沐启元身上担有都督佥事总兵官之职, 虽既往实权都掌握在沐昌祚的手中，但这几年随着沐昌祚渐渐老去，沐启元在军中的势力开始增强。他到了军营只说新来的巡按周宗建逼得老国公喝了鸩酒, 匆忙间也召集起来数千将士。
这些人抬着火炮跟他去围攻巡按御史府衙，要炮轰巡按御史。
几千人的大队人马闹哄哄地尘土飞扬, 到了巡按御史府衙门前, 却见英国公世子带着几千禁军、架着百来门火炮等着沐启元带来的人呢。
看过禁军火炮威力的云南府将士，立即作鸟兽散了。
周宗建气得发抖, “反了反了。黔国公府纵容奴才行凶作恶, 欺男霸女抢夺财物的几十件罪名在身, 如今还要炮轰朝廷命官，我要上折子弹劾他。”
张之枨笑着说：“周大人放心写折子去吧。云南府这里你放心，我哥哥手里有尚方宝剑呢，那沐启元闹不起来的。”
周宗建洋洋洒洒的千字弹劾折子，一蹴而就, 当天就用了三百里加急往京师送去。这边张之极心里在谋算一番, 叫过来张之枨商量。
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“天子赐予我尚方宝剑必有其目的。沐启元敢带兵欲炸巡按御史府，咱们该不该去围了黔国公府？”
张之枨说：“不仅要围了黔国公府, 还得把沐启元抓了。沐家旁支和家奴敢如此作为, 他们当云南是沐家的呢。依天子的秉性既然能褫夺了成国公的爵位、废了福王，你信不信也活夺了黔国公的爵位？
这还没怎么地呢, 沐家就能调动将士围攻朝廷命官, 我看沐家的国公爵位保不住的可能性大。”
张之极虽觉得弟弟的话有道理, 但还是有点犹豫。
“若黔国公真的喝了鸩酒, 沐启元不在府里，有点儿什么事儿就都是咱们兄弟俩的了。”
张之枨翻眼，“大哥说的什么话。咱们做事都是为了朝廷的，瞻前顾后的算什么好汉。咱们叫上周宗建一起去黔国公府，问问国公沐启元调兵是怎么回事儿？”
沐启元狼狈地逃回了国公府，其母打发丫鬟找他。他不耐烦地说：“累了，迟一点儿过去。”
可是没一会儿呢，府上的官家就连滚带爬地进来了。
“世子爷，英国公世子带兵围了国公府，和周御史在门外等你去说话呢。”
不提西南的事情，单说户部坚持要在今年的年度预算中，加上东宫属臣的那份，就让朱由校不想通过。
汪应蛟是比任何人都要积极的。中秋节之后他私下里逮着刘院正不知道问了多少次，到底是皇子还是公主？以至刘院正只要远远见了他的身影就开始躲。
反正从周嘉谟这些老大臣开始，一直到在户部观政的新科进士卢象生等毛头小伙，都被汪应蛟带的一致认为皇后肚子里的一定就是太子。
朱由校拿着汪应蛟的东宫拨款方案哭笑不得。
“汪卿，就是太子出生，詹事府的官员也要三年后开始配置吧？现在就配置这么多人过去，他们也没事做啊。”
汪应蛟是真的着急，“陛下，东宫官员得选拔可轻忽不得，这关系到大明未来几十年的事情，必须要挑选品德、才能俱佳的贤臣。试玉要烧三日满，辩才须待七年期。哪里是一下子就能选全东宫要配置的属官。老臣这里只是先列出职位，提醒陛下这些官职每年需要拨付的薪俸。”
朱由校点头，“汪卿说的是。”
不是立即拨款过去就好。可看着这单子，让人不由不生感慨，养个太子真费银子啊！怪不得神宗迟迟不肯立太子。
天子虚心受教的模样，让汪应蛟感到很满足。
周嘉谟明着不会反对任何人的提案，但是他私下里会与一些不靠谱提案的所有人沟通。
“潜夫，你这东宫属官提案也太早了一点儿。”
汪应蛟苦笑，“明卿兄，我这也是没办法了。我虽小你几岁，但身体不如你，这两年一直睡不安稳。我现在终于明白为何李茂夫在天启元年就因病致仕了。这计相的事情太伤神了，我这一年都靠着太医的方子撑着。年后必须要把户部的事情撒手了，不然我误了朝廷大事就是罪过了。
明年的预、决算，我就是有心也无力参加了。”
周嘉谟看着短短二、三年就老了不少的汪应蛟，心里也倍感凄凉。
“我提的那几个侍郎人选，你也莫再犹豫了。陛下是想各部的尚书能与下属配合得起来，不肯直接指任侍郎，你到底是怎么想的？”
