寒风萧瑟，冰雪纷飞。
清河城，此刻格外清冷。
街道没有叫卖声，店铺也半掩着门，偶然有妇人走出来密谈一些风言风语，但不到片刻就会钻回屋里。
街道尽头，有一座府邸为李府，是城中赫赫有名的大户。
李府门前宽广，民居皆不敢靠近，唯有一棵银杏立于门旁。
而此时，银杏下是两个人，一高一矮，一壮一瘦。
“天杀的李家，拖欠工钱！你们有种出来，爷爷今天定要与你们拼个你死我活，鱼死网破！”李府门前，高大壮汉怒目圆瞪地吼道。
“走吧！”矮个少年招呼他。
“不就仗着人多吗？”壮汉越想越气。
但想到门后有三十来个与他相仿的壮汉，自己身上还青一块紫一块的，着实疼痛难忍，不多时就沉默了，跟着少年转身离去。
少年则苦笑，回忆起一切的始末。
他叫张驰。
一个月前，他还是个在公司加班的社畜，却不知怎么地两眼一黑，就成了这世界的难民。
本来还庆幸，这个世界与穿越前的古体字差不多，小城里能算数的也不多，他很快就在同为难民的大壮介绍下，从大户李家讨了个会计的活。
不曾想，这李家黑心得很，根本没想给他们结清。
前去要钱时，更是直接让家丁将他们乱棍打出，险些丧命。
尽管如此，张驰的眼眸深处仍有一丝精芒。
他下意识地抓住自己裸露的右臂，那里铭刻了一个残缺的圆环，圆环由符箓编制而成，常人看不见，也摸不着。
唯有他冥冥中知晓，此物名为混元环。
功能很简单。
便是储蓄够一定的能量，就能突破。
但具体是什么突破，还未可知也，所需的能量也扑朔迷离，只能说未来可期。
雪越下越大，两人行走在无人的大街上，饥肠辘辘。
“真是晦气！那天杀的李府不发工钱，别说棉衣了，就是今后的伙食也没了。”
“若非南边打仗，我逃难过来，我原在城中商铺里也好歹也有份长工，算是生活稳定，谁知……”大壮话还没说完，就长叹一口气。
张驰没有插嘴，只是默默地听着。
对于大壮的抱怨，初时他还不明所以，直到和大壮熟络起来，一番旁敲侧击才明白，这个世界似乎并不太平。
据大壮所说，他们身处皇朝名为大炎，南边有蛮族为祸已久，朝廷派大军平乱，却节节败退，连丢数城，他们一行人为躲避战乱，才不得已逃到这冰冷的北地。
正因战乱，催生许多人落草为寇，让许多商队损失惨重，像清河城这样的小城才会如此萧条。
大壮还说，两人从前就是要好的玩伴。
只是张驰对此一点记忆都没有，但大壮对他的善意，却是丝毫不假。
不适时地，寒风带着几缕肉香从远处飘来，惹得两人肚子直打鼓，两人远远望去，才知道原来是前头的面馆开张了。
面馆门户稍开，白花蒸汽滚滚而出，正是那蒸汽裹挟着淡淡肉香作祟。
走近点，只见两个小伙正大快朵颐。
其中一名小伙嘴快，听口气就是那种擅长言辞的类型：“你知道吗？最近，城南传起了瘟疫。”
“就在刚才，我远远地看见官府的人在把发臭的尸体往外运，守门的士卒都警告我不要靠近。”
“但是，我分明看见那些尸体上面，脖子上都有一道深深的爪印。”
“与其说是染上瘟疫病死的，我看更像是被瘟鬼活活掐死的。”
“瘟鬼？哪来的瘟鬼！”
“而且城南，不就是难民扎堆的地方吗？”
此话一出，张驰赶紧拉着大壮停下。
本来他只是凑巧一听，没想到小伙口中竟是说些意外的事情。
他前世身为一个接受过高等教育的人，自然不相信神神叨叨的东西，以为是小伙夸大其词了。
