两天后的正午，独孤相和杨朝宗由东门进入凉州城。
凉州往北是灵州、夏州和冀州，再往北是北胡，往西是武安和神煌，再往西就是吐谷浑。
凉州整个地势平阔，境内七县十万余户，数百年前曾是游牧民族的休屠王城所在，是雍凉真正意义上的第一道屏障。
凉州城也是宁晷西北边陲最大最繁华的大镇，往来西域的必经之路，西北草原游牧民族南下游掠，马蹄踩得最多的地方。
自射日朝起，千年以降，铁骑往来，兵戈不断。四十年前，沃野、怀朔、武川等六镇之乱，如野火席卷，最终导致得国不过六十年的北支元家湮灭。萧家乘势而起，继续与太阴划江而治，半分中原天下。
宁晷先帝萧元亨确实有雄才大略，兼具南征北伐一统天下之志，可惜天不假年。
萧王孙登基后，继承先帝遗志，夯力经略西北，当初若非鲜卑人内乱，没有趁虚而入，凉州未必能有今日的局面。等到吐谷浑腾出手来，宁晷也站稳脚跟，这些年宁晷与吐谷浑击鼓鸣金，打打停停，直到杨霸渊坐镇雍凉，双方互有胜败，大局堪堪持平。
独孤相以雍州都护领凉州将军，常驻凉州。
入城之后，杨朝宗左顾右盼，细心留意这座西北大城。
独孤相策马慢行，看了眼落后自己一个马身距离的杨朝宗道：“昂长男儿最不负，碧血吴钩笑封侯。”说时左手轻抚腰间刀柄，“射日朝起，数代凉王建都府于此，可惜都是短命王朝。最长的张家窃此也不过七十余年，你知道为什么？”
杨朝宗哪想到独孤相会突然考较自己，愣了一愣挠耳道：“这个还真没想过。”
独孤相也不期望从他嘴里得到答案，自顾道：“凉地苦寒，大部分都是贫瘠之地。燕支山以北，虽有陇上江南之称的武阳、河州，但养不起一个凉州和数万边军。山北多风沙，再往西反倒有一望无际的大草原。凉州东南，自古便是汉家天下。凉州一失，即可一马平川，来个马踏黄河。前有狼，后有虎，就算是天纵雄才，凉地也始终要看人脸色。”
杨朝宗点头道：“这可不就像个略有姿色的小娘子似的？得有权有势的婆家罩着，才没人敢欺负。婆家一旦破败，那还不是谁都惦记着。”
独孤相失笑道：“道理倒是没错，可昂长男儿怎么听上去像是小娘子的守门人。”
杨朝宗一竖大拇指道：“多好的差事啊，虽然辛苦些，可不定哪一天就爬上小娘子的床，把她搂进自己怀里了。”
独孤相摇头笑道：“如果这样想，让你觉得有盼头，那不妨这样想好了。”
杨朝宗得意道：“在昊阳城厮混，我深有体会。男人最要紧给自己找乐子，哪怕只是个盼头，也不至于日子过得那么无聊。”
独孤相带着杨朝宗直奔南市一家没有招牌的小饭肆，店内简洁明亮，摆着五六张桌子，客人也不多。
两人刚坐下，一个年约二十七八的荆衩布裙小娘子走了过来。
杨朝宗抬头一看，小嫂子啊！明目皓齿素面朝天，冲他轻轻一笑。
“回来了？今天吃点什么？”像是老朋友的口吻。
杨朝宗正纳闷，听到独孤相道：“刚进城，你看着办，最要紧是两大碗白米饭。”
差点以为自己桃花盛开的杨朝宗笑道：“有米饭最好，一路上啃饼，都快忘了米饭什么味道了。”
小娘子嫣然笑道：“那以后常来，别的不好说，米饭管饱管够。”
杨朝宗报以微笑，“那我先谢谢大姐了。”等小娘子离去，低声道：“独孤大哥是这儿的常客？”
独孤相道：“也不算常来。”
杨朝宗自作聪明的暧昧道：“唬我？不常来人家怎么问你回来了？”
独孤相道：“我告诉她的。凉州虽然也算是西北大城，能吃到香喷喷白米饭的地方真不多，这儿就算一个。”
杨朝宗稍稍活动了一下双腿，两股间仍是火辣辣的疼，不过还能忍受。“我知道，你和我说过，凉州七县，仅燕支山北的武阳、河州产稻米，还大多供给了边军，所以在凉州境内白米饭比面饼稀罕。对了，刚才是这儿的老板娘吗？我该叫她什么？”
饭菜很快端上来，一大盘切羊肉，一盘腌萝卜，还有一大碗肉汤，两大碗白米饭。“你叫我甄大姐就行。”
杨朝宗鼻子闻了闻，“嗯，真香，甄大姐，我叫杨朝宗，独孤是我大哥。”
甄大姐颔首道：“记下了，你们趁热吃吧，不够我再添。”
独孤相也不客气，端起米饭道：“你忙去吧，不用管我们。”接着对杨朝宗道：“第一天到凉州，这顿饭就算给你接风了。”
杨朝宗看着还冒热气的白米饭，笑道：“凉州白米饭再稀罕，你一碗白米饭就算接风了？地主不大厚道啊。”
甄大姐一笑转身。
独孤相道：“你没听说吗？管饱，一碗不够，两碗该够诚意了吧？”
杨朝宗端起碗，猛扒一口，含糊不清的道：“太够了。我早就想问你了，你和昌松谭追交情不错？”
独孤相没听明白，杨朝宗吞下嘴里的米饭又说了一遍。
独孤相略一沉吟道：“他是凉州轻骑飞云卷的副将，七年前小汤山一役右腿废了，这才解甲回到昌松。他还是我战场上第一个师傅，第一个都尉、校尉。”
杨朝宗夹起片羊肉塞进嘴里道：“那确实不错，常听人说袍泽情重，一起趟过刀山火海，不能再袍泽了。我还以为你也会赏他一脚呢。”
独孤相把筷子轻放在碗上，正色道：“有件事你必须要记住，有些人可以杀，但绝不可羞辱他。谭追就是这种人，雍凉边军中绝大多数也是。”
杨朝宗肃然点点头道：“我记住了。士可杀不可辱，以前总以为士是士子和读书人，可没见他们脸皮那么薄。才知道还有这样一种士，谭追官当得怎么样？”
独孤相道：“他是书生从戎，解甲之后算是武夫治政，其实这几年他把昌松治理的不错。”
杨朝宗道：“所以你不信他不知道华铁三在昌松的所作所为？”
独孤相拈起一片羊肉，“信！”
从进店到吃完抹干净嘴巴，独孤相和甄大姐没说几句话，走的时候也没给银子，出门牵了马就走。
杨朝宗一头雾水，不知道两人什么关系？吃饭不给钱的吗？又不好意思问，走的时候回头冲甄大姐笑着挥挥手。