美景说道：“那样更好，我们替你们主人传名！”那船贴在台边之上，叫三人上船。马楚三人连忙上了船，一直往东，就到了原来那条河。本来应该往东靠岸，那船夫却往南进了一带芦苇塘。
船夫问道：“你们是哪里的人？做什么的？”良辰说道：“我们是京城里的人，贩卖绸缎为生。今天自桃柳营出来逛逛。”船夫又说道：“你们想吃点什么？我们有馄饨和面。”马楚说道：“倒不要吃什么，就是渴了，想要喝一点水。”艄公说：“喝水现成。”正说之间，到了苇塘当中，船也停住了。那艄公说道：“你们到了！”顺手抽出一口刀来，说道：“你们乖乖的把脱衣服脱了，将腰中带的银子拿出来！”
马楚一见，就知是贼船，趁水打抢。心想竟然打劫到我的头上，真是不知道天高地厚，便说道：“且慢！我看朋友你也是被事所累，才失志为贼。依我之见，你理应改邪归正，跟我上桃柳营店中去，我给你二百两银子，作个买卖好不好？”
水贼说道：“我姓何名定，我弟兄三个，有两个兄弟：一名何党，一名何横。我们自十七八岁在此作这水旱两路绿林的买卖，我实告诉你说吧，人也害过几百了。你不必怨我，你听我开导开导你：老爷生长在江边，不怕王法不怕天，就是天子从此过，也得留下买路钱。”说着，只听船舱内说到：“哥哥，哪里来那些个话说，结果他就是了！”钻出两个贼人来，照着马楚就是一刀。
由于今日从来匆忙，马楚三人都没带宝剑。良辰从旁边拿起一棍木棍顺手格开大刀，喝道：“且慢！我问你叫什么？”那贼人说道：“我叫何党，别号人称双头鱼。来吧，待我结果了你！”正要再次举刀，听得东边岸上有人嚷道：“唔呀！坑了吾，害了吾，要了吾的命了！唔呀！这么大水往哪里走呀？也没有船只，吾带着八百多两银子，是不能走呀！”
里面两个水贼一听，想到：“有这样大财，为何不发呢？有心杀了这三人，又怕溅一船血。叫别人瞧出来也不便。先把他捆上就是了。”何定想罢，叫何党持刀看住马楚三人。定们哪里知道以他们的身手，三个人加起来也不是良辰一人的对手。马楚朝良辰、美景使了一个眼色，叫她们先不要急于动手，先看看再说。
何定就和何横将船撑开，出了苇塘。但见那边岸上站着一人，身体矮小，穿着道袍，拿着小包裹一个，甚是沉重。何顶一瞧，叫他上船来。那道人一蹿，就到来船上。坐在船头之上，端端正正的。何顶问道：“你姓什么？哪里的人？你说说。”那老道并不言语。
原来此人正是谷桓壮，暗里保护着马楚前来。早饭后遇见马楚只带了两个随从往西来，他刚好遇着朋友在那里说话。他自然不知道良辰美景的功夫，担心马楚有危险，便随后追了下来。正遇到发大水，遍地是水。东边岸上没有水，此时他想：“大概钦差被水淹死了。”正想之际，见一只船进了芦苇当中去了，他甚是着急，知内中必有钦差。
桓壮当即想出了一个主意，将包袱包了好些石头子，才叫船出来。水贼问他姓什么，他便说道：“你不必多问，我实告诉你，我姓谷名从善。”两个水贼并不知姑爷的厉害，他说道：“我们船上有扳刀面、馄饨。”桓壮说道：“好呀，我正没有吃饭，馄饨甚好，我喝一碗就够了。快去做，我尝尝！”两个水贼说道：“朋友，包袱里包的是什么物件？”谷桓壮说道：“是银子。”贼人说道：“快都给我拿过来，我饶你的性命！”说罢，船已至苇塘当中。
贼人何横举刀照着谷桓壮就剁，桓壮一脚就将贼人踢下河去了。那个何定也举刀过来，也被踢下去了。另外看住马楚三人的何党见了，吓了一跳，急忙自己跳入水中去了。三个贼人在水内出头望上观看，桓壮在上面用包袱之内的石头子往下打。贼人精通水性，在水里能睁眼睛识物，钻在船底下要翻这只小船。桓壮见水底下一动，拉出短把刀。便脱去道服，跳入水内，口中骂道：“好贼子，你哪里走呀！”说着，直扑贼人就是一刀。三贼何丁在前，何党在后，何横在侧。三人与桓壮交手，水花儿来回乱滚，犹如搅海翻江。不久桓壮一刀刺入何定腿上，贼人带伤顺下流逃走去了。何党和何横不敢恋战，赶忙潜水走了。
桓壮上得船来，马楚问道：“多谢壮士，你是什么人？”桓壮自通名姓。马楚说道：“你送我们回桃柳营驿馆，我向皇上保荐你为官，如何？”桓壮说道：“多谢大人！”桓壮连忙撑出小船，直奔东岸。马楚三人下了船，桓壮说道：“我看大人气色甚是不好，脸上有三道煞纹。现在去了一道煞纹，还有两道劫煞。应在今天，甚是凶恶。大人小心在意，如闯过这三道煞纹，方保无事。我有故友相候，不能跟大人一同前往，大人快回去，走三四里地，就是桃柳营。”说罢，桓壮往东北竟自去了。
马楚方要挽留他，缺已去远了。良辰说道：“这人也是奇怪，故弄玄虚！”马楚说道：“江湖之中，奇人异事甚多。他好歹帮过我们，也是一番好意。”良辰说道：“要不是他横插一手，那三个贼人怎能逃得出我们的手心。”马楚笑笑，知道良辰要强好胜。便不再多说，和良辰美景一路往东行走。走不多远，见道旁有土房数间。
那房屋的西边有枣树数株，又有十数棵野花，开得十分艳丽。左右并无邻居，独此一家。马楚正看之间，板门轻开，出来一个年轻少妇，约在二十以内的年岁，面如白玉，唇若涂脂，眉如春山，目似秋水。手端一盆洗衣裳水，往街上来倒。