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贾琏因贾蓉所提之事儿, 心中十分不喜贾珍父子的作为，心里把与贾珍、贾蓉父子的交情放开。临到了贾敬的出殡之日, 和贾赦说起户部事情本就繁杂，又因给老太妃送灵之事误了许多, 再不好请假。贾赦知他是因为尤氏妹妹缘故，不想再和贾珍往来；见贾琏知道远小人，还能寻个不错的借口, 也不戳破他。还从自己的珍藏里, 选了块极为喜爱的黄田玉冻给贾琏，默许了贾琏让大管家吴新登去路祭。
出殡的时候, 未能见到荣国侯府的人, 这下子，贾赦另立一支的消息蔓延开来，说什么的都有，贾赦照例抱病窝在府里。休沐的时候，常有人不请自到, 嘴里说是为荣国侯府的酒。有些人过侯府, 贾赦就以守孝为由, 派人送去西边的沿湖园子里饮酒；还有些人过来, 贾赦就陪送一坛子酒，与其回家畅饮。
而贾珍按制在家守孝, 不得游玩，又因尤二姐之事烦恼。无聊之际，想出解闷的法子, 以修炼射艺之名，请了一些世家子弟以及诸富豪亲友来比试。又怕众人觉得无趣不肯，因说：“白白地胡乱射了终是无益，不但不能长进，且好容易坏了射箭姿势。不如立个罚约，赌个利物，大家才有勉力知心。”
因此，在宁国府的天香楼下，立了箭靶，每日早饭后时就聚起了射箭。贾珍自衬不好出头，就命贾蓉做局家。这些都是少年纨绔，正是斗鸡走狗，寻花问柳的年龄，凑在一起，开始还以输赢轮流做局，显示自家的好厨役，好烹调。没多久渐渐地赌多过射了。家里的下人，也能借此得到利益，巴不得天天如此，只瞒着从学差卸任回来的贾政。
那贾政从学差归来，不知内里究竟，反赞道：“这般才好，不能从文，武也当习练。况还是武荫世家。”还命宝玉、贾环、贾兰，每日饭后过去，与贾珍习练一番方可。
过了几个月，就有那好赌之人，给那些纨绔子弟带着，免不得凑了前去。贾珍也不问来历，俱都延请入局。每日里公然斗叶子牌，掷骰子，大赌起来。
过了年后，那薛蟠的身体好了，也是每日混在宁府，薛姨妈问起，只说是习练射艺。薛姨妈也就不在多问，由着薛蟠日日在宁府饮酒赌骰子。
贾蓉因贾琏之事，被贾珍踹了两脚。本想着出殡时候，让尤二姐出面勾贾琏，那想到贾琏竟然未来送殡。贾蓉去找了贾琏两次，贾琏均以公事繁忙推脱，不能于白日出来。至于下差，二十几个的人跟着，贾蓉也知道贾琏不能瞒了人了，只好作罢。回去和贾珍说起，被贾珍赏了一顿板子，事后，父子二人也没法。
那薛蟠日日混在宁府，又惯是喜欢送银子给人的，贾蓉就把主意打到薛蟠头上。一来二去的，薛蟠就与尤二姐巧遇了几次。薛蟠见了尤二姐的颜色，心里喜爱，就想着弄回家去。贾蓉又串起做媒的，把尤二姐夸了又夸。那薛蟠虽然是个浑人，却还是有个心底的主意在，听到贾蓉要他娶尤二姐，不禁地直晃脑袋。
“蓉儿，你二姨的颜色虽好，我只能纳回去做小。你知道我家里的事儿，我必是要娶个与家业有助力的。你二姨跟脚太浅，担不起我家的主母之事儿。”
贾蓉不甘心，退一步劝薛蟠娶做二房。薛蟠听了意动，回去与薛姨妈商议。薛姨妈见儿子要娶尤二姐做二房，就打发同喜去园子里，找宝钗回去商议。宝钗听了事情由来，对薛姨妈说：“哥哥喜欢那尤氏的好颜色，娶做二房却不妥当。谁家的好姑娘，知道哥哥家里有了二房，还肯嫁与哥哥的。”
薛姨妈听宝钗的话，劝薛蟠，真要是喜欢就纳回家做小。薛蟠想想有道理，复和贾蓉说只能纳小之事。
贾蓉千般万般为难，使尽心机探出薛蟠怕妨碍了娶妻。忍不住把哄贾琏的那番话，拿来对薛大傻子说，“我二姨给你做二房，蓉儿还得费尽心力说通父亲和我姥娘。纳小是断断不成的，我母亲的颜面上不好看呢。倒不如薛大叔悄悄地纳做二房，既得了美人儿，也不使人知道，又不妨碍薛大叔另聘美人为妻。”
