了。”
“你还这样说！换做你，能饶了准备下手害你的人？！你早就承认本事不如人家。为何利令智昏啊？”
“冯仑未必要杀人，不过是心里有些怨气罢了！看着过去的平级甚至下级一个个超越他，心里能舒服？便是我，一口气任命三个副总司令，鲁山跟宁时俊独挡一方也就罢了，王明远凭什么？不说资历。就说位置也该是我啊？他在广东坐镇，我在广西独当一面……”
“别说这些没用的了！”她难得地厉声打断丈夫，“听说民党甚至朝廷的人都得到重用了，你毕竟是蒙山军元老，你就向他认个错求他原谅吧！不为别的。也为我和孩子！若不是三姨娘相救，我早就死了！孩子怎么办？你和我一辈子在这院子里坐井观天无所谓，你让儿子也做活死人？！”
自由自然是没有的，几个月来周毅已经习惯了，在他看来回到郑家庄的条件好了许多，跟妻儿团聚是一方面，至少这个宽敞的院子可以自由散步，看守的态度也温和了许多。
押送周毅回郑家庄的不是军队，而是国安局的人，都穿着便衣。他们留了一个小组常驻郑家大宅，其余的人都撤走了。外围的警卫交给了驻军，中央军区成立后，郑家庄常驻一个工兵营，国安总局押送周毅的军官跟驻军取得联系，驻军加派了郑家大宅的门岗。他们不能走出院门或者到郑家大宅的别的院子，外人也进不来，但在郑婵所居的院子里，他们却是自由的，那几个住在隔壁的便衣看守，除了早晨和晚上过来看看他，其余时间并不露面。
生活也蛮不错，看守们自己开灶，不打扰周毅一家。“犯人”的伙食费是有标准的，不算低，按照每人每月3块银元补助，全家就是12块大洋了。考虑到有两个孩子以及当地的物价水平，周毅一家可以吃的很好。
周毅已经习惯了失去自由的生活，但郑婵却不习惯。
“我怎么没找他？我给他写了三封信，一封都没有回。”
“他怎么如此不念旧情？”她喃喃地说，“他不是那样的人啊。”在她印象里，那个人知书达理，和蔼可亲。
“我算是想通了，他顺不过这口气，就不会释放我，更别提做事了。人可以原谅敌人，却不会原谅自己人的背叛。另外，开国皇帝都特别的厉害……他这样对我，未必不是杀鸡骇猴。”
她呆了半晌，琢磨着丈夫的话，“三姨娘来信说要来看我，听说她立了大功，还授了什么勋章。等见了面，我跟她说说。托她去想想办法。另外，叶延冰人也不错，我去济南治病，是他安排的。那时他并不在山东，或许求一求他有用？过去你们关系如何？”
“不必了，我已经想通了，他不会杀我，也不会放我。就算放了我，也不会用我！新宁事件闹的那样大，自相残杀死了好几百，总要给部队一个交代，我不顶罪谁顶罪？另外，千万不要求人。要求也是求他，不能求别人。更不能害了王月蝉。别看叶延冰跟他是至亲，这件事上叶绝不会开口……与其求叶延冰，还不如求陈超。”
“陈家会帮咱？”郑婵严重怀疑。其实，下令送她去医院救治的不是别人。正是从北京回到山东主政的陈超。
这不过是夫妻俩无数次密谈中的一次，现在最大的好处就是有时间，周毅继续想，叶延冰当过自己部下，关系说不上好，也说不上不好。在叶延冰与陈娴关系确定后，此人就身份有别了……周毅想着往事。忽然感到心里难过的紧，要不是叔叔拼命栽培那个人，他怎么能带八队？又怎么能得到鲁山、王明远、封国柱、宁时俊等人的拥戴？说起来自己对他未必无恩，当初带三队回山，如果咬定牙根，他未必争得过自己。毕竟自己的身份在那些喽喽们眼里比他重的多……可是，自己带蒙山军，能打出这番天地吗？会主动招安去勤王吗？会将大批骨干派到关东吗？答案是冷冰冰的，不会。其实，如果自己掌权。连蒙山军也不会有，还是那个蒙山寨！自己本来走对了路，妻子琢磨着相求的，其实根本就不值一提，如果没有新宁事件，自己的地位绝对不会比叶延冰低！为什么会发生新宁事件？是偶然的还是必然的？自己为什么当时就没有听蓝心治的呢？怪郑笃？还是怪自己吧。
想到郑笃，周毅突然打了个寒噤。如此重大的疑点竟然一直忽略了！郑笃在师部他不可能不知道！为什么一直隐忍？因为当时没有跟朝廷翻脸？说不过去。难道新宁事件是设的一个圈套，故意让冯仑跟自己钻？以此铲除异己？一个不能否认的事实是，自新宁事件后，蒙山军真成了铁板一块了……不，其实不是，我不相信鲁山的北方军会如此忠心，不相信！异己是铲除不完的，谁想着铲除异己，异己将越来越多……
程大牛老婆拎着礼品进郑家大宅费了一番周折，警卫的士兵虽然认识大名鼎鼎的程大牛的媳妇，但却死活不让她进去。直到驻守院内的国安局的看守出来，问清来人的身份后同意了，不过必须有人陪着，不能单独会见。
郑婵没想到程大牛老婆带着礼物来看他们，很是激动。周毅却不想见乡亲，借上茅房躲开了。
“俺说小婵，周司令犯了错，你好好劝劝他，给龙司令认个错不就完了！都是一块儿打天下的老兄弟了，龙司令的人性你还不知道？多厚道的人哪。劝劝周司令，啊？”
可怜可爱的婶子啊，原先俺不懂，现在终于懂了，人只要沾了政治，沾了官场，哪里还有什么厚道？！其实也怪不着人家啊，冯仑那个王八蛋如果搞成了，会饶了龙谦？怕是连周毅也一样宰了。
“谢谢程婶了，您是长辈，却来看俺……”
“这不是特殊情况吗？等周司令的事过去，至少还不当个府台？到时候你这个太太可别不认识俺这个穷老婆子……”
“那里敢。”郑婵心想，别说你还有个当军官的儿子，便是程大牛那个莽汉在，也没人敢小瞧你家了，“程婶说笑了。”郑婵很想问庄子里的人是不是都知道周毅回来了，因为便衣看守在不远处踱步，便住了口。
“小婵，缺什么就跟婶儿说一声，啊，千万别客气。”
“谢谢婶子，俺这里什么都不缺。”郑婵想，除了自由之外。
“看来周司令不愿见俺，也罢，都是有大能耐的人啊。你好好劝劝他，想想过去的日子，多不容易啊。”程大牛老婆抬头看着窗子上部木板上剥落的彩画，心里感慨万分。