这天，天气还不错，天上挂着一轮惨白的太阳，虽然并不能为地上的人们驱散日渐增加的寒冷，但至少也能为他们心中送去一抹安慰——看来，今元的第一场雪，要比往日来得更迟一些。
这样的话，霜叶城的人们就有更多时间来进行过冬的筹备了。得益于华夏人的帮助，他们送来了大量保质期很长的食物，不仅味道不错，而且提供的能量和饱腹感十足，至少可以让霜叶城的居民们这个冬天能够不为食物发愁。
因饥饿而死的人，每一元的冬天都有不少呢，哪怕无灾无害。
城市的修缮正在紧锣密鼓地进行中。材料大部分由华夏人提供，规划也基本上由华夏的大师制定并领导，甚至就连仓库里每天暴增的黑石储量，据说也是出自华夏人的手笔。
当然，这也并不是免费的，不过普通民众一般也不会在乎需要支付的代价。因为他们相信自己的城主，古兰斯特，会尽最大的努力去保障他们的基本生存条件，而这样，就够了。
这边，被民众们所信赖的城主，古兰斯特，刚刚处理完今天繁多的事务，没有带任何随从，独自一人走上城墙。
他整理了一下着装，来到一位应该已经在城墙上站了很久的老者身旁，对其恭敬地行礼，“陛下。”
这片空旷的城墙上，除了两边离得很远的守卫，此处也就只有他们二人了。
是的，眼前这位身穿华服，外表看上去很普通，很沧桑，仿佛在风波里经历了大半生的老者，正是凯雷米亚的君王——巴斯顿！
或者说，上一任国王。
巴斯顿只是轻轻点了点头，眼神始终观察着城内外，就一如早上几个小时一直做的那样，“古兰斯特，你来了。”
“你的霜叶城，经营得很不错。”
古兰斯特稍稍弯腰，尽量使自己的高度不超过巴斯顿，“这是陛下的霜叶城，而非属下的。”
这位自己效忠的君王，在以前无论何时，都是挺直着脊梁，那仿佛掌控一切的气势，始终令自己仰望。而如今，历经的苦难使他身形佝偻，像被一块沉重的，无形的巨石压制，令自己的王无法像以往那样高傲地伫立。
巴斯顿摇了摇头，轻声道，“不用安慰我，老伙计，现在的我不过一介残躯，早就已经失去继续领导你的资格了。”
在那场席卷整个王宫的烈焰中，在那次尖锐的剑锋与魔力交手中，巴斯顿已经失去了一切……
“不！陛下，您……”古兰斯特惶恐，单膝跪下，话语中尽显悲痛之情，“请不要那么说，无论怎样，我霜叶家族效忠的对象，唯陛下一人而已！”
现在的陛下，已经失去了自己的星轮，自己的魔力，因此变为了一位普通人……不！甚至比普通人还不如。
早年征战的暗创，王都破碎的新伤，在失去魔力的压制下，一股脑地涌现出来，像泥土填满大地一样，布满了巴斯顿身上的每个皱纹沟壑。
如此虚弱，令人心痛不已。
就在前些日子，莱尔如约将陛下和兰戈送回霜叶城。
自己的孩子兰戈还好，除了看上去比较疲惫以外，并没有其他的伤痕，甚至可能是在莱尔的特意关照下，兰戈体内的魔力隐隐有冲破限制的迹象。
但是陛下给自己的感觉，与以往相去甚远。在自己的记忆中，陛下应该是无比光岸伟大，如同狮群的首领，不怒自威，目光坚定，始终带领着国家一往无前。
但在那一天，自己拉开马车帘布时，只看到了一位垂垂老矣，瘦骨嶙峋，身上残留着干涸血孔的老者。
“只有我一人吗？”巴斯顿微微低下头，似乎并没有在意古兰斯特痛苦的动作，只是简单地听取了他的话语。从没有丝毫情绪波动的面庞中，看不出巴斯顿在想什么，“古兰斯特，克丽娅她……”
“抱歉，陛下。”古兰斯特忍不住又低下了头，“现在……依然没有找到公主殿下的踪迹。但请陛下放心，我已经派人扩大搜索范围了，并且着重寻找有奇异空间波动的方位。”
巴斯顿依然没有表情，他只是闭上眼，“把你的手下都撤回来吧。”
古兰斯特猛然抬起头，脸上满是惊愕，“陛下？！”
“你的人也不多。”巴斯顿难得做出了解释，以往的他，对于属下向来是只有命令，“霜叶城正处于重建的关键时期，处处都需要人手，不要因为照顾我的情绪而浪费掉这些重建城市的力量。”
“寻找克丽娅殿下，怎么能算是浪费呢？！”
“现在这种情况下，寻找我的继承人……就算是把克丽娅完好找了回来，又有什么用呢？”
“陛下，克丽娅殿下可是凯雷米亚的正统啊！”
