“宋公死了？”听完太子寿的忏悔，前排的大妈们第一反应不是曹太子有多坏——坏人也是有等级的，这种没有来得及兴风作浪就束手就擒的人几乎吸引不了任何关注，相反鞌城的大妈对谁是下一任国君最感兴趣。
“真是个活该去死的国君。”一个大妈嘴里嚼着大葱，骂骂咧咧：“他的妻儿都死了，他还有什么脸面活在这个世界上。男子汉没有什么担当，长个卵子有甚用？”
“下一任国君不会就是太傅吧？听说成公的第四个儿子都还没断奶呢。”另一个剥大蒜的大妈对未来更关心：“男人生来就是为了保护家庭的，国君生来就是为了保护国家的，要是太傅能担任国君，可不比先君要可靠的多？”
现场的年轻男女则直接炸锅。
“楚人到哪儿了！”年轻的野人们急切地问道，如果楚人要入境攻打宋国，根据传统的兵役政策，大多数青壮的野人都会被充入无甲兵，负责辎重的输运和武士身边的炮灰。
“目前情报不明，我们也刚刚从审讯中得到消息。”管理朗声道。
“良人，又要打仗了吗？”一个身处外圈的女子身怀六甲，红红的眼眶。他的丈夫对以沉默，头颅陷得老低。
“可不可以不打，像蔡国一样向楚王投降？”女子幼稚的请求刚刚出口，身为国人的男人就厉声喝骂道：“妇道人家，你懂的什么？
你知道当年先考是怎么没的吗？
当年泓水之战，我父亲没有死在战场上，但是楚人年年向宋成公索取巨额贡品，价值超过了国家的岁入，成公几乎不能维持国家收支的平衡，年年支不抵债。
恰逢天灾三年，饿殍遍地，急需国家赈济，但是府库空空如也，成公即使想要有所作为，也无处觅粮。
只要我们稍稍回忆和思考一下，就会明白：泓水之战事实上存在两个恐怖。
一个是在战败之下被屠杀，一个是被冷漠的、蓄意的屠杀。一个只持续了一天，一个则历时长久。一个使千余人阵亡，一个则使得十数万人丧生。
可是我们怎么能只对那个小规模的、短暂的战争感到恐怖？刀枪剑戟在一瞬间带来的死亡，能够比得上饥荒、贫困、残忍和悲痛的慢性屠杀吗？
剑光一闪，尸首分离固然令人畏惧，但是在饥肠辘辘中食土，在饥馑中瘦骨如柴，发热病死难道不更加折磨人吗？
短暂的战争生产的累累白骨，断肢残躯，只要泓水冲刷两日，就能被尽数带走，却不断有人为之战栗和悲鸣。可是称臣纳贡带来的饥荒和贫穷，那种不可名状的，惨绝人寰，名副其实的恐怖，即使用整个黄河来装载，恐怕也搬运不动其中的沉重吧？
战争要来了，山雨欲来，谁也不能在暴风雨中无动于衷。如果有一天，我们因为战败，不得不称臣纳贡，我们就要像父辈一样承担更加沉重的劳役，去给楚人输运贡品，像蔡、息、东西二不羹的人一样，成为楚人进攻中原的马前卒，即使死在战场上，也无人为我收拾尸骸。
假使侥幸得存，总有一年，我们的家庭会被天灾击垮，国库没有食物来赈济我们，最后和邻人交换着儿子，炊骨而析……
我自束发受教以来，种种努力，不正是为了摆脱这样的命运吗？
幸而太傅文韬武略。我宁可自己去面对战场的恐怖，也不愿意让你们在更大的恐怖中瑟瑟发抖！”
越来越多的人被唤醒，当年泓水之战后续带来的恐惧。个人在楚军的櫜旗之下，是如此地渺小，能抵抗的，只有组织起来的国家、抑或是诸夏联盟，一个斗志昂扬的宋君，抑或是尊王攘夷的霸主。
“愿太傅垂怜殷宋黎民！”
“请太傅继承大统！”
舆情的风暴在聚集，数万生灵的膝盖齐齐触尘，滔天的呐喊在祈祷，这个国家在召唤拯救者。
“如果这在后世，一定会被公知达人批判成个人崇拜吧？”公子卬怔怔地看着台下的匍匐和山呼，宛如一阵阵浪涛，冲击在沙滩上：“毫无疑问，我是个阴谋家。
我把后世战场上的阴谋诡计，一个个挪用到这个时代；我草率地弑杀了自己无辜的叔叔公子御，只为自己的政治野心，我觊觎一人之下，万人之上的宝座，把杀死亲哥哥的罪名安在一个俘虏的别国太子之上，我利用楚国的威胁来凝聚个人的威望。
按理说我应该三揖三让吧？自古以来都是这样。民众需要一个天降的猛男来拯救他们于水火，而我则要扮演那个虚伪的、看似丝毫不眷恋权威的、大公无私的圣人。
在一次次揖让中，营造一种是你们逼我登上这个位置的假象，营造一种我谦逊，我人品好的人设，一旦战败，我就可以把责任推得一干二净，跑到他国避难，成为一个人畜无害的落难领导的模样。
我需要这样吗？我一定要这样吗？”
此时管理心里也有些着急了，公子卬的沉默已经超出了预先的设想，他频频眼神示意，见公子卬无动于衷后，多次抚摸自己的帽檐——这是冠冕的意思，示意公子卬该作加冕前的三让仪式了。
“不！我不能这样，历史上每一个钢铁一样的领导都不会给自己留下退路，太祖舍我其谁地挑起了这一切，拿破仑也毫不谦逊，甚至拒绝教会给自己的加冕，就连希特勒这样臭名昭着的人，都不屑于此。”
公子卬昂首挺胸走到台前，像美国总统宣布就职演说一样，在万众的瞩目下，接过了事先准备好的铜皮喇叭，却悖离了实现的预案：
“今天，我们站在这里！站在宋国的土地上，站在鞌城，我们的身后，是无数武人用鲜血和尊严浇灌的土地上。
在我的面前，站着的是一个民族，一个在屈辱中呻吟的民族。多少异族骑在我们的脖子上作威作福，他们来来往往，随意践踏我们的尊严，长狄、山戎、楚蛮甚至曹人都来掺上一脚。
你们告诉我，你们是选择作一个青铜与血的斗士，还是一个屈膝牵羊的奴隶？”