“悲夫！”华元一声长叹，他无力地垂下自己的武器，四十五度仰望天空，满脸悲凄。
“天要亡我!”
前方生路被堵塞，后路又被火海切断，曹兵就好像囚笼中的青鸟，陷坑中的猎物，华元怎么看都将要折戟沉沙于此。
一股热流从眼角淌下，顺着脸颊流入嘴角，味蕾很快就接收到咸味。
火墙以人类闲逛的速度，悠然逼近，在烧及曹兵之前，优先点燃了高耸的箭塔。
“父亲！”箭塔上的弓兵不是郜城部队中射术最好的——向拥挤的人群射箭，几乎不需要什么命中率，但是留守箭塔的人为了迷惑敌人、迟滞对手，在曹兵没有尽数歼灭之前，是不可能从箭塔上面安然下来的。
这是必死的任务，又是战术不可或缺的一环。
郜授正是箭塔上的一员。箭塔的高度正是冷热对流最剧烈的地方，苍凉的秋风不住拍打他的衣襟，灼热的空气又从箭塔之下涌上来。郜授一家都葬生于山戎与叛党之手，他的余生也只有一个信念——复仇，复仇，复仇！
现在，他的余生进入了倒计时，只剩下短短的三分钟。
不断的射箭已经耗尽了二头肌、三头肌的糖元，整只臂膀因为极度充血，陷入了僵直，他再也无力拉开步弓。他敞开衽口，取出怀里的周刀，先后向下投掷刀身和刀柄，高空抛物借着重力砸死了两个倒霉的曹兵。
他又把弓身、箭囊里的箭矢一股脑儿抛下，然后掀起下裳，向南面拜了拜——那是郜城的方向。
“孩儿力战而死，不负大丈夫之躯，贼人已入縠中，少司马、太傅将为咱们一家老小报仇，父亲，你在天之灵，看到了嘛？儿将从父于地下矣。”
郜授蹬足爬上护栏，大呼：“叛贼！我还有七尺之躯，可以杀敌！”
华元惊恐地看到箭塔上有一团黑影，一时遮蔽了阳光，以越来越快的速度，狠狠地砸在了后排拥挤的人堆中。
火从南边来，箭塔南面的支柱首先被烧毁，然后轰隆一声倒向火焰来时的方向。
曹兵上下惶惶不安之际，太子寿的眼神第一个转入清明。在绝境之中，他仍然不放弃思考，大脑急速运转，终于想到了一条计谋。
“我们还没失败！”他大声疾呼，“骑兵统统过来，在本太子这里集合！”
精锐的曹骑闻言终止了对自家步兵的冲击，怀着对活命的最后希冀，团结在太子寿的麾下——太子无疑是在场曹人、叛党中最聪明的存在，人在陷入绝境的时候，总是把这样的人当作最后的依赖。
“我们必须突围”太子寿言简意赅地说：“诈降！派使者诈降，要出营地投降，这样我们就能多得到一些出营列阵的时间。”
诈降不仅能给绝望中的曹兵争取时间，而且还可能让宋兵的标枪暂时停歇，让宋兵麻痹大意，所以这个建议立刻得到了所有骑兵的一致赞成。
新的命令很快由高亢的金鼓声和挥舞的旗语发出。
曹兵陆续在太子寿的约束下，放弃了向外无序地涌出，步兵们有了主心骨之后，自觉给太子寿的使者和他的坐骑让开一条通道。
这个使者奔马来到宋兵视野内后，高呼着把头盔、兵刃当着所有人的面弃之于地上，又解开身上的甲胄：“愿降！愿降！曹国太子愿意向宋国少司马、太傅投降，只求慈悲相待！”
“万岁！”听到这悲哀的求饶声后，周围的两万宋军发出了震天动地的欢呼声。
……
“骑兵列队！”太子寿已经把自己身上关于身份的标识都除去、置换了——鸣环的佩玉、光面的寪履、鎏金的头盔和纹着虎面的铠甲。
在他的命令下，曹国的八百余骑兵排成两条总队。
现在箭塔上的宋兵都被烧死、摔死了，再没有宋人的视线可以穿过如林的旌旗、漫长的牛马墙，观测到曹太子的部署了。
准备突围的太子寿静静地等待着，他能够清晰地听到了包围圈上宋兵的欢呼声，只要宋人的统帅答应了受降，他们就会开始走出牛马墙之间的缺口，周围的宋人应该会有一个麻痹期。
“都说郑昭宋聋，”太子寿笃定地对部下说道，以安抚众心，增强成功的信念：“宋国人一向以老实到憨厚而着称，十有八九，是无法看穿诈降的谋略。”
一个华氏的骑兵非常不识大局，突然出来嚷嚷：“不对。宋国的公子卬是个擅长奇谋谲诈之人，羊斟叛乱估计就是他策反的。”
太子寿狠狠瞪了他一眼：“即使像宋卬这样的人起疑，但是大多数宋人也会中招吧？
正在庆祝胜利的数万宋军一下子都恢复到高度戒备的状态，这是绝对不可能完成的任务。
诸君，我们一定会活着返回梁丘的。”
太子寿好像在说服部下，也好像在强化自己的信念。
营外的宋军此时大都是笑如星粲，他们毫无顾忌地向附近的人表达心中的蔑视之情。
“原来曹兵这么不禁打啊。就这点微末伎俩也佩觊觎我国的领土？”
几乎所有的人都发出了类似的感慨，甚至开始怀疑曹君的智力是不是配得上灵长类的平均水平：“宋襄公打败过他们一次，宋成公也有过一次，现在我们也剪灭了他们。
曹人不是来打仗的，简直是来给我们刷战功、送装备的！”
前排没有出手的标枪手鼓囊道：“他爷爷我还没使劲，曹太子怎么就趴下了？”而投掷过的标枪手也一脸不尽兴的样子，他们毫无压力地丢完第一轮标枪，然后在后排领取新的武器，今天的战斗对他们来说几乎就是一场游戏。
请求投降的使者走到武功面前，在卫士警惕的目光中提出了条件：“我国太子愿意投降，乞求贵军能保证不杀曹国俘虏，至于太子的赎金，可以依照旧例，兵车百乘、文马百驷以赎。”
亲耳闻得使者的条件，武功左右之人都眉儿弯弯如新月，嘴笑如牝儿大开，无可置疑的胜利眼看就要唾手可得，他们心中根本按捺不住狂喜和激动。