那薛蟠三下五下地给贾蓉说动了心思，那贾蓉又引着尤二姐偷偷地与薛蟠相会，偏又给贾珍撞见。薛蟠再三地保证会好好对尤二姐，贾珍才带了薛蟠去见尤老娘。一番商议后，就在宁府后面的花枝巷子，买了二进的宅院，又买了二房伺候的家人。立了契书，择了日子，把二姐抬了过去。尤老娘和尤三姐也跟了过去，总是薛蟠给每月的家用，娘三个是吃了鱼想虾，戴了银想金，穿了绸子想缎子，过起了富家日子来，好不快活。
今上对贾赦府里的事儿如若亲见，手里的折子轻敲桌案，“繁森，你说贾赦行事这样乖觉，怎么宁府的贾珍那般孟浪？”
程荫躬躬身子笑，“圣人，一母九子，还子子不同，何况他们只是同曾祖。”程荫揣度今上心情不错，就继续说道，“圣人，臣还有一件私事，要烦请圣人做主。”
今上看程荫笑，“什么时候你也学会这样和朕说话了？说吧，什么事儿？”
程荫轻咳一声，“圣人，内子应荣国侯府邀请，去参加贾恩侯外甥女的除服礼，见了那林如海的女儿甚是喜爱，恩侯想将其嫁与臣的次子。”
“好亲事啊。”
程荫跪下磕头，“谢圣人。”
“不用你这样谢，让恩侯送酒来。”
程荫笑：“臣今晚就去圣人取酒。”
程荫去荣国侯府，受到贾赦的热情款待。一番叙话后，贾赦向程荫交代起后事，“繁森啊，你当知道我是有一天没一天了。琏儿尚没能立起来，以后就交托给你多照看照看。”
程荫赶紧说：“恩侯为何悲观？自有好日子等着你呢。”
“唉，繁森，咱们都明白，就不说糊涂话了。贾家的男人就没有过花甲之年的，杀孽重，后辈也荫了武德的好，没什么好怨的。我这是在亲娘、女色上栽跟头，也更没的怨恨。”
贾赦停停说道：“那林如海的女儿，明年及笄就嫁过去吧。把她送上花轿，也算对老国公、对我妹妹有个交代。”
“好，我这回去就让人看日子。就是匆忙了一些，恩侯不要挑简陋。还有我那次子才得了个秀才，恩侯也不要觉得林家女被慢待了。”
“我们就不说这些了。就是林家的家产怎么办？绝户的家财一半是该归朝廷，另外一半是给我那外甥女做嫁妆，还都在荣府里呢。”
程荫想想说：“问问今上吧。今上当有主意。”
“还有一事儿，繁森看是否可行？那林家也是五代列侯，林如号又是探花及第，若是我那外甥女能有二个儿子，可否让次子承嗣林家？”
程荫立即说道：“这无妨。我已有三子，也有长孙。就是舍一孙予林如海，只有沾便宜的，不会吃亏。”
贾赦如卸重负，“还有一事儿，繁森要记在心头，别做太傅，别结交皇子，别站队。”
程荫感激地对贾赦作揖，“只有恩侯才与我说肺腑之言。”
“莫谢，我儿子还指着你照顾呢。”
贾琏和凤姐看着贾赦随着天气变凉，人也一天天萎靡起来。问了高供奉，高供奉也无法，只能用些培本固元的慢慢将养着。凤姐将家里这几口人，都改到贾赦的院子里用饭。贾赦看着孙女、孙子，往往能强打精神多吃一些。
进了腊月，贾琏回来和凤姐说，“今上派了户部右侍郎去荣府核对林家家产了。”
凤姐就问：“可有什么结果出来？”
“要等个三五日吧。怕到时候贾府会来找表妹出面。”
凤姐想想说道：“冬月里去看妹妹，妹妹还说要再接了表妹去住几日的。不如送进宫躲躲？”
贾琏认为这是个好主意。凤姐翌日就给皇后堂妹递帖子，说了此事。很快得了宫里回复，允了黛玉进宫陪伴淑妃。
黛玉疑惑地问凤姐：“嫂子，这都腊月了，家里事儿多，这时候进宫？”
“你大姐姐想你了，趁你还容易出门，就去宫里陪她住几日。到时候嫂子去接你。”
黛玉羞涩地低下头。凤姐已经和她说了，因贾赦想看着她出嫁，及笄后就要定婚期了。这次凤姐仍让紫苏陪黛玉进宫，雪雁还是一团孩子气，磨练这麽久，仍只能打理黛玉的屋子里那点事儿而已。
莹儿舍不得表姑，凤姐就哄小姑娘，“宫里的妹妹太小了，表姑进宫帮姑姑看妹妹。”
小姑娘眼泪汪汪地别了黛玉。凤姐就对小姑娘说：“腊月事情多，你帮娘亲带弟弟，好不好？”
给小姑娘找了带弟弟的活，有事情做了，小姑娘也无暇想黛玉了。
作者有话要说： 没了贾琏还有薛蟠，贾蓉总会给尤二姐找到去处的。
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