辽穆宗耶律璟屯兵边境，秀起肌肉，北汉皇帝刘钧彻底崩溃了。
他哪里有胆量跟“父皇”决裂，赶紧遣使携带大量金银珠宝，前往“谢罪”。
“下不再犯，希望‘父皇’给北汉一次机会。”
刘钧派出的一批又一批进贡的使者到辽国，都被大辽给扣下了，无一回还。
“看来，这是没玩没了了！”，刘钧感觉自己已经无法呼吸。
本来就是小国寡民，为了应付辽国的贪欲，北汉国库早已见底，只得一如既往地从百姓那里横征暴敛。如果问天下哪里的老百姓日子最苦，没人跟北汉抢第一。
就在刘钧一筹莫展之际，有侍卫来报，五台山菩萨顶继颙大师来了。刘钧一听，顿时来了精神，赶紧出殿迎接。
继颙，俗姓刘，深州东寿（今河北献县）人，出身将门世家。燕主刘守光之子，后来家庭遭遇变故，继颙到五台山出家，潜心学习各种经论，后晋时期，游化东京，曾在大相国寺讲解《华严经》。
五台山地处北汉境内，与契丹毗邻。北汉立国后，财政困难，继颙经常拿出自己往日积蓄，解救北汉的财政危机。
刘钧即位后，授继颙为“五台山十寺都监”，赐“广演匡圣大师”、鸿胪卿，参与国政。经过考察，继颙在五台山华严岭发现了银矿，在朝廷的支持下，于团柏谷中建立冶银工厂。炼出的银子，一方面佐之国用（北汉国家财政将近一半取之于此），另一方面进贡给契丹。
继颙每年还向契丹买马数百骑，献于朝廷，以解决北汉军队缺马的问题。每逢三八，继颙还在五台山普施温汤，举办四众无遮粥会。继颙是一名宰相兼实业家的高僧，人称“山中宰相”。
继颙的到来，让刘钧又看到了希望。他给刘钧出了个主意，向契丹送去五百匹“马苗钱”，约合白银五千两，说是这些年，从契丹购买的战马生下了很多小马，北汉不敢独享，这些银子是全是孝敬“父皇”的，拿走，不谢！
“陛下，银子已备在殿外，请皇上抓紧时间办理吧。”继颙说完，挥手向外一指。
刘钧按照继颙大师的主意，又给穆宗耶律璟送去五千两白花花的银子。这对耶律璟来说着实是个意外惊喜，他很满意，随即下令撤兵，同时将北汉的使者团释放回国。
刘钧终于松了一口气，他像泄了气的皮球，一下子瘫倒在龙榻上。
北汉没能力攻打大宋，不等于大宋也不打它。
赵匡胤要到南郊搞祭祀，为了防止北汉出兵干扰，就先出兵把北汉打一顿。“上将有事于南郊，命沿边诸将分道略北汉境”。
可怜的刘钧，南怕赵匡胤，怕大宋兵哪一天又打过来；北畏辽国，不得不忍气吞声、唯唯诺诺；西面有党项，经常入境劫掠；加上国内愤怒的百姓，如此的内忧外患，纠结困顿，他这小日子过得，除了提心吊胆，就是彻夜难眠。
开宝元年（968）七月，中国最后一位“儿皇帝”，北汉国主刘钧，在受了十四年的“夹板”窝囊气之后，忧愤成疾，绝望而死，享年四十三岁。他的外甥兼养子刘继恩继位。
◆ 刺驾
刘继恩本姓薛，父亲薛钊，母亲是北汉世祖刘崇的女儿刘公主。
由于薛钊长期得不到刘崇的重用，心中不畅。妻子刘公主越来越看不起自己这个丈夫，经常住在宫里不回家，薛钊想见她一面都难。
一次，薛钊喝的有点多，酒壮怂人胆，腰挂佩刀来找公主。
争执当中，薛钊一不小心佩刀出鞘，把刘公主划伤了，薛钊担心皇上老丈人怪罪，便畏罪自杀。可怜薛继恩小小年纪便没了父亲，他的舅舅刘钧将其收为养子，改叫刘继恩。
刘继恩的母亲刘公主，后来又改嫁何氏，生子何继元，后来何氏死了，何继元也被他的舅舅，“带娃一哥”刘钧收为养子，改名刘继元。
刘钧在位时，任命刘继恩为太原尹，由于刘继恩资质平庸，刘钧就常常对宰相郭无为抱怨，说刘继恩无治国之才。
刘继恩虽然比较软弱，却十分孝顺。每当刘钧患病，刘继恩总是忙前忙后，亲自照料，泪眼婆娑，那架势像是天塌了似的。这样的孩子如何不招人疼。