汪应蛟苦笑，“景会不肯就任尚书，一定要老朽在户部坐镇几年，看着他干活。”
周嘉谟想想说道：“我以为毕自严会接任你的尚书，有一人就一直没对陛下提起。就是陕西总督李起元。
他是嘉靖三十八年（1559）生人，万历十四年（1586）的进士。这个人你该了解一些吧？
初授职原武县知县，他敢开仓出粮赈济百姓。万历二十ー年(1593年)晋户部主事，丁忧后起复为山东参议，后升陕西关南分巡道副使，以后在陕西历任右参政、右布政，湖广右布政，河南的左布政使，后来在万历四十二年以察院右副都御史巡抚陕西。\"泰昌元年\"晋右都御史兼兵部右侍郎总督陕西三边军务兼理粮饷。
李起元这两年把陕西打理的不错，陛下西征回来对他的能力也啧啧称赞。陕西布政司短了三边多年的粮饷，他也能够安抚得了将士。你若执意致仕，毕自严还不肯进一步，我就想向陛下提议此人先接户部尚书了。
无论是资历还是能力，李起元这些年的大计都是上上的优，他是非常适合做尚书的。”
周嘉谟把李起元的履历、为人、能力等细细地报给汪应蛟。各部尚书的履历、可能接任尚书、侍郎的人，周嘉谟心里都有一本详细的记录。
汪应蛟听了以后立即说：“李起元我是知道的。既然如此，我出了正月就上致仕的折子，你就上提议户部尚书的折子，让我在你的折子上附议了户部尚书提名。唉，户部的事情让明卿兄多费了不少心思啊。”
“应该的。老夫不过是和你一样，在其位谋其政，想对得起天子的信任罢了。老家伙们越来越少了，我也盼着你能多活几年，有个说话的人儿。”
汪应蛟一扫在养心殿议预算案的精神头，黯然地摇头。
“我和德允都不能陪明卿兄、绍夫兄到最后了。你也看开点儿吧。人生七十古来稀，我这都是七十五的人了。”
周嘉谟撇嘴，“老夫就八十了呢。也没像你这般报老。”
但周嘉谟回去吏部就叮嘱侍郎朱国祚、何熊祥。
“东宫的属官，你们一定要放在心上，哪怕录事 (正九品)、正字(从九品)也要先看好了人选，等三年以后陛下开口要东宫属官的时候，不至于匆忙间选不出合适的官员。”
朱、熊侍郎忙应下了。心里都说汪应蛟太着急了。就是太子要启蒙，也得三五年之后的，现在着什么急啊。
可他俩哪里知道是汪应蛟的一番感慨，令周嘉谟也生出时日不多的忧虑了。
有老的担心去日不多了，就有小的快来临了。
坤宁宫里，小皇后捧着尖尖圆圆的肚子，在刘院正的指点下绕圈子。这已经是生产发动了的最后兜圈了。
立春和立冬俩人稳稳地搀扶着皇后娘娘，时不时地配合着皇后因为宫缩疼痛而停住脚步。过了劲儿，主仆三人再继续走。
“母亲，刘院正说了是男胎是皇子，不会生下来变成公主吧？”
英国公夫人在皇后临产前的最后一个月，被天子请到宫里来守着他的宝贝皇后张嫣。除了英国公府夫人、陪嫁进宫的那春、夏、秋、冬四婢女，再就是刘院正，天子不让任何人靠近皇后的身边。不到时辰，连稳婆都远远地在坤宁宫侧殿里等着呢。
“不会。刘院正是太医院医术最好的，把脉辨别男女还是准的。”
这样的对话，母女俩每天都要重复几遍的。
“娘娘不着急啊，过几个时辰就能见到太子了。”
朱由校和刘院正看着皇后兜圈，等疼痛的间隔时间越来越短了，刘院正上前请脉。
“陛下，可以进产房了。”
朱由校抱起皇后往产房送。英国公夫人跟在后面喊：“陛下，你可不能进去，不吉利的。”
“朕也是从产房生出来的，有何不吉利的。”
卯初的时候，等了整夜的寂静内廷，在婴儿响亮的哭声里迎来了黎明。二月二龙抬头，大明的太子朱慈燃降生了。
刘院正仔细检查了新生儿以后，狂喜着向帝后禀报：“恭喜陛下，太子身体康健。”
欢呼声随即在坤宁宫响起来。然后随着宫门的打开，这消息也传去了六部和都察院，传去了焦急等待消息的英国公府和所有勋贵的府上，然后传遍了京师和帝国的每一个角落。
远在西南的黔国公府，这一日被英国公世子持圣旨抄家，沐启元入狱，黔国公府被褫夺了爵位。
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