从前也没听别人说，这世上有什么奇异之事。
但毕竟是关乎和难民有关的事，张驰还是竖起耳朵，仔细偷听起来。
大壮也没觉不耐烦，相反他大老远听见“难民”二字，步子就慢下来了，这年头为了生存，他可机灵了不少。
只听小伙继续说：“哪来的瘟鬼，我不知道，但城里是实打实的有！”
紧接着，他沉下声：“那些尸体脖子上的爪痕，比我家的猪肉刀都要宽，爪痕附近的肉啊都发黑发臭了，只要看过一眼，这辈子都忘不了。”
“你可不要胡说，我们城里都多少年没出过这档邪门事了。”
另一人有些慌张，但还是不愿意相信。
小伙听到同伴的质疑，似乎是坐不住了，从腰间掏出一个黑乎乎的石头一巴掌拍到桌上：“你看，这是什么！”
对方一看，顿时大惊失色。
片刻，他回过神，直接将石头抢过来就往远处丢，还对小伙喝道：“这东西，你居然也敢碰？你不要命啦！”
“这不是怕你不信嘛！”
小伙尴尬笑笑，但回想起也是一阵后怕，他本来发觉瘟鬼的事也想着赶紧远离，不曾想自己吹牛的劲一上来，竟然捡起一块诡异的石头。
有传闻，鬼物最喜在它作祟的地方留下些东西，不知情的人拾起，会沾染它的气息，从而被鬼物定位，引来杀身之祸……
与此同时，不远处一个高个子捡起小伙丢出的黑色石头，此人正是大壮，他看了两眼，很快就断定。
“不就是一块普通的烂石头嘛，看这两人说得神乎其神的！”
“让我看一看。”
张驰接过黑色石头，掂量了下，石头不重。
左看右看，确实也不觉有什么出奇之处，充其量是有点丑？
再转眼，面馆外的两个小伙儿不见了，桌子上干干净净，似乎从来就没有人来过，而面馆内传出的热气，也渐渐不如刚开始得香。
张驰只觉惊奇，揣着石头离开了面馆。
可没走几步，他便突然顿住，张开手心。
原本其貌不扬的石头，不断流出黑色的液体，液体奇臭无比，平静之中又隐隐带着一丝邪性。
咔嚓！
他刚想将石头扔出去，石头居然炸裂，里头有一颗满是血丝的眼睛死死地瞪着张驰。
张驰惊愕地望着眼珠，再眨眼，手中哪有什么黑色液体、眼珠，倒是眼前的石头连古怪的黑色都没有了，彻底与路边的石头无异。
“这是怎么回事……”张驰一遍又一遍回忆起刚才的画面。
“你怎么看着石头一动不动的，不会真的撞邪了吧？”一旁，不明所以的大壮还打趣他。
张驰回过神，但是右臂就跟烧起来一样，他赶紧把衣袖撩起，一看才发现铭刻在上面的圆环在发亮。
这是从前从未有过的情况。
他顿时心里咯噔，好像明白了什么。
“走，去城南！”
大壮愣了愣，一时间没搞懂张驰的思路。
如果城南真有瘟疫的话，还是远离为好，不过他也对两小伙神神叨叨的话很好奇，看张驰刚才的反应似乎发现了什么。
大壮一直都对张驰这兄弟很敬仰，张驰年轻还识字，懂算数，还有胆识，如果不是遇上战乱，一定能立下自己的事业。
像他这样的人，做什么事都一定有他的道理。
两人穿过大街小巷，越往城南走，两人就越发觉得冷清。
路上看见的人屈指可数，有些房子里头甚至连烟火味都没有，让张驰很怀疑究竟有没有人住在里面。
只是一两间也就罢了，毕竟像这种农耕时代，一旦外出就可能一年半载回不来。
可问题是，这样的房子有上百间，甚至更多。
这城在无声无息中空了这么多，必有蹊跷。
果然，两人没走到城南，就被一队巡逻的卫兵拦住了，卫兵们表情严肃。
“你们两个不是本城人吧？”