“正统吗？”巴斯顿微微仰起头，浑浊的双眼既像是在思考，又像是在犹豫，“莱尔他也是皇室血脉，只要他愿意娶妻，诞下后代，那凯雷米亚的正统，就依然还在。”
古兰斯特诧异地看着眼前的男人。陌生，好陌生，在自己眼中，巴斯顿仿佛完全变了一个人，从一头雄狮变为对一名对所有都失去信心，不管不顾的老人，似乎对什么都提不起兴趣。
陛下来到霜叶城后，除了每日必要的医护与调养，其余时间都用在到处观察上，其中，耗费时间最多的就是脚下的这处城墙。
这种模样有些熟悉。自己以前的很多长辈，在年老之后也会这样做，似乎亘古不变的风景成为了他们眼中唯一的乐趣，寻找日益细微的变化，也成了唯一的精神寄托。
面对巴斯顿陛下，古兰斯特实在找不到继续劝下去的理由。
在迎回陛下之前，自己究竟在想些什么呢？
牢牢控制住凯雷米亚雷霆崖以南的整个王国南境区域，迎回巴斯顿国王作为正统，以南境区域作为依托，以华夏人作为靠山，韬光养晦，积蓄力量，有朝一日定能向王都反攻。
还王师于旧都！
但是，自己似乎想错了。
原来在不知不觉间，自己已经越界了，擅自替陛下思考之后的道路，但却完全没有在乎陛下现在的想法。
可能就是这样吧，陛下实在太累了，无论是身体，还是精神……
“陛下，我可以召回大部分人手，但寻找公主殿下这件事，我会继续坚持下去。”古兰斯特的语气莫名强硬起来，“公主殿下是在前往霜叶城的传送通道中迷失的，这里面有属下的责任，所以我必须要弥补！”
这些话，几乎是古兰斯特拼着全身勇气说出来的。
内心分外忐忑，自己这是怎么了？竟然当面直接违背王的命令……但如果是以前的王，他会怎么做呢？是大声斥责自己，还是直接拔剑架在自己的脖子上？
如果可以的话，古兰斯特真的希望巴斯顿陛下马上生气，能够立刻冲自己发火，让自己不要质疑他下达的任何王命！
但是，他只是面无表情地默默点头，“你做决定就好。”
一瞬间，几乎扼住咽喉般的窒息感传来，嘴里顿时充满无力的苦涩。
古兰斯特强忍住内心剧烈的悲痛，站起身来，再次行礼，“是……陛下。”
古兰斯特接下来没有任何言语，只是单纯安静地陪着巴斯顿站在城墙上，凝视着远方。
视线从脚下的城墙不断远去。延伸向城外曾作为战场的平原，延伸向城内遭受过大灾的人民。这一次的冬天来得是要晚一些，平原上枯黄的草壤依旧铺满大地，掩埋住曾经的血与火，而在土壤之下，新的生命正在孕育，准备在下一个春天到来时绽放。
同样，人民也是如此。国家动乱，亡灵围城，龙族之灾……霜叶城的人都挺过来了，在如今获得了强力外援的情况下，甚至整座城市都洋溢着以往丰年都不曾见过的热闹景象。
到处都是重建家园的身影，为自己安身立命之所努力。每个人都出着自己的一份力，青年男子，妙龄女生，乃至花甲老人，垂髫小儿。因为希泽尔大陆自身的情况，普通人能活到60岁就已经算极为高寿了。
孩子们的心是最纯洁的，他们也是最不会隐藏心绪的，劳动时的笑脸做不了假。又是什么能诱发他们在辛苦劳作的情况下绽放笑脸呢？可能唯有对现在生活的满足与对未来的期望吧。
远远望见孩童们的笑容，巴斯顿脸上这才勉强有了一点将要动容的表情。他似乎想要微笑，但却又感觉身体连嘴角弯上一点弧度的力气都没有。
又试了试，最终还是选择放弃。
巴斯顿微微偏头，看向自己最忠诚的部下，“古兰斯特，你的孩子们……怎么样了？”
“陛下，我的女儿，希卡，她正在华夏人的基地学习，以工读生的身份。我前去看望过几次，她学到了很多华夏人的知识，应该很有用，再过不久就会回来。”古兰斯特恭敬地回答道。
“华夏人……华夏吗？”巴斯顿清楚，霜叶城之所以还能够存在于此，自己之所以还能够安全到达这里，最根本的原因无外乎是因为华夏人。
他们很强大，强大到哪怕他们什么都不做，莱尔和那名击败过自己的使徒都会想尽办法满足他们的要求。
毕竟，能够以弱势兵力轻易地击溃与收服结晶龙群，这样强大的国度，值得这片大陆上任何一方巨型势力都对其谨慎对待。
更重要的是，这个华夏，多半是自己很久以前，通过她口中了解到的那个华夏吧。
那个在希泽尔大陆中，本应该只存在于她，自己，还有莱尔三人之间的秘密……
