马楚说道：“原来富家之子，偶遭落魄，如足下有意投军，待我举荐，未知心下如何？”徐鹰听罢大喜道：“万望贵人指引，感恩不忘。”说罢同饮至夜方散。徐鹰跟了马楚一同回昌太客栈，安歇一宵。
次日用了早点，三人谈论兵法韬略，马楚道：“孙武子十三篇兵书，佐吴王雄占一方，诸侯不敢加兵。张良得黄石公传授兵法，助汉高祖灭楚兴刘，此皆兵法之功也。到汉末诸葛孔明辅助刘先主，战必胜，攻必克，因兵法而行，足下曾闻其说乎？”徐鹰答道：“诸葛孔明乃第一才人，功盖天下，有神鬼不测之机，呼风唤雨之术，只是后人少得其传耳。小子不才，颇学武侯典籍，日夕诵读，一字不忘，二位不嫌，小弟当诵与二位听如何？”
马楚说道：“愿听高论。”于是谈至天晚。马楚对徐鹰说道：“吾与节度使张大人是莫逆之友，我有书信一封，推荐你到他那里，自有好处，或得一官半职，须要忠君报国，惜士爱民为是，千万勿负我言。”说罢，即手写了一诏，付与徐鹰。徐鹰接过跪下，拜谢相荐之恩，辞别二人，投张大人去了。
马楚和文香二人，一路寻山问水，观之不足。一日，来至一个地方，见一座古庙，上有金字匾额云：“土谷城隍之社”。二人走进里边，见房屋宽大，可惜荒芜无人，东坍西倒。正在观看殿廊，听得外面进来三个人，生得形容古怪，十分丑陋。
白面者道：“我三人看谁举起这石狮子。”黑面者道：“你这个瘦弱书生，量你不能举起，看我二人各举一狮与你看看，如果举不起，我从今不再习武，二人入山修真养性去了。”白面者道：“你二人先举我看，我随后再举。”
原来这白面者姓覃名保，黑面者姓许名港，魁梧者姓黄名华。三人皆有谋略，且勇力过人。于是许港向那石狮四面看过，然后下手，乃用坐马之势，把那石狮拦腰用力一移，却移不动，再用尽平生气力，把石狮抵侧，再用一个移山塞海手势，把石狮抱将起来，行了三步放下。
覃保说道：“不为好气力。”再看黄华上前，把石狮左手夹住，抱在腰间，随手在腰间一顶，又把石狮移向右边，左移右换，有四五回，方才放下，面不改容。那覃保说道：“二位且看我将左边狮子移向右边，右边狮子移向左边。”二人道：“此亦易事，尔能将石狮一手抱起，放在前边戏台上，不许换手，仍要放回原处，可能上得否？”
覃保说道：“此亦易耳。”整衣卷袖，扎定坐马势，把石狮用手夹定，将膝一顶，早已夹定起来，往戏台上来，再回庙前，把这一只用左手夹定，又走往戏台上，面无改色，复后就将石狮照前搬回原位，神色不变。
马楚对文香说道：“正是再生项王。”心内好不钦敬，于是上前问道：“请问三位贵姓，贵乡何处？”覃保说道：“我姓覃名保，这位姓许名港，那个姓黄名华，皆是本处人氏，自小学些武艺，不期今日闲行到此，故略一试耳。偶然举起石狮，适遭二位看见，十分失礼，请问二位贵客官高姓大名？”
马楚说道：“我是潭州人氏，姓高名天，与舍亲到来贵处探友，闲游到此，遇三位英雄，令人敬爱，何不往朝中出力？”覃保说道：“我等有此心久矣，无奈无人引荐，只得守株而已。欲在科场上取功名，因家道贫寒，亦难言也。”
马楚说道：“英雄失志，千古同悲，我与节度使张大人是世家，如有便职，即来引荐。”五人来至酒店坐下，吩咐排下酒肴。席间彼此谈论兵机战策，三人对答如流，把平生志略，尽底言出，五人极其投合。酒罢，覃保等皆向马楚谢过，让他留心引荐，各辞别去了。
话说苏州有一座报恩寺，是一善士所建。主持知光禅师，年已八十余岁，生得红颜白发，甚是雄伟。法行清高，手下有五十多个和尚，皆是遵守法戒。惟是人多，未免有一二违戒犯法的，有个叫莫法的，年方三九，生得十分凶恶，贪财好酒，无所不为，师父不知。
这和尚两月便下乡一回，专恃自己本领，抢掠钱财回来，以济饮食之用。一日，有个过往客商，路过借宿，入寺参拜如来佛祖，在方丈拜见禅师。茶罢，禅师便道：“请问客官从何而至，并贵姓大名？”客道：“小子姓卢名永，乃本处人氏，贩卖绸缎为生，今因与伙分路，各寻亲友，故单有小子一人，欲前往探亲，只为有数百两银子在身，恐在路上遇见强徒，求宝寺一宿，明日便行，取出数十两白银，送与佛爷香油之用。”禅师推辞道：“小事何足言酬，请客官收回罢。”无奈卢永意坚，禅师只得命小沙弥收了，吩咐厨下备斋款留，在东园中客房歇宿。是夜卢永因在路上行得困倦，就在客房中略坐片时便睡。
那莫法是日窥知卢永有数百两银子，乃起不良之心。是夜候至三更众人熟睡，即往东园而来，至窗口一看，见室内微有灯光，只听得鼻息之声，已知卢永酣睡。乃拔出小刀，挖开房门，轻将台上，用指一弹，看他又不闻声，揭开帐门，把他一摸，将那数百两银子偷了，依然把房门掩上，后复弄好如前，回到自己房中睡下。
次日卢永起来，把布袋寻觅，不知去向。及在房中连地皮都翻转了，却不知银子从何处去了。于是喧闹起来。禅师得知问今朝有人出去，回说道：“没有见人出去。”常莫法恐防查出来，在房中将床下阶砖揭开，把一袋银子藏在砖下，依然盖好，人不知，鬼不觉。
禅师召众僧来至东园，四面勘查，并无可疑的形迹，把寺门关上，向合寺僧房搜查，总是不见。禅师道：“想必客官在路露了歹人之眼，到此窃去。”卢永嗟叹无言，自恨命途蹇滞，以至如此。