刘继恩继位后，郭无为独揽朝政。虽然不懂治国，但是刘继恩的疑心还是很重的，他很害怕有人跟自己争皇位。
刘钧另一养子刘继忠，镇守忻州，刘继恩觉得刘继忠还有些本事，担心他将来可能成为自己的权利隐患，先下手为强，“遂缢杀之”。刘继忠就这么稀里糊涂地被勒死了。
宰相郭无为专权，由于郭无为在先皇刘钧面前没讲过自己的好话，刘继恩一直心存怨恨。
刘继恩还是懂一点权术的，哪个皇帝身边没有个智囊团，三个臭皮匠顶个诸葛亮。他先是给郭无为升官，加封其为司空。这是明升暗降，趁机把他的宰相给免了。就这，刘继恩还不解气，他还想着找个机会，把郭无为彻底灭掉，如此才善罢甘休。
刘继恩这个人天生异相，长得上身长，下身短，肚子大，胡子多，史称“乘马即魁梧，徒步即侏儒。”说他身子比腿长，骑在马上很魁梧，走在地上像侏儒。他的这种长相，后来也害了他。
九月的一天，刘继恩宴请群臣，意图擒杀郭无为。
或许是嗅到了哪里不对劲，那晚，郭无为宣称有恙没来参加宴会，刘继恩的计划破败。
郭无为毕竟也是有点道风的人，他觉得刘继恩在，对自己就是个威胁，与其束手被擒，不如先下手为强，一不做二不休，扳不倒葫芦撒不了油，他抢先下手了！
这世上有两种人不能得罪，一个是和尚，另一个是道士，他们都属于世外高人，一个能成佛，一个能成仙，其境界非凡夫俗子所能想象。你若想知道什么是佛陀的境界,请你把自己世俗的心先调整一百八十度，方能内观自己的真如本性，启动你内心的自性功德力。当你觉察到“何期自性，本自清净”，你会心生大欢喜，否则，你所有的努力都只是隔靴搔痒，洒洒水而已。
刘继恩用过晚膳，自己跑到勤政阁中休息。他的政治经验还是太嫩，作为皇帝，他自己吃住都在勤政阁，身边除了几个太监，几乎没有什么侍卫。
苍蝇不叮无缝的蛋，你的漏洞，就是别人的机会。
这回要杀刘继恩的不是郭无为的人，而是供奉官侯霸荣。他带领十余人率先冲进勤政阁，随后将阁门反锁。
这些人的目标很明确，他们是要效仿荆轲，刺王杀驾！一个个手持利刃，气势汹汹的直奔刘继恩，杀将过去。
刘继恩惊起，绕着屏风兜圈子。可惜刘继恩不是秦始皇，一双小短腿，哪里能跑得掉。被侯霸荣追上，一刀刺去，当时就领了盒饭。
侯霸荣，邓州龙冈人。力大，善于射箭，还是个飞毛腿，跑起来比马都快，跟《水浒传》中神行太保戴宗有得一拼。早年在并州汾阳一带做响马，金盆洗手后，做了北汉刘钧的散指挥使，戍守乐平。
宋太祖建隆四年（963），乐平被王全斌攻下，侯霸荣投降大宋，补内殿直，成为宋太祖近卫班值中的一员，负责皇帝的安全防卫。没多久，又转投北汉，做了一名供奉官。
试想一下，北汉待侯霸荣极薄，而赵匡胤待其极厚；北汉是“亡国之余”，已日薄西山，而大宋乃中原大国，正呈方兴之势。作为绿林中人，侯霸荣重投北汉的意图，非同一般，必是带着某些特殊的使命来的。
侯霸荣这些人前脚进来，郭无为的人随后也跟着冲了进来，把侯霸荣这些刺王杀驾的暴匪统统杀掉，没留一个活口。
有人怀疑是郭无为先指使侯霸荣杀刘继恩，之后又杀侯霸荣灭口。也有人说侯霸荣是赵匡胤派的卧底，无间道，要将刘继恩的头颅献给宋太祖赵匡胤邀功请赏。
总之，结局只有一个，猎人被猎物杀了。想杀人的刘继恩、侯霸荣反而被杀。
刘继恩只当了六十天的皇帝，就被刺杀身亡，享年三十四岁，史书里没记载刘继恩的庙号，或许就没有。
这次行动，有个杀手叫惠璘，眼见郭无为杀了侯霸荣灭口，惠璘知道自己也会面临这样的下场，于是，二话没说，当时就撒丫子逃出太原。