“关于华夏人，我的了解不多。”想到这里，巴斯顿说道，“但他们的知识很有用。与华夏人达成合作，允许民众前往生活学习，古兰斯特，你做了很正确的决定。”
“是，陛下！”古兰斯特心中忍不住松了一口气，在提及华夏的一瞬间，感觉陛下终于多了一丝色彩。
“另外，陛下，关于我的长子，兰戈……”古兰斯特没有马上回答，而是抬头看了眼天边，“他应该马上就会带着惊喜归来。”
巴斯顿有些不明白，但也没有多问。古兰斯特见陛下没有继续追问，自己也就没有说，惊喜总要神秘一些才好。
过了不久，远处的天边突然多了五个黑点。
这渺小的黑点不仅吸引了两人的目光，也吸引了许多守卫，居民的注意。
它们的速度很快，不一会儿便在视野中迅速放大。古兰斯特看着它们，心中充满了激动与自豪。然而一旁的巴斯顿早已变成普通人，在无法调用魔力的情况下，身体素质还比不上一般的普通人，自然还有些看不太清楚。
但随着黑点的逐断靠近，在空中勾勒出大概轮廓，并且发出龙吟之时，被吸引了目光的绝大多数人明白发生了什么。
巴斯顿脸上终于多了一丝动容。
五只青色鳞片的飞龙快速飞近。令人惊奇的是，它们身上都披着用钢铁和皮质制成的鞍，背后承载着五个轻装便甲的年轻小伙子。
为首的那人，正是兰戈！
随着飞龙的靠近，城池内的居民顿时喧闹了许多，似乎是骚乱了起来。看来是飞龙引起了人民的恐慌，但这怪不得他们，毕竟这短短半年来，霜叶城已经遭受过太多劫难，按照华夏人的说法，这似乎是叫作ptSd（创伤后应激障碍）。
很快，副官安杰特带领城卫军出面维持秩序，在费了一番力气的解释和安抚下，那些民众才终于明白发生了什么，开始发出响闹整个城市的欢呼。
卡特他们猎犬小队也在维护秩序的人员中。当这位男人久久仰望着空中翱翔的飞龙后，他默默低下头，用粗糙的手背抹去眼角止不住的泪迹，“太好了，回来了，又都回来了……”
一旁的库尔有些不理解，悄悄向身边人问道，“咱队长这是怎么了？居然哭了。”
贝楠丝看了眼，小声回答道，“队长之前一直为咱们霜叶狮鹫骑士团的全军覆没感到哀伤，但现在团长回来了，并且还组建了更强大的龙骑士团，这能不高兴吗？”
“哦，我懂了……但那为啥要哭啊？”
“笨，这不就是高兴得哭了嘛。”
守护在北门入口处的扎克，兴奋得猛拍大腿，“他xx的！飞龙骑士啊，真xx的带劲！听说在奥丰帝国，一名中阶超凡者和一头飞龙组成的老练龙骑士，能够媲美普通的高阶超凡者！兰戈团长这要是骑巨龙，那还了得呀！”
玛珊整理着自己的长弓，瞥了老搭档一眼，“放心吧，飞龙会有的，以后巨龙也会有的……哎，话说你刚才那几句跟谁学的？”
“跟魏强国兄弟学的呀，就是那位经常给咱们送东西，在华夏基地中掌管运输的军官，咱俩现在可是好朋友呢。”
“……你可跟人家学点好的吧。”
……
突如其来的惊喜，震撼住了城市里的所有人，给予了他们心中莫大的鼓舞。
是的，古兰斯特准备的这个惊喜，不仅仅给予巴斯顿陛下，也同样给予霜叶城一直坚持至今的民众。
华夏人的龙骑兵雇佣方案正式成立，并且于今日交付首先毕业的五只受训飞龙。而这第一批飞龙的租金，则是霜叶城黑石矿一元5%的总量与开采权。
这处矿产的储存总量很多，据以前的专家预测，按照霜叶城的开采进度，可能支撑上百元。所以，古兰斯特甚至觉得这租金还有点便宜。
但他这城主不是白当的，也发现了一些不对劲的地方。华夏在拿到开采权后，霜叶城仓库里的黑石增长效率有点离谱啊……总感觉有些担忧。
五名飞龙骑士驾驭着自己的新坐骑在城池上方翱翔，向民众们展示了霜叶城得到的新的强大力量。
为首的兰戈飞过几圈后，交代了手下几句，便脱离队伍，来到城墙上。
翻身下龙，单膝跪地，“陛下，城主，霜叶龙骑士团团长，兰戈，前来报到！”
巴斯顿看向古兰斯特，果然，老伙计的眼中带着些许得意，但更多的，还是对于自己这位旧王接下来行为的忐忑。
巴斯顿想扯出一个笑容，但努力了下，意料之中，还是做不到。
所以，他走上前，轻轻拍了拍兰戈的肩膀，欣慰地说道，“好样的……你们，都是好样的。”