惠璘逃到北汉的边境，被北汉军官李超发现，带回到郭无为面前。中原大宋王朝崛起，郭无为算定北汉气数已尽，他把惠璘和李超在心里权衡了一下，觉得惠璘更是个人才，还不如做个顺水人情留着惠璘。于是，他做出了一个大胆且流氓的决定：留下惠璘，杀了李超。
立了功，反而被杀，李超死得真冤！
打扫完战场，郭无为正式对外宣称皇帝驾崩了。
天不可一日无日，国不可一日无君。郭无为将刘继恩一奶同袍的弟弟刘继元扶上皇位，刘继元也是睿宗刘钧的养子，他被契丹册封为英武帝。
◆ 大开杀戒
佛系小生刘继元，英俊潇洒，擅长佛经禅学，在被迎立之前，任太师兼太原尹，一直过着小资生活。
刘继元的师傅就是“山中宰相”五台山的继颙大师，继颙跟郭无为是好友，刘继元自然很听郭无为的话。郭无为也觉得刘继元聪慧过人、仁慈宽厚，具备成为圣主明君的潜质。
刘继恩死后，宰相张昭敏建议立刘崇之孙为帝，郭无为坚持要立刘继元，立了刘继元，差不多就相当于他自己做了北汉的皇帝，以后，还不是自己想干啥就干啥。
但事实却对郭无为无情“打脸”，刘继元继位后，为了稳定根基，一改过去读经谈禅、温文尔雅的形象，变得心狠手辣，暴戾无常，残忍嗜杀，动不动就将忤逆他的臣子灭族。
残暴程度，虽夏桀、商纣重生，犹不及也。其血腥手段表现为：
首先是杀亲，谁跟自己亲，就杀谁。
睿宗刘钧的皇后郭氏，是刘继元兄弟的养母。刘继元的妻子段氏，曾经因为小的过错被郭皇后责备，不久段氏病死，刘继元就怀疑是郭氏下了黑手，把她害死的。
刘继元继位后，追封段氏为皇后，随即派范超用绳子勒死了郭氏，并且将宫中与她有来往的嫔妃逐一拷打侮辱。
世祖刘崇的十个儿子，刘镐、刘锴、刘锜、刘锡等，全都被刘继元一一囚禁起来，不到一年，这些叔父们全都不明不白地死了。
刘崇的一些近亲子孙，只要刘继元想得起来的，全部杀光，无一幸免。只有刘崇的小儿子刘铣机灵过人，装疯卖傻，形同猪狗，才侥幸逃过一劫。
刘钧这是造的什么孽啊，养了这么一个白眼狼，把自己刘氏一族人全都给祸害了。为了自己皇位坐得稳，刘继元真是拼了。
其次是杀大臣，谁跟自己过不去，就杀谁。
刘继元听信马峰谗言，杀死大将郑进。朝中大臣稍有触忤，轻者杀头，重者灭族，连宫中的妃嫔也不时遭到他的杀戮。
第三是杀大将，看谁不顺眼，就杀谁。
吐浑军是北汉的“王牌部队”，刘继元宠信宦官卫德贵，在他的鼓动下，解除了吐浑军统帅卫俦的军职，调任辽州刺史。吐浑军中有数千将士表示不服，纷纷联名请旨，要求皇上收回成命，刘继元坚执不允。
卫俦在背地里发了一顿牢骚，刘继元怕他搞兵变，就派人将他杀了。大将李隐替卫俦鸣不平，宦官卫德贵便鼓动刘继元把李隐送到岚州管制，不久又把李隐杀死。
吐浑军统帅被杀，军心瞬间瓦解，刘继元此举，无异于自毁长城。
北汉，正在从内部掏空自己。
五代十国，当时十国仅存南汉、北汉、南唐、吴越四个割据政权，其中南唐、吴越已向大宋朝廷称臣纳贡。唯一和大宋整天擦枪走火的只有北汉。
北汉国主刘钧死了，养子刘继恩继位，新皇登基，政权交接，千头万绪，危机四伏。
你的危机就是我的良机。赵匡胤认为有机可乘，便临时改变“先南后北”的统一方针，决定乘虚而入，出兵北汉。
攻打北汉，赵匡胤的理由很简单，刘钧死了，帝位没有传给自己的儿子，刘继恩你这个外甥，凭什么攫取帝位。我赵匡胤要查明真相，为刘钧讨回公道。
明知刘钧没有亲生儿子，还打着为刘钧伸冤的旗号，讨伐刘继恩。所谓大文人必无文人气，大英雄或有流氓气，趁火打劫也好，浑水摸鱼也罢，两国交兵，哪有那么多的武德可讲。
大宋的坚甲利兵，又一次浩浩荡荡，挺